Tapaa startupit, joita Amazonin uusi miljardin dollarin teollisuusinnovaatiorahasto tukee

Amazonin teollisen innovaatiorahaston tukemia perustajia ovat sarjayrittäjä, pari Carnegie Mellonin robotiikan tohtoria ja vakuutusjätti AIG:n entinen korvauspäällikkö.

Wtanssivat robotit ovat saaneet paljon huomiota, mutta kaksipoljinrobottien varsinainen käyttö on pysynyt suhteellisen rajallisena toistaiseksi. Damion Shelton ja Jonathan Hurst, jotka olivat ystäviä Carnegie Mellonin yliopiston robotiikan jatko-opiskelijoista lähtien, yhtyivät seitsemän vuotta sitten muuttaakseen tilanteen.

Heidän yrityksensä Agility Robotics, joka sijaitsee Corvallis Oregonissa, suunnitteli tyylikkään turkoosin ja hopeanvärisen Digit-robotin, joka pystyy suorittamaan perustehtävät, joita tarvitaan varastoissa, jossa lyhyt henkilökunta on työnnetty äärirajoilleen työskennelläkseen yhä nopeammin ilman virheitä. . Digit voi kyyrystää poimiakseen laatikoita, kurottaakseen ne sijoittaakseen ne hyllyille ja pysähtyä, kun se havaitsee henkilön tai esteen tiellä.

"Halusimme päästä logistiikka-alalle laajasti, koska työvoimakustannukset ovat korkeat ja työtehtäviä on helppo automatisoida", sanoo Shelton, 44, joka on aiemmin perustanut 3D-skannausyrityksen ja on Agilityn toimitusjohtaja. "Olemme keskittyneet joukkokäsittelytehtäviin, jotka eivät vaadi paljon harkintaa tai kätevyyttä."

Ketteryys, joka on kerännyt yhteensä 180 miljoonaa dollaria julkistamattomalla arvolla, on yksi viidestä alkusijoituksesta Amazonin uusi miljardin dollarin teollisuusinnovaatiorahasto. Vähittäiskaupan behemotti ilmoitti keskiviikkona perustaneensa rahaston sijoittamaan yrityksille, jotka käyttävät teknologiaa toimitusketjun, toimitusten ja logistiikan parantamiseen. Muutto johtuu siitä, että teollisista innovaatioista, jotka on pidetty investointien takavesinä, on tullut yhä kuumempi alue, ja kymmeniä uusia yrityksiä syntyy parantamaan varastointia ja logistiikkaa sekä ottamaan käyttöön teknologioita tehtaalla.

Jokaisella viidestä yrityksestä, jotka Amazon valitsi alkuperäisiin portfoliosijoituksiinsa, on tietty tekniikka, joka voi olla erittäin hyödyllinen vähittäiskaupan goliathin varastoille. Agilityn lisäksi yhtiöihin kuuluu Etelä-Carolinassa sijaitseva Greenville Modjoul, joka tekee puettavan turvatekniikan; Santa Clara, Kalifornia Vimaan, joka käyttää tietokonenäköä ja tekoälyä varastonhallinnan parantamiseen; Israelissa sijaitseva BionicHive, joka kehitti autonomisen robottiratkaisun mukautumaan olemassa oleviin varastojen hyllytelineisiin ja laatikoihin; ja San Franciscossa Mantis Robotics, joka kehitti kosketeltavan robottikäsivarren, joka käyttää anturiteknologiaa työskennelläkseen yhtenäisesti ihmisten kanssa. Amazonin sijoittaminen sijoittajaksi tarjoaa jokaiselle yritykselle sekä hyväksyntäleiman että mahdollisen jättiasiakkaan teknologialleen.

Eric Martinez, vakuutusjätti AIG:n entinen korvauspäällikkö, perusti Modjoulin vuonna 2016 hoitaakseen vuosia tässä roolissa näkemiään vammoja. "Olemme surkea nuori yritys, joka välittää ihmisistä", hän sanoo. Edellisessä yrityselämässään vakuutusjohtajalla, joka on nyt 53, raportoi hänelle 30,000 XNUMX ihmistä; Modjoulin toimitusjohtajana hän perusti yrityksen pieneen toimistoon pizzaliikkeen yläpuolelle lähellä Clemsonin yliopiston kampusta, samalla kun hän työskenteli kotoaan Mercer Islandilla Washingtonissa.

Yritys kehitti vyön, joka käyttää kiihtyvyysmittareita, gyroskooppeja ja magnetometrejä mittaamaan, kuinka työntekijät liikkuvat päivän aikana ja surinaa, kun nämä liikkeet voivat aiheuttaa vammoja. Yritys on myös kehittänyt samanlaisen laitteen käsille ja ranteille, jota se markkinoi julkisesti noteeratun Ansellin kanssa, sekä radiotaajuustunnistus- tai RFID-järjestelmän varmistaakseen, että laitteet (tai mikä tahansa muu asiakkaan pitää seurata) pysy paikan päällä.

Asiakkaiden saaminen työntekijöiden turvatilaan kesti kauan, ja pandemia oli erityisen vaikea, kun valmistajat ja jälleenmyyjät asettivat tiukkoja Covid-protokollia. Mutta viime vuoden aikana yritys on saavuttanut vetovoimaa, mikä on auttanut kuluttajien lisääntyneen hyväksynnän Apple Watchin ja muiden kuntolaitteiden kanssa. Modjoulin liikevaihto oli lähes 5 miljoonaa dollaria viime vuonna, ja sen laitteet suojaavat nyt noin 80,000 50 työntekijää yli XNUMX yrityksessä, Martinez sanoo. "Olemme todella hyviä valitsemaan, kuka todennäköisimmin loukkaantuu", hän sanoo.

Hän sanoo, että se on erityisen tärkeää, koska suurin osa työntekijöistä taipuu ja vääntyy oikein, mutta poikkeaville henkilöille, jotka eivät päädy suurimmalle osalle vammoista. Nämä vammat ovat kauheita työntekijöille, jotka kärsivät niistä, ja myös kalliita yrityksille, jotka työllistävät heitä sairauspäivien ja työntekijöiden vakuutuskulujen osalta. Amazonin osakkeenomistajan kirjeessä viime viikolla Toimitusjohtaja Andy Jassy lupasi parantaa työntekijöiden turvallisuutta keskittyen vähentämään rasituksia, nyrjähdyksiä, kaatumisia ja toistuvia stressivammoja. Hän huomautti siellä, että yrityksen ohjelmiin sisältyi "puettavia vaatteita, jotka kehottavat työntekijöitä liikkumaan vaarallisella tavalla".

Amazon investoi työntekijöiden turvallisuutta parantaviin teollisiin pueviin vaatteisiin Modjoulin kilpailijana, StrongArm Technologies, joka pitää Walmartin asiakkaana, keräsi 50 miljoonaa dollaria omaa laajentamista varten. "Näet taistelulinjat", Martinez sanoo.

Kun Modjoul laajenee, Martinez uskoo, että on tilaa kerätä enemmän ympäristötietoja, kuten onko ääni tarpeeksi korkea vaatimaan korvatulppia vai aiheuttaako valaistus kompastumis- ja putoamisvaaran. Mutta yksi asia, jota hän ei halua tehdä, on lisätä biometrisiä antureita laitteisiin. "Se on silta liian kaukana sykkeen ja hengitystapojen saamiseksi", hän sanoo. "Työntekijät ovat kysyneet: "Onko tässä veren alkoholianturi? Onko siinä mikrofoni?' Meidän on kerättävä heidän luottamuksensa."

Sillä välin SK “KG” Ganapathi perusti Vimaanin, joka tarjoaa näkemyksen siitä, mitä varaston kanssa tapahtuu. "Perinteisellä robotiikalla tapahtuu paljon, tavaroiden siirtämistä paikasta toiseen, mutta näkyvyys puuttuu", hän sanoo.

Ganapathi, 57-vuotias sarjayrittäjä, joka myi aikaisemmat yhtiönsä Lenovolle ja Qualcommille, oli aloittanut liiketoiminnan vuonna 2017 suunnitellakseen droneja sisävarastoihin. Pian hänen asiakkaat kertoivat hänelle, että he todella tarvitsivat varastonhallintaa. Joten hän keskitti uudelleen Vimaanin, joka oli kerännyt lähes 25 miljoonaa dollaria NEA:lta, Wing VC:ltä ja Neotribe Venturesilta ennen Amazon-ilmoitusta, seuraamaan varastoja tietokonenäön ja tekoälyn avulla.

Vimaanin seuranta ulottuu pienimpiin yksityiskohtiin, mukaan lukien viivakoodien lisäksi viimeiset käyttöpäivät, sarjanumerot ja vastaavat, ja tapahtuu reaaliajassa tavaran siirtyessä varastosta myymälään tai yksittäiselle asiakkaalle. "Viivakoodi on kuin edustaisi autoa sen rekisterikilvestä", Ganipathi sanoo. "Se ei kerro, onko tuote vaurioitunut, se on vanha vai uusi."

Näin Vimaanin asiakkaat – hän kieltäytyy nimeämästä heitä, vaikka sanoo heidän kattavan elintarvike-, televiestintä-, lääke- ja lääketeollisuutta sekä kolmannen osapuolen logistiikkayritykset – voivat tietää tarkalleen missä tuotteet ovat ja tallentaa virheet ja erot reaaliajassa. Jos asiakas tekee reklamaation esimerkiksi kadonneesta tuotteesta, myyjä näkee heti, mitä tapahtui ja puhuuko hän totta.

Ganipathi sanoo, että tuloksena on, että asiakkaat näkevät sijoitetun pääoman tuoton kuukausien sijaan vuosissa. "Mikä tahansa muu toteutus tuottaa sijoitetun pääoman tuottoprosentin kahden tai kolmen vuoden aikavälillä", hän sanoo. "Annamme ROI:n kolmesta seitsemään kuukaudessa. Arvo syntyy varastohäviöiden vähentämisestä ja työntekijöiden tehostamisesta ja tuottavuuden lisäämisestä."

Mitä tulee Agilityyn, Amazon-rahoitus on vain osa suurta B-sarjan investointia, yhteensä 150 miljoonaa dollaria ja jota johtivat nykyiset syväteknologian sijoittajat DCVC ja Playground Global. Vaikka sen varhaisimmