MLS Cupin voitto LAFC:n kanssa nostaa hänet takaisin Bundesliigan tutkalle

Los Angeles FC:n päävalmentaja Steven Cherundolo on ollut pitkä tie menestykseen. 43-vuotias amerikkalainen valmensi LAFC:tä a dramaattinen voitto rangaistuspotkukilpailussa MLS Cupin finaalissa Philadelphia Unionia vastaan.

Cherundolo vietti koko pelaajauransa Hannover 96:ssa. Entinen oikeanpuoleinen puolustaja pelasi 415 peliä Hannover 96:ssa (kahdeksan maalia ja 23 syöttöä), eikä ole liioittelua kuvata Cherundoloa seuran legendaksi.

Tietysti aina oli ymmärrys siitä, että Cherundolo valmentaisi myös Saksassa. Mutta vaikka hän valmensi Pohjois-Saksan seuran nuorisokokoonpanossa, amerikkalainen ei koskaan saanut mahdollisuutta valmentaa ensimmäistä joukkuetta Hannoverissa.

Työpaikat Stuttgartissa ja Saksan jalkapalloliitossa (DFB) eivät myöskään johtaneet siihen, että Bundesliigassa ei työskennellyt. Ja voit kertoa, että Cherundolo olisi pitänyt tilaisuudesta.

"Ehdottomasti olen aina kiinnostunut", Cherundolo sanoi syksyllä 2019 Waldstadionin kulhoissa. Cherundolo oli tuolloin osa DFL:n mediavierailua ja toimi Bundesliigan legendana. Tuona marraskuussa Bundesliigassa vapautui useita paikkoja, mutta Cherundolo ei kyennyt hyppäämään valmennuskaruselliin.

"Liiketoiminta valmentajana tai pelaajana ei ole suunniteltavaa", Cherundolo sanoi MLS Cupin finaalin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.lainattu kautta siirtomarkkinoilla). ”Niihin on oltava valmis, koska pahinta, mitä voit tehdä valmentajana, on astua tilanteeseen, johon et ole valmistautunut, ja kun etsit työtä, on kyse tilaisuuteen valmistautumisesta ja valmiudesta. se. Mielestäni otsikko puhuu puolestaan."

Tämä tilaisuus saapuisi vihdoin epätodennäköisimpiin paikkoihin. Las Vegas valojen, kasinoiden ja gangsterielokuvien kaupunki. Ja vaikka Vegasilla saattaa pian olla MLS-franchising, kaupunki oli tuolloin Cherundololle epätodennäköinen laskeutumispaikka.

"Olen innoissani uudesta mahdollisuudesta", Cherundolo sanoi Bildille tuolloin. "Odotan innolla työskentelyä poikien kanssa ja sen, mitä olen oppinut eteenpäin pelaaja- ja valmentajana urani aikana."

Jälkeenpäin katsottuna kaikki olisi voinut olla järkevää. USL Championshipissä (2. divisioona) pelaava Las Vegas Lights on LAFC:n farmijoukkue. Toisin sanoen seura tarjosi selkeän tien yhdelle Yhdysvaltojen parhaiten johdetuista joukkueista.

Ja mahdollisuus valmentaa MLS:ssä saapuisi nopeasti. Kauden 2021 lopussa pitkäaikainen päävalmentaja Bob Bradley päätti jättää seuran ja liittyä Toronto FC:hen. Bradley oli valvonut seuran laajentumisaikaa ja voitti kannattajien kilven vuonna 2019, mutta hän ei koskaan saanut seuraa MLS Cupin pudotuspelien myöhempään vaiheeseen voittamaan kansallista mestaruutta.

Tämä tehtävä lopulta voittaa suuri pokaali jäi nyt Cherundololle. Pinnalla kokematon valmentaja, joka toisinaan kamppaili Valon kanssa USL:ssä.

”Olen valmentanut kehitystä, mikä on erilainen tapa valmentaa pelaajia; heillä on eri tavoite”, Cherundolo sanoi, kun kysyttiin Bradleyn korvaamisesta. Mutta 43-vuotias pelaaja huomautti nopeasti, ettei hän muuttunut paljoakaan, kun hän otti LAFC:n johtoon ennen kautta. ”Se mikä toimii, sitä ei pidä muuttaa, koska se vaatii paljon energiaa, vaivaa ja resursseja; mikä toimii, pidä kiinni ja mikä ei toimi, vaihda. Ja se oli minun prosessini haastatteluprosessin aikana, ja se vakuutti oikeat ihmiset."

Tämä ei tarkoita, etteikö Cherundolo olisi ollut avoin muutokselle. Mutta jotkut hänen päätöksistään juontavat Bradleyn aikakauteen. Esimerkiksi seura lisäsi entisen Bradleyn apuvalmentajan Marc Dos Santosin. Dos Santos oli työskennellyt Whitecapsissa, ja vaikka 'Capsilla oli toisinaan vaikeuksia, oli selvää, että hän on lahjakas valmentaja.

Dos Santosin puolella Cherundololla oli nyt kokenut valmentaja, joka auttoi häntä monissa päivittäisissä toimissa. Toinen suuri muutos oli lahjakkaiden pelaajien tuominen koko kauden ajan lisäämään jo ennestään syvää joukkuetta.

Esimerkiksi Gareth Bale olisi saattanut pelata vain rajoitetusti, mutta hänen vaikutuksensa finaalissa oli valtava, sillä hänen maalinsa saattoi pelin rangaistuspotkuihin. "Hän on hyvin maanläheinen", Bale sanoi Cherundolosta. "Hänen koko ryhmä työskentelee lujasti. Se on mielestäni pääasia. … Hän on ollut erittäin hyvä valmentajana tänä vuonna ja oppinut paljon vielä nuorena valmentajana, ja hän vain paranee.

Entä sitten tulevaisuus? Cherundolo jatkaa todennäköisesti projektia LAFC:ssa, mutta tämän kauden menestys seuran kanssa huomattiin varmasti Saksassa. Bundesliigan valmennuskaruselli pyörii aina nopeasti, ja on vain ajan kysymys, milloin Cherundolon oveen koputtaa seura, joka tarjoaa paluuta hänen toiseen kotiinsa.

Manuel Veth on ohjelman isäntä Bundesliiga Gegenpressing Podcast ja USA: n aluepäällikkö siirtomarkkinoilla. Hänet on julkaistu myös Guardianissa, Newsweekissä, Howlerissa, Pro Soccer USA:ssa ja useissa muissa julkaisuissa. Seuraa häntä Twitterissä: @ManuelVeth