NASA, SpaceX, Jared Isaacman tutkimassa Hubble-teleskoopin laajennusta

SpaceX ja miljardööri astronautti Jared Isaacman tekevät yhteistyötä National Aeronautics and Space Administrationin kanssa selvittääkseen, voisiko yksityinen tehtävä pidentää kuuluisan Hubble-teleskoopin käyttöikää.

NASA allekirjoitti sopimuksen Elon Muskin yhtiö ja Isaacmanin johtama Polaris-ohjelma tutkivat mahdollisuutta käyttää SpaceX-avaruusalusta telakointiin teleskoopin kanssa ja muuttaa sen kiertorataa pyrkien pidentämään sen elinikää, osapuolet ilmoittivat torstaina.

NASAn tiedejohtaja Thomas Zurbuchen sanoi lehdistöpuhelun aikana, että SpaceX lähestyi NASAa idealla "muutama kuukausi sitten".

"Hubble on hämmästyttävän menestynyt - se on terve, se tekee suurta tiedettä, kun puhumme", Zurbuchen sanoi.

NASA odottaa, että Hubble-teleskooppi poistetaan käytöstä tämän vuosikymmenen loppuun mennessä sen nykyisen kiertoradan laskun perusteella. Viraston mukaan avaruusaluksessa on kolme gyroskooppia, jotka stabiloivat sitä. Jos Hubble siirrettäisiin korkeammalle, lähemmäksi paikkaa, jossa se aloitti aikansa avaruudessa, NASA arvioi, että kaukoputki voisi toimia vielä 15-20 vuotta.

"Meidän on täysin sopivaa tarkastella tätä, koska tällä tutkimusomaisuudella on valtava arvo meille ja muille", Zurbuchen sanoi.

Zurbuchen sanoi, että NASAn ja SpaceX:n välinen sopimus ei sisällä mitään "varojen siirtoa" ja että "SpaceX rahoittaa omaa osallistumistaan".

Tutkimus kestää kuusi kuukautta, kun SpaceX tutkii, kuinka sen Crew Dragon -kapseli voisi telakoitua teleskooppiin ja mitä muutoksia tarvittaisiin, kun taas NASA kerää teknisiä tietoja Hubblesta.

Isaacman, maksuyhtiön perustaja Shift4, lensi ensimmäisellä yksityisellä SpaceX-lennolla kiertoradalle viime vuonna ja osti kolme muuta lentoa kohteesta Elon Muskin yhtiö - nimeltään Polaris.

Vaikka tutkimus ei takaa tehtävää Hubbleen, Isaacman sanoi, että mahdollinen lento "sopii varmasti Polaris-ohjelmalle määrittämiemme parametrien sisällä".

"[Hubble on] luultavasti yksi kaikkien aikojen suurimmista etsintäomaisuuksista", Isaacman sanoi ja lisäsi "tällä tutkimuksella on laaja käyttökelpoisuus."

NASAn Hubble laukaistiin yli 30 vuotta sitten ja on edelleen toiminnassa, koska se on auttanut tähtitieteilijöitä tekemään lukuisia löytöjä vuosikymmenten aikana. NASA lensi viisi astronauttitehtävää korjaamaan ja vaihtamaan osia monimutkaiseen avaruusalukseen käyttämällä viraston omia avaruussukkula-ajoneuvoja.

Isaacmanin ohjelman ensimmäinen tehtävä, nimeltään Polaris Dawn, on suunniteltu maaliskuulle, jolloin Isaacman johtaa jälleen neljän hengen miehistöä kiertoradalle Crew Dragon -kapselissa. Ohjelman huipentuman odotetaan olevan kolmas tehtävä, joka olisi SpaceX:n Starship-raketin ensimmäinen miehitetty laukaisu.

Isaacman on aiemmin hahmotellut Polaris Dawn -tehtävälle kolme tavoitetta: saavuttaa korkein kiertorata Maan ympäri, jolla ihmiset ovat koskaan lentäneet, tehdä avaruuskävely Dragon-avaruusaluksen ulkopuolella ja käyttää Starlink-internetsatelliitteja viestintään.

Tällä hetkellä Polaris Dawnin miehistö harjoittelee laukaisua varten CNBC liittyi äskettäin Isaacmaniin kokeakseen, kuinka hänen tiiminsä käyttää hävittäjiä henkilökohtaisesta laivastostaan ​​valmistautumaan avaruuslentoon.