NASAn Artemis 1 -tehtävä suuntaa kuuhun onnistuneen laukaisun jälkeen

Kuuhun, taas!

NASA käynnisti Artemis I -operaation Floridasta keskiviikkoaamuna klo 1 ET, ja viraston kaikkien aikojen tehokkain raketti aloitti lähes kuukauden mittaisen matkan maata ravistellen.

Vaikka aluksella ei ole astronauteja, Space Launch System (SLS) -raketti kantoi Orion-kapselin avaruuteen NASAn kuuohjelman esittelyssä. Artemis I ei laskeudu kuuhun, mutta avaruusalus kiertää lähistöllä ennen kuin palaa Maahan 26 päivän kuluttua.

Lähtölaskennan viimeisinä tunteina vetyvuoto venttiilissä uhkasi viivästyttää laukaisua. Kun SLS oli lähes täynnä, pieni ryhmä, joka tunnettiin nimellä "punainen tiimi", lähetettiin laukaisualueelle ja "räjähdysvaara-alueelle" yrittämään korjata ongelmaa. Tiimi pystyi kiristämään vuotavan venttiilin laitteistoa ja palasi turvaan, ja NASAn laukaisu pystyi sitten jatkamaan.

Toistaiseksi tehtävä etenee suunnitellusti, ja Orion saavuttaa Maan kiertoradalle noin kello 2 yöllä ET ja ampuu moottorit noin kaksi tuntia laukaisun jälkeen aloittaakseen monipäiväisen matkan kuuhun.

NASA jätti viime viikolla SLS:n ja Orionin laukaisualustalle kestämään hurrikaani Nicolen tuulia.

NASA kertoi tarkastaneensa raketin ja avaruusaluksen myrskyn jälkeen eikä löytänyt ajoneuvossa suuria vaurioita. Se sanoi, että 10 jalan eristysosa lähellä Orion-kapselia oli vetäytynyt pois kovan tuulen takia – mutta NASA päätti jatkaa keskiviikon laukaisuyritystä sen jälkeen, kun analyysi osoitti, että sen ei odoteta aiheuttavan merkittäviä vahinkoja, jos eristys putoaa laukaisu.

Lukuisat ilmailualan urakoitsijat tukevat SLS:n ja Orionin laitteistoja, infrastruktuuria ja ohjelmistoja Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, Airbus ja Jacobs johtavat työtä.

NASAn ohjelmalla on ollut vahva molemminpuolinen poliittinen tuki, mutta viraston ylitarkastaja varoitti äskettäin, että Artemis ei ole "kestävä" tapa vahvistaa läsnäoloa Kuussa. Sisäinen vahtikoira havaitsi, että Artemikseen on jo käytetty yli 40 miljardia dollaria, ja NASAn arvioitiin käyttävän 93 miljardia dollaria ponnisteluihin, kun ensimmäinen miehistön laskeutuminen tapahtuu.