Minnesota Vikingsin avoin kausi valtavalla voitolla pakkaajilla

Mitä tulee avauksiin, tämä oli voittaja. Minnesota Vikings ja alokas päävalmentaja Kevin O'Connell toivottivat puolustavan NFC Northin mestarin Green Bay Packersin tervetulleeksi US Bank Stadiumille ja antoivat vieraille 23-7-häviön, joka oli monella tapaa tyydyttävä.

Peli ja joukkueen toteutus olivat melko erilaisia ​​kuin joukkueen fanit olivat tottuneet näkemään Mike Zimmerin hallinnon viimeisinä vuosina.

Se alkoi pelin avauspallolla, kun Vikings meni kentän pituudelta ja osoitti sellaista monipuolista soittamista, joka jätti vastustajansa kannoillaan.

Vikings teki maalin 10 pelin, 78 jaardin drivesta, joka huipentui Kirk Cousinsin heittoon viiden jaardin TD-syötön Justin Jeffersonille. Ennustettavan jalkapallon pelaamisen sijaan viikingit vakuuttivat itsensä usein.

Cousins ​​(23/32 277 jaardia, 2 TD:tä, 0 kaapattua syöttöä) on säännöllisesti jäänyt alle suurissa peleissä koko Vikings-kautensa ajan, mutta hän näytti rohkealta ja itsevarmalta Green Baytä vastaan. Jefferson (9-184-2) saattaa hyvinkin toteuttaa halunsa tulla liigan ykköspelaajaksi, koska Packers yksinkertaisesti voisi estää häntä tekemästä suuria pelejä.

Vikingsillä on joukko tähtipelaajia Cousinsissa, Jeffersonissa, juoksija Dalvin Cookissa, laajamittaisessa Adam Thielenissä, turva Harrison Smithissä sekä reunahuijareissa Za'Darius Smith ja Danielle Hunter. Jokainen heistä pelasi avauksessa kuin tähdet, eikä Packersilla ollut vastauksia.

Jeffersonin suorituskyky sytytti muun joukkueen sulakkeen. O'Connell kehui vastaanottajaa siitä, että hän ymmärsi haasteen ja oli täysin valmis tekemään mitä häneltä pyydettiin. "Kiitän Justinia siitä, että hän pystyy käsittelemään paljon" O'Connell sanoi. – Siirrämme häntä paljon. Pyydämme häntä pelaamaan useita paikkoja. Hän ei ole vain X-vastaanotin. Ja vastaanottimillamme on täydentävä rooli auttaessaan Justinia avautumaan."

Vaikka Zimmer oli yksi NFL:n parhaista puolustajista, Vikings oli jäänyt surkeasti tuolle puolelle vuosina 2020 ja 21. Tämän vuoden versiolla on mahdollisuus olla hieman parempi. Sen sijaan, että viikingit olisivat antaneet Aaron Rodgersin heittää pallon arkiston ympärille rankaisematta, he ahdistelivat häntä ja potkuttivat hänet neljä kertaa ja sieppasivat hänet kerran. Rodgers syötti vain 195 jaardia, ja hän oli jatkuvasti turhautunut puolustuskoordinaattorin Ed Donatellin pelisuunnitelmaan.

Vikings oli kovempi ja päättäväisempi joukkue, mikä on ollut harvinaista viime vuosina. Vaikka Packers on usein päässyt matkaan US Bank Stadiumille, vierailijat näyttivät hämmentyneiltä ja kiusatuilta vastustajiensa hyökkäyksestä.

Ehkä Packers odotti näkevänsä Vikings-joukkueen, joka jäi jälkeen ja yritti pelata kiinni jalkapalloa. Se on saattanut olla joukkueen ensisijainen tapa tehdä liiketoimintaa aiemmin, mutta vuoden 2022 joukkue haluaa sanella vauhtia ja saada vastustajat reagoimaan tapaan, jolla he toteuttavat pelisuunnitelmansa.

Näin erinomaiset tiimit hoitavat asioitaan. Kyse ei ole vastustajalle reagoimisesta; kyse on joka viikko menosta, vahvuuden vahvistamisesta ja sen rakentamisesta. Näin joukkueet luovat identiteettinsä ja paranevat kauden edetessä.

Yhdestä pelistä ei kausi ratkaise, ja Vikingsillä on toinen vaikea tehtävä, kun he matkustavat Philadelphiaan 19. syyskuuta kohtaamaan Eaglesin Monday Night Footballissa. Parhaan peliajan vaihe on ollut Vikingsille vaikea aiemmin, ja Eaglesilla näyttää olevan vaarallinen hyökkäävä joukkue tehtyään 38 pistettä kauden avausvoittonsa Detroit Lionsia vastaan.

Mutta valmentajat ja joukkueen parhaat pelaajat ovat tehneet tärkeän lausunnon. Cousins ​​näytti pelinrakentajalta, joka on hänen arvonsa 35 miljoonan dollarin palkka, ja sitä ei ole sanottu säännöllisesti. Jefferson saattaa olla liigan paras pelin katkaiseva vastaanottaja, Thielen on vaarallinen punaisen alueen esiintyjä ja Cook voi rankaista vastustajia nopeudellaan ja viimeistelykykyllään.

Puolustuksessa Hunterilla ja Za'Darius Smithillä on mahdollisuus tulla mahtavaksi pass-rush-kaksoksi. Molemmilla pelaajilla oli potkuja avauserässä ja Harrison Smithillä oli katkos.

Yhtäkkiä Vikings näyttää joukkueelta, joka voi kohdata tämän kauden ja aiheuttaa ongelmia jokaiselle vastustajalle. Se olisi upea käänne joukkueelle, joka on pettynyt niin monta kertaa.