Äiti-poika-duo Niele Ivey, Jaden Ivey katselemassa NCAA-turnauksen koripallomestaruutta

Perjantai-iltapäivänä Niele Ivey aikoo ajaa 160 mailia Bridgeportista, Conn.ista, Philadelphiaan katsomaan poikaansa, Purduen tähtivartija Jaden Ivey, joka pelaa sinä iltana Boilermakers' Sweet 16 NCAA -turnauksessa Saint Peter'siä vastaan.

Saapuminen ajoissa klo 7 vihjeeseen voi olla hankalaa Niele Iveylle, Notre Damen naisten koripallovalmentajalle. Irlantilaiset harjoittelevat perjantaina Bridgeportissa valmistautuakseen lauantaiaamun Sweet 16 -peliin North Carolinaa vastaan. Heillä on sitten pakollisia mediavelvoitteita. Mutta liikenneruuhkaa lukuun ottamatta Niele ajattelee, että hänen pitäisi istua paikallaan katsomassa Jadenia.

Pelin jälkeen hän ajaa välittömästi takaisin Bridgeportiin, mikä tekee siitä pitkän päivän. Hän on kuitenkin innoissaan, että hän saattoi olla Philadelphiassa poikansa kanssa.

"Olen niin siunattu", Niele Ivey sanoi. "Olen niin kiitollinen, että saan edelleen pelata ja tehdä tätä yhdessä hänen kanssaan."

Niele ei ole vieras NCAA-turnauksessa. Jaden syntyi helmikuussa 2002, vain 10 kuukautta sen jälkeen, kun hänen äitinsä voitti vuoden 2001 kansallisen mestaruuden Notre Damen pelaajana. Niele, 5-jalkainen pistevahti, oli irlantilaisen joukkueen johtaja, joka voitti Final Fourissa 8 pisteen puoliajan alijäämän ja tyrmäsi Connecticutin yliopiston joukkueen, jossa olivat mukana tulevat WNBA- ja olympiatähdet Diana Taurasi ja Sue Bird. . Irlantilaiset voittivat Purduen 12-68 mestaruusottelussa, joka pidettiin Iveyn kotikaupungissa St. Louisissa.

Indiana Fever valitsi Nielen vuoden 2001 WNBA-draftin toiselle kierroksella, ja hän pelasi sillä kaudella raskaana. WNBA-uransa aikana hän pelasi 131 ottelussa viiden kauden aikana ja jäi eläkkeelle vuonna 2005. Sitten hän hyväksyi hallinnollisen avustajan viran Xavierin yliopistossa naisten koripallovalmentajan Kevin McGuffin johdolla. Hän oli avustajana Notre Damessa, kun Ivey pelasi siellä.

"Se tavallaan putosi syliini", Ivey sanoi. – Ajattelin, että haluan pysyä pelissä jotenkin. En tiennyt, minkä polun aion valita, ja sitten tuli tilaisuus Xavierilla.

Kahden kauden jälkeen Xavierissa Ivey palkattiin avustajaksi Notre Dameen pitkäaikaisen valmentajan Muffet McGrawin alaisuudessa. Se oli mahdollisuus ansaita ylennys ja enemmän rahaa, palata alma materiinsa ja tarjota vakaa ympäristö Jadenille, joka valmistautui aloittamaan peruskoulun. Devereaux Peters oli fuksi vuoden 2007 joukkueessa, kun hän tapasi Jadenin.

"Hän oli niin pieni", Peters sanoi. ”Hän nousi Nielen polvilleen. Muistan tapaavani hänet ja yrittäneeni sanoa hei. Hän oli kuin halasi hänen takanaan eikä päästänyt irti hänen jalastaan. Ne olivat kuin kiinnittyneet lantioon."

Ja he olivat edelleen sellaisia, koska Niele, yksinhuoltajaäiti, oli aina mukana ohjelmassa. Hän osallistui peleihin, harjoituksiin, illallisiin ja joukkuetoimintoihin.

"Minne tahansa menimmekin, hän oli siellä", Niele sanoi. "Hän tuli pois bussista kolmannella, neljännellä luokalla kuin hän leikkisi sinä iltana tyttöjen kanssa. Hän oli aina valmis. Hän oli kuntosalirotta."

Notre Damen pelaajat auttoivat myös Nieleä kasvattamaan Jadenia ja rakastivat hänen ympärillään olemistaan. He nousivat hänet koulusta, hoitivat lasta ja osallistuivat hänen syntymäpäivilleen.

"He olivat hänen isosiskonsa", Ivey sanoi. "Hän oli pikkuveli aina."

Peters sanoi: ”Hän oli aina kanssamme. Jos katsot videoita tuolta aikakaudelta, aina kun voitamme pelin tai olemme turnauksessa, hän on taustalla ja aina kanssamme ja hengailemassa. Hän oli kuin pikkuveljemme."

Kun Jaden varttui, Niele rekisteröi hänet kaikkiin urheilulajeihin ja aktiviteetteihin, joita hän löysi, mukaan lukien uinti, karate, jalkapallo ja jalkapallo. Mutta yläasteella Jaden keskittyi pelkästään koripalloon ja pelasi aina kun pystyi.

Heinäkuussa 2018, juuri ennen nuorempaa vuottaan Marian High Schoolissa Mishawakassa, Intiassa, Jaden sai ensimmäisen stipenditarjouksensa Purduelta osallistuttuaan koulun eliitin kesäleirille. Notre Dame tarjosi hänelle stipendiä muutamaa kuukautta myöhemmin, mutta Jaden päätti huhtikuussa 2019 sitoutua Purdueen suurelta osin hänen suhteensa valmentaja Matt Painteriin.

"(Painter) näki Jadenissa jotain, mikä resonoi minuun", Niele Ivey sanoi. "Hän näki sen, mitä minä näen joka päivä. Vanhempana haluat valmentajan näkevän (lapsen) suuruuden ja lapsesi ainutlaatuisuuden. Jokainen vanhempi kokee niin. Valmentaja Painter sanoi minulle nähdessään (Jadenin) ensimmäisen kerran: "Tuo lapsi on erityinen."

Silti, tuolloin Jaden oli kaukana varmasta NBA-pelaajasta. Itse asiassa hän oli vasta 99. vuoden 247 lukioluokan 2020Sports Composite -indeksissä. Viime vuoden fuksina Ivey aloitti kauden 11 ensimmäisen pelin penkiltä ennen kuin aloitti 12 viimeistä peliä. Tuon 12 pelin aikana Ivey teki keskimäärin 14.8 pistettä, mukaan lukien kauden ennätys 26 pistettä Purduen ensimmäisen kierroksen NCAA-turnauksen tappiossa Pohjois-Texasille. Ja viime kesänä hän auttoi Team USA:ta voittamaan FIBA:n alle 19-vuotiaiden maailmanmestaruuden, tehden keskimäärin 12.3 pistettä per peli, mikä oli joukkueen toiseksi paras.

Tällä kaudella Ivey, joka on 6 jalkaa pitkä ja painaa 4 puntaa, tekee joukkueen ennätyksen keskimäärin 195 pistettä per peli. Aiemmin tässä kuussa National Association of Basketball Coaches nimitti hänet ensimmäisen joukkueen All-Americaniksi ja Associated Pressin ja United States Basketball Writers Associationin toisen joukkueen All-Americaniksi. Hän on myös noussut todennäköisenä viiden parhaan joukkoon kesäkuun NBA-draftissa.

"On ollut hauskaa seurata hänen kasvamistaan ​​ja nähdä kuinka paljon hän on kehittynyt", Peters sanoi. "Mutta se ei ole ollenkaan järkyttävää, koska tiedämme, kuinka kovasti hän työskenteli. Hänen työmoraalinsa on aivan uskomatonta. Hän on yksi niistä lapsista, jotka vain asuvat kuntosalilla. Niin hän kasvoi. Hän oli aina kuntosalilla ja aina ympärillämme."

