Michael Fulmer Taitava allekirjoitus Chicago Cubsille

Cubsilla on ollut taito kauhia helpotussyöttimet ja tehdä niistä parempia jo usean kauden ajan. Useimmissa tapauksissa viime aikoina he ovat kääntäneet nämä kevennykset prospektin syvyyteen kaupan määräaikaan mennessä.

Ensi silmäyksellä he poimivat Michael Fulmerin raportista yhden vuoden, 4 miljoonan dollarin sopimus näyttää enemmän samalta. Kuuden suuren kauden aikana, jotka vietettiin enimmäkseen Detroitissa, Fulmer on onnistunut siirtymään aloittajasta helpottajaksi. Hän oli vuoden 2016 American Leaguen vuoden tulokas ja All-Star-pelaaja aloitussyöttäjänä vuonna 2017, mutta siirtyi härkäkarjaan palattuaan Tommy Johnin leikkauksesta kaudelle 2020.

Cubsien viehättävintä Fulmerissa on hänen nopeus. Uransa aikana hänen neljän sauman pikapallon keskiarvot ovat 90-luvun puolivälissä ja hänen uppoutumisensa on ollut rasti nopeampi. Yksi ominaisuuksista, jota Cubsin pitchaushenkilökunnalta on viime aikoina puuttunut, on ollut yli 90-luvun nopeus. Kokonaiskenttien nopeudet ovat nousussa ympäri liigaa, joten Fulmerin nappaaminen on askel oikeaan suuntaan Cubsille ainakin tässä suhteessa.

Tammikuussa joukkueen puheenjohtaja Tom Ricketts sanoi, että hänen poikansa olivat "käännekohta” tällä kaudella, joten ei ole epätodennäköistä, että Fulmerilla on rooli joukkueessa pidemmällä aikavälillä.

Mutta yhden vuoden sopimuksessa 29-vuotias näyttää melkein olevan tarkoitettu vaihdettavaksi heinäkuussa. Näin Cubs on toiminut nyt muutaman kauden.

Ja ehkä hänelle jaetaan, riippuen siitä, kuinka Cubsin kausi menee. Ricketts saattaa olla väärässä, ja tappio saattaa jatkua. Rosterissa on edelleen aukkoja jopa offseason parannusten jälkeen, ja tämän vuoden kilpaileminen riippuu monista muuttujista, mukaan lukien useamman kuin yhden pelaajan palautuskampanja tänä vuonna. 2023 Cubs näyttää paljon paremmalta - ainakin paperilla - viime vuodesta, ja National League Central on tarpeeksi heikko divisioona tehdäkseen asioista mielenkiintoisia.

Tämä jättää mahdollisuuden, ettei Fulmerista tule kaupparehua muutamassa kuukaudessa. Kilpailevassa joukkueessa hän voisi tehdä arvokkaan kappaleen. Mutta jotta se tapahtuisi, Cubsin kehityshenkilöstön, joka on pärjännyt niin hyvin muiden lievittäjien kanssa, on tehtävä taikuuttaan. Vaikka hän on säilyttänyt ERA:n matalalla 3.00:lla helpottajana, jotkut hänen oheislaitteistaan, varsinkin viime aikoina, saattavat viitata siihen, että Fulmer on menossa väärään suuntaan.

Erityisesti viime vuonna, varsinkin kun hänet vaihdettiin Twinsille, Fulmerin kävelyt ja osumat per vuoropari (WHIP) nousivat 1.246:sta 1.562:een, ja hänen kentän riippumaton pitching (FIP) nousi 3.21:stä 4.14:ään. Yleisesti ottaen Twins ja Tigers olivat puolustuksessa vastaavia viime kaudella, joten se ei näytä viittaavan siihen, että Fulmer hyötyi liikaa Detroitin puolustuksesta ja oli jonkin verran paljastunut siirtyessään Twinsiin. Siitä huolimatta, WHIP liian paljon yli 1.00 helpotussyöttäjälle voi usein aiheuttaa ongelmia. Toisaalta, kun uudet puolustussääntömuutokset ovat voimassa tänä vuonna ja Dansby Swansonin ja Nico Hoernerin kaksikko on keskellä Cubsia, ei ehkä ole syytä huoleen Fulmerista.

Suurempi huolenaihe on, säilyttääkö Fulmer suuren nopeudensa. Hänen nopeuksiensa tavaran keskiarvo laski viime vuonna noin mailin tunnissa verrattuna vuoteen 2021. Jos tämä suuntaus jatkuu, Fulmer ja Cubs voivat olla vaikeuksissa. Hän jätti koko kauden 2019 väliin Tommy Johnin leikkauksella ja julkaisi huonoimmat lukunsa vuonna 2020 huomattavasti hitaammin. Tuona vuonna hänellä oli 8.78 ERA ja keskimäärin yli kaksi perusjuoksua sallittua pelivuoroa kohti. Ilmeisesti hän korjasi aluksen seuraavina kausina, mutta jos Fulmerin keskimääräinen nousunopeus jatkaa laskuaan, se on toinen huolenaihe.

Loppujen lopuksi 4 miljoonalla dollarilla vuodessa, sillä ei ehkä ole väliä. Jos hän ei toimi, Cubs eivät menetä paljon täällä. Vielä tärkeämpää on, että Fulmer tarjoaa kiehtovan vaihtoehdon Cubsin korkean vipuvaikutuksen vuoroparille, jos hän syöksyy hyvin ulos bullpenistä. Hän pelasti 14 ottelua vuonna 2021 ja hänellä on 34 voittoa viimeisen kahden kauden aikana.

Kun otetaan huomioon sekä sopimuksen ehdot että se, mitä Fulmer voisi tarjota härkäkarjalle, tämä on Cubsille älykäs liike, vaikka hänen suorituskykynsä heikkenee vähitellen.