Mike McCarthy palaa kotiin löytääkseen Green Bayn pakkaajien olevan edelleen toimimaton sotku

2. joulukuuta 2018 Mark Murphy ravisteli alas korkealta ahveltaan osoitteessa 1265 Lombardi Ave.

Murphy, Green Bay Packersin presidentti, oli juuri katsonut, että hänen joukkueensa hävisi 14 pisteen kotisuosikina kauhistuttavalle Arizonan joukkueelle.

Ja Murphy oli nähnyt tarpeeksi.

Murphy löysi päävalmentajan Mike McCarthyn ja käski häntä olemaan ilmoittautumatta töihin seuraavana päivänä. 12 ¾ kauden jälkeen McCarthyn aika Titletownissa oli ohi.

Murphyn päätös tuli kauden aikana, jolloin McCarthy ja pelinrakentaja Aaron Rodgers törmäsivät toistuvasti, jossa joukkue epäonnistui ja jossa Packers ei näyttänyt yhtään siltä sarjalta, joka oli ollut mestaruuden haastaja neljännesvuosisadan ajan.

Kuulostaa tutulta?

Pikakelaus vuoteen 2022, ja samat ongelmat, jotka johtivat McCarthyn potkuihin, ovat edelleen olemassa. Ja mielenkiintoista kyllä, McCarthy näkee nämä ongelmat omakohtaisesti, kun hän tuo korkealentoisen Dallas Cowboysin (6-2) Lambeau Field Sundaylle.

Rodgers taistelee edelleen päävalmentajansa kanssa - nyt se on Matt LaFleur McCarthyn sijaan. Hyökkäys on täysin eri tahdissa ja pisteitä 30 vuoteen.

Puolustus on toiminut heikommin, erikoisjoukkueet ovat olleet kaukana erityisistä, ja Green Bay on juuttunut viiden ottelun tappioputkeen ensimmäistä kertaa vuoden 2008 jälkeen.

Kun McCarthy erotettiin neljän viikon kuluttua kaudesta 2018, Packers oli 4-7-1 – voittoprosentti oli 375. Tämän päivän Packers on 3-6 – voittoprosentti 333 – ja pelaa jopa huonommin kuin McCarthyn viimeinen joukkue.

Asiat ovat tulleet täyteen NFL:n pienimmässä kaupungissa sen jälkeen, kun McCarthylle näytettiin ovi. Ja kuten Alanis Morissette kerran lauloi "Is't It Ironic..."

"Ilmeisesti luulen, että kaikki ovat hyvin, hyvin, hyvin pettyneitä", LaFleur sanoi Green Bayn viimeisimmän räjähdyksen jälkeen, 15-9-tappio Detroitissa viime sunnuntaina.

*********************

Pettynyt on juuri se, kuinka McCarthy lähti Green Baystä lähes neljä vuotta sitten.

Voit myös olla vihainen, loukkaantunut ja vihainen.

Ja on helppo ymmärtää miksi, sillä McCarthy on edelleen yksi tärkeimmistä ihmisistä tämän franchising-sarjan yli 100 vuoden aikana.

Vain muutama päivä Green Bayn palkkaamisen jälkeen McCarthy seisoi median jäsenten lauman edessä ja piti seuraavan lupauksen.

"Haluan kiittää Green Bayn faneja ja vain kertoa teille, että meillä on ehdoton sitoutuminen … tuoda maailmanmestaruus takaisin Green Bayhin", McCarthy sanoi. "Mielestäni on erittäin tärkeää ilmaista se heti."

Monien yllätykseksi McCarthy teki juuri niin ja vei Packersin Super Bowlin mestaruuteen vuonna 2010. Green Bay sai tuon kauden kuudennen sijan, voitti kuusi viimeistä peliä ja voitti Pittsburghin 6-31. 25^th Super kulho.

McCarthyn rohkeus tuona vuonna energisoi hänen tiimiään ja auttoi heitä pääsemään 8-6-lähtöön.

McCarthy kutsui joukkuettaan "Nobody's Underdog" ennen kuin he matkustivat Uuteen Englantiin ilman Rodgersia 14 pisteen altavastaajiksi. Matt Flynnin johdolla Green Bay melkein keskeytti vuoden pettymyksen ennen kuin pudotti 31-27-päätöksen.

McCarthyn usko tähän ryhmään kuitenkin voitti pukuhuoneen ja johti Packersin kahden kuukauden matkalle, joka päättyi Lombardi Trophyyn.

Neljä päivää ennen kuin Packers tapasi Bearsin runkosarjan finaalissa samana vuonna, McCarthy sanoi: "Pelaamme kenellä tahansa, missä tahansa."

Viikkoa myöhemmin, kun McCarthy keskusteli 12 pudotuspelijoukkueesta, hän sanoi: "En halua sanoa, että se on täysin auki, mutta olemme erittäin luottavaisia ​​mahdollisuuksistamme."

Hieman ennen matkaa Chicagoon NFC-titteliotteluun McCarthy sanoi: ”Meistä tuntuu, että olemme erittäin hyvä tiejoukkue. … Tiellä pelaaminen ei häiritse meitä ollenkaan.”

Sitten iltana ennen 45^th Super Bowl, McCarthy teki hämmästyttävän rohkean liikkeen, kun hänen joukkueensa sovitettiin Super Bowl -renkaisiin. Peli oli lähes 24 tunnin päässä ennen kuin pelattiin, mutta McCarthyn juhlasuunnitelmat olivat jo täydessä vauhdissa.

"Tunsin, että renkaiden mittaus - sen ajoitus olisi erityinen", McCarthy sanoi. "Sillä olisi merkittävä vaikutus pelaajiimme, jotka tekevät sen ottelua edeltävänä iltana."

Röyhkeä, rohkea, ylimielinen. Näin McCarthy toimi alaspäin yhtenä jännittävimmistä ajoista, jonka Green Bay on koskaan tuntenut.

Ja se auttoi noita pakkaajia löytämään sisäisen uskomuksen, joka johti mestaruuteen.

"Osa siitä oli luultavasti psykologista", entinen nenätallenne Ryan Pickett sanoi. "Olen varma, että suuri osa siitä johtui siitä, että hän uskoi siihen. Minulle oli kaikki hyvin. Se toimi, eikö niin?"

Suuri osa siitä, mitä McCarthy kosketti hänen ensimmäisten 11 kautensa aikana, toimi kuin hurmaa.

Hän auttoi elvyttämään Brett Favren uraa ja käänsi Rodgersin uran, joka jäi kuolleeksi kahden ensimmäisen Green Bayssa vietetyn vuoden jälkeen.

McCarthy on yksi neljästä Super Bowl -aikakauden valmentajasta, jotka ovat johtaneet joukkueensa pudotuspeleihin kahdeksana peräkkäisenä vuonna. Muut? Vain legendat kuten Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) ja Bill Belichick (New England).

McCarthy sijoittui joukkueen historian toiseksi pisimpään valmentajana, jäljessä vain Earl “Curly” Lambeau (1921-'49). McCarthy meni 125-77-2 Green Bayssä, ja kun hän jätti voittoprosenttinsa .618, hän sijoittui joukkueen historian neljänneksi Vince Lombardin (.754), Mike Holmgrenin (.670) ja Lambeaun (.668) jälkeen.

Tietysti asiat päättyivät huonosti.

Eikö sen takia asiat ensin pääty?

Juurena oli huomattavan kireä suhde McCarthyn ja Rodgersin välillä.

Rodgersilla oli vapaus vaihtaa pelejä kamppailulinjassa useiden kausien ajan, mutta McCarthyn toimikauden lopulla hän otti suuremmat vapaudet kuin koskaan.

Vähän ennen McCarthyn eroamista Sports Illustratedin tarinassa todettiin:

"McCarthy saattaa soittaa saman näytelmän kolme kertaa pelissä ilman, että näytelmää todellisuudessa ajettaisiin kuten hän kutsui. Ja jos McCarthy kutsuu peliä, josta Rodgers ei pidä pelin alussa, se voi haitata tunnelmaa koko pelin ajan. Useat organisaation sisäiseen toimintaan perehtyneet lähteet sanovat, että se on muuttunut kilpailuksi siitä, kuka voi kutsua paremman näytelmän, ja molemmat haluavat kunniaa, kun asiat menevät hyvin.

Ongelma ei ratkennut hyvin vuonna 2018. Ja koska Murphy tiesi, että on helpompi löytää innovatiivinen päävalmentaja kuin franchising-pelinrakentaja, hän iski McCarthylle kuukaudella aikaa jäljellä.

McCarthy liittyi unohdettavan Gene Ronzanin seuraan – joka voitti vain 31.5 % peleistään vuosina 1950-53 – joukkueen historian toisena valmentajana, joka erotettiin kauden aikana.

Sattumalta McCarthy ampui myös Rodgersin syntymäpäivänä. Ja monet uskoivat, että se oli lahja, jota Rodgers halusi koko ajan.

**********************

Maanantaina LaFleurilta kysyttiin, oliko hänellä minkäänlaista suhdetta McCarthyn kanssa.

"En ole viettänyt paljon aikaa ja istunut alas ja juonut olutta hänen kanssaan tai mitään sellaista", LaFleur sanoi. "Mutta toivottavasti jonain päivänä saamme mahdollisuuden tehdä niin."

Eikö heillä olisi tarinoita jaettavana?

Nykyään LaFleur elää samaa elämää McCarthy kuin neljä vuotta sitten yrittäen voittaa pelejä pitäen samalla passiivis-aggressiivisen pelinrakentajan tyytyväisenä.

Tällä hetkellä LaFleur on 0-2.

Sen jälkeen kun Green Bay hävisi New York Jetsille viikolla 6, Rodgers kyseenalaisti LaFleurin hyökkäyksen, joka johtui snap-liikkeestä, useista muodostelmista ja laajasta pakettien valikoimasta.

"Uskon, että meidän etujemme mukaista on yksinkertaistaa asioita kaikille - linjalle, takakanaville, vastaanottimille", Rodgers sanoi. "Yksinkertaista vain joitain asioita, niin ehkä se auttaa meitä pääsemään takaisin raiteilleen."

Seuraavana päivänä LaFleur sanoi: "En tiedä mitä se tarkoittaa."

Viikkoa myöhemmin Rodgers meni Pat McAfee Show -ohjelmaan ja julisti: "Kaverit, jotka tekevät liikaa virheitä, eivät saisi pelata. Täytyy alkaa leikata toistoja, ja ehkä kaverit, jotka eivät pelaa, antakaa heille mahdollisuus."

Tämä ei ollut Rodgersin mielipiteen esittäminen. Tässä hän kertoi päävalmentajalleen, mitä tehdä.

Ja viime viikon tappion Detroitissa aikana Rodgers kuului maaliviivalla, ja hän yritti heittää syötöä vasemmalle taklatakseen David Bakhtiaria – pelaajaa, joka on saanut kolme polvileikkausta viimeisen kahden vuoden aikana ja nolla vastaanottoa urallaan. Ennustettavasti asiat eivät menneet hyvin ja syöttö katkaistiin.

Kun LaFleur yritti ottaa luoteja, tämä ei ollut leikki, jonka hän olisi valinnut. Tämä oli Rodgers, joka yritti huolehtia parhaasta jäljellä olevasta ystävästään joukkueessa.

Draamaa, draamaa, draamaa.

Kuka olisi uskonut, että McCarthylla olisi vähemmän sitä Dallasissa Jerry Jonesin kaltaisen sekaantuvan omistajan kanssa kuin unisessa Green Bayssä? Mutta juuri näin asiat ovat kehittyneet tämän avioeron neljäntenä vuonna.

Ja siksi sunnuntain "Macin paluu" on kiehtovaa seurata.