Niele Ivey sanoi: "Olen aina tiennyt, että hän oli NBA-materiaalia ja hän olisi lopulta NBA-valmis. Mutta en tiennyt, milloin se tulee olemaan… Hän on ottanut niin suuria harppauksia. On todella hämmästyttävää nähdä hänen edistymisensä."

Jaden tuntee NBA:n jo ennestään, sillä hän on osallistunut lukuisiin peleihin kasvaessaan äitinsä yhteyksien ansiosta. Niele vietti myös kauden 2019-20 Memphis Grizzliesin assistenttina, kun Jaden osallistui lukion viimeiseen vuoteen La Lumieressa, Indianan sisäoppilaitoksessa ja koripallovoimalaitoksessa. Niele palasi Notre Dameen huhtikuussa 2020 sen päävalmentajana McGrawin eläkkeelle jäämisen jälkeen.

Niele ja Jaden pitävät yhteyttä useisiin Grizzlies-pelaajiin, mukaan lukien keskus Jaren Jackson, Jr. ja tähtivartija Ja Morant, jotka ovat molemmat 22-vuotiaita ja olivat lottovalintoja vuoden 2018 ja 2019 luonnoksissa.

"He ovat Jadenin isoveljiä", Niele Ivey sanoi. – He pitivät todella yhteyttä, kun olin Grizzliesissä. Jadenilla oli mahdollisuus todella oppia ja puhua joidenkin suurimmista roolimalleistaan. Hän sai mahdollisuuden nähdä sen läheltä ja henkilökohtaisesti. Se on todella auttanut Jadenia.

Vaikka Jaden on todennäköisesti matkalla NBA:han muutaman kuukauden kuluttua, hänellä on vielä paljon tehtävää yliopistossa. Purdue, itäisen alueen 3. siemen, on vahvasti suosiossa voittamaan 15. sijan Saint Peter'sin perjantaina. Jos Boilermakers voittaa tämän pelin, se kohtaa sunnuntaina joko 4. sijan UCLA:n tai 8. sijan Pohjois-Carolinan, jolla on mahdollisuus edetä Purduen ensimmäiseen Final Fouriin sitten vuoden 1980. Boilermakers ei ole koskaan voittanut kansallista mestaruutta.

Notre Damen naisten joukkue puolestaan ​​on alueensa sijalla 5 ja alta lauantaina ykkössijaa vastaan ​​North Carolina Statea vastaan. Mutta irlantilaiset ovat saamassa 1-108 voittoa Oklahomasta 64-välierissä, ja Niele Ivey on tottunut NCAA-turnauksen menestykseen, sillä hän voitti kansallisen mestaruuden pelaajana vuonna 32 ja avustajana vuonna 2001. Hän pelasi toisessa Final Fourissa. pelaajana ja lisäksi kuusi Final Fouria avustajana.

Tähän mennessä tällä kaudella Niele on voinut osallistua 16 Purdue-otteluun henkilökohtaisesti, ja hän on ajanut 2 tunnin ja 10 minuutin ajomatkan päässä Notre Damesta aina kun mahdollista. Katsomossa istuminen ei silti ole helppoa.

"Olen sekaisin", Niele sanoi nauraen. "Olen niin hermostunut. Ihmiset ovat kuin: "Oletko hermostuneempi päävalmentajana vai äitinä?" Olen kuin "äiti". Roikkun istuimeni reunalla."

Silti Niele luottaa siihen, että hänen poikansa voi jatkaa unelmakautta. Hän muisteli, että Jaden osallistui kaikkiin Notre Damen seitsemään Final Four -esiintymiseen vuosina 2011–2019, meni peleihin ja harjoituksiin, vietti aikaa pukuhuoneessa ja ratsasti joukkueen bussilla. Hän sanoi, että hän aina toivoi, että se voisi olla hän jonakin päivänä, juhlii kentällä ja menestyi suurimmalla lavalla.

"Hän oli vierelläni", Niele sanoi. "Hän on nähnyt sen. Hän on tuntenut sen. Hän tietää, miltä se tuntuu. Hän tietää, miltä se näyttää. Tiedän, että hän pystyy hyödyntämään näitä kokemuksia, kun hän on omalla polullaan ja matkallaan Purduen kanssa.