Mickelson, LIV-golfarit haastavat PGA Tourin oikeuteen pelikielloista

Yksitoista golfammattilaista nosti kilpailuoikeuden PGA Touria vastaan ​​keskiviikkona sen jälkeen, kun heidät oli estetty pelaamasta kiertueella heidän osallistumisensa vuoksi Saudi-Arabian tukemaan LIV-liigaan.

Kantelu, joka on jätetty Yhdysvaltain Kalifornian pohjoisosan piirioikeuteen, käynnistää jatkuvan taistelun LIV Golfin ja PGA Tourin välillä.

Muun muassa Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter ja Talor Gooch väittävät hakemuksessa, että PGA:n rajoittavilla politiikoilla yritetään tukahduttaa ammattilaisgolfaajien tarjonta LIV:lle, mikä rajoittaa LIV:n kykyä kilpailla kiertueen kanssa.

Golfarit vaativat pelikiellon kumoamista ja määrittelemättömiä rahallisia vahingonkorvauksia. Kolme kantajista – Gooch, Hudson Swafford ja Matt Jones – vaativat lisäksi väliaikaista lähestymiskieltoa Tourille, jotta he voivat osallistua FedEx Cupin pudotuspeleihin, joihin he pääsivät ja jotka alkavat ensi viikolla.

"Nämä pelikiellossa olevat pelaajat - jotka ovat nyt Saudi Golf Leaguen työntekijöitä - ovat lähteneet TOURista ja haluavat nyt takaisin sisään", PGA Tourin komissaari Jay Monahan kirjoitti keskiviikkona jäsenille antamassaan muistiossa. "Palauttaminen tapahtumiimme vaarantaa TOURin ja kilpailun organisaatiomme, pelaajiemme, kumppaneidemme ja faniemme kustannuksella."

Kiertue keskeytti Mickelsonin maaliskuussa, koska hän rekrytoi pelaajia LIV Golfiin valituksen mukaan. Kesäkuussa kiertue hylkäsi Mickelsonin valituksen päätöksestä - tuolloin ilmoitettiin alkuperäiseksi keskeyttämiseksi - ja estetty 16 lisäpelaajaa osallistumasta liigatapahtumiin pelatakseen LIV-golfturnauksessa ilman asianmukaista medialupaa.

Mickelson on kohdannut kritiikkiä Saudi-Arabian valtakuntaa ympäröivistä ihmisoikeusloukkauksista ja tunnustanut sen, mutta on puolustanut LIV Golfia välttämättömänä PGA Tourin häiritsijänä.

Oikeusjuttu korostaa sitä, mitä se kuvailee rajoittaviksi mediaoikeuksiksi ja ristiriitaisiksi tapahtumasäännöiksi kutsuessaan PGA Touria "vakiintuneeksi monopoliksi, jolla on ote ammattigolfista", joka toteuttaa "huolellisesti suunniteltua suunnitelmaa voittaa kilpailu".

Valituksessa väitetään, että pelikieltojen ja määräysten lisäksi PGA Tour uhkasi sponsoreita, myyjiä ja agentteja pakottamalla pelaajat lähtemään LIV Golfista, jota rahoittaa pääasiassa Saudi-Arabian julkinen investointirahasto.

"Pelaajat ovat oikeassa käynnistäessään tämän kanteen haastaakseen PGA:n kilpailunvastaiset säännöt ja puolustaakseen oikeuksiaan itsenäisinä urakoitsijoina pelata missä ja milloin haluavat", LIV Golf sanoi lausunnossaan. "Huolimatta PGA Tourin pyrkimyksistä tukahduttaa kilpailu, mielestämme golfaajien pitäisi saada pelata golfia."

Viime kuussa PGA Tour vahvisti Oikeusministeriö tutkii myös mahdollisia kilpailusääntöjen rikkomuksia, jotka liittyvät LIV Golfiin.

Samaan aikaan, PGA Tour on lobbannut lainsäätäjiä ja Valkoisen talon virkamiehiä, ajaa vastustusta Saudi-liigalle.

— CNBC:n Dan Mangan ja Kevin Breuninger osallistuivat tähän raporttiin.