Minnesota Vikingsin on parannettava puolustusta saadakseen oikeutettuja Super Bowl LVII -toiveita

Kunnioituksen puutekortti on kortti, jota ylipelataan valtavasti urheilussa. Fanit kuulevat sen jatkuvasti, sillä urheilijat ja valmentajat raivatvat sitä säännöllisesti heille sopivana ajankohtana. "Kukaan ei usko meihin, paitsi pelaajat tässä pukuhuoneessa" ja muut sen kaltaiset ilmaisut on suunniteltu keräämään faneja ja luomaan me-maailmaa vastaan ​​-asenne.

Useimmiten se on ylisoitettua ja ylikypsää enemmän kuin ex-vaimosi kiitospäiväkalkkuna. Jos valmentaja tai pelaaja haluaa luoda helpon otsikon, se voidaan saavuttaa epäkunnioittavalla argumentilla.

Sitä ei kuule Minnesota Vikings -pukuhuoneesta näinä päivinä, sillä 9-2 Vikings on viikonlopun päässä NFC Northin saavuttamisesta naurettavan aikaisessa NFL-aikataulun vaiheessa. Jos Vikings voittaa New York Jetsin sunnuntaina ja Detroit Lions häviää Jacksonville Jaguarsille, divisioona kuuluu virallisesti Purplelle.

Mutta se ei ole varsinainen ongelma, koska jos se ei tapahdu viikolla 13, se tapahtuu viikolla 14 tai 15. Lionit ovat kekseliäitä, mutta eivät niin hyviä, Green Bay Packers ei ole enää uhka ja Chicago Bears on kilometriä jäljellä ennen kuin niitä voidaan pitää kunnioitettavina.

Vikings omistaa NFC Northin, ja vaikka se ei ole pieni saavutus, päävalmentaja Kevin O'Connellin joukkueessa ei ole kyse siitä. Tällä joukkueella on NFC:n toiseksi paras ennätys ja tavoitteena on edustaa NFC:tä Super Bowlissa ja voittaa se.

Tässä kohtaa kunnioituksen puute viikingejä kohtaan. Kun asiantuntijat ja puhuvat päät keskustelevat joukkueista, jotka ovat suurimmat uhkat voittaa koko tällä kaudella, Vikings on joukkue, joka hylätään jyrkästi.

Vikings on saattanut hävitä vain kaksi peliä tällä kaudella, mutta molemmat olivat vakavia tappioita Philadelphia Eaglesille ja Dallas Cowboysille. Näiden kahden joukkueen lisäksi San Francisco 49ersin katsotaan olevan suurempi uhka kuin Vikings.

Ovatko tutkijat oikeassa arvioidessaan, että Vikings eivät yksinkertaisesti ole tarpeeksi vahvoja selviytyäkseen NFC-pudotuspeleistä ja edustaakseen konferenssia Super Bowl LVII:ssa Glendalessa, Arizonassa? Vihainen kyllä. Suurin ongelma Vikingsillä on pallon puolustavassa puolella.

Tämä ei ole suuri yllätys, koska Vikings olivat yksinkertaisesti kauheita tällä alueella sekä kaudella 2020 että 2021. Kirjan positiivisena puolena on, että Vikings lisäsi pass rusherin Za'Darius Smithin välikaudella ja veteraani Patrick Peterson on menestynyt paremmin vuonna 2022 kuin viime vuonna.

Mutta nämä kaksi panosta eivät riitä, sillä Vikings luovuttaa 390.7 jaardia per peli ja sijoittuu 31.^st liigassa ja vain yhden paikan edellä lioneita. Mitä tulee pelikohtaisiin sallittuihin jaardeihin, Vikings luovuttaa 276.1 ja sijoittuu viimeiseksi.

Jotenkin Vikings pärjää jonkin verran paremmin sallituissa pisteissä, mikä joidenkin asiantuntijoiden mielestä on tärkein puolustustila. Vikings antaa 23.4 pistettä per peli, sijoitus 21^st liigassa. Ei aivan hyvä luku, mutta paljon parempi kuin jaardiarvot.

Syy parannukseen perustuu Minnesotan onnistumiseen ottaa pallo pois vastustajilta. Vikingsillä on 18 takeawaya, sijalla 5^th liigassa, ja he ovat 3^rd takeaway/liikevaihto-erossa plus-6. Luku olisi vielä suurempi, jos Kirk Cousins ​​ei olisi heittänyt yhdeksää katkosta 9 ensimmäisen pelin aikana. Cousins ​​heitti 11 katkaisua koko kaudella 7, joten on kohtuullista uskoa, että pelinrakentaja voi rajoittaa valintojaan kauden 2021 viimeisen pelin aikana.

Pystyykö puolustus parantumaan niin pitkälle, että se pystyy kilpailemaan Eaglesin, Cowboysin ja 49ersin kanssa? Se on todella kysymys tässä vaiheessa.

Seuraavat liikkeet ovat puolustuskoordinaattorin Ed Donatellin, puolustaja Danielle Hunterin, Eric Kendricksin ja kiusatun toissijaisen vastuulla. Ne eivät yksinkertaisesti ole tarpeeksi hyviä tässä vaiheessa.

Vikings saattaa hyvinkin pelata epäkunnioittavan kortin jossain vaiheessa tulevina viikkoina. Jos he tekevät, se ei ole legitiimi. Heidän on tultava paljon itsevarmemmaksi puolustuksessa, ennen kuin heillä on todellinen mahdollisuus löytää kunniaa Super bowl LVII:sta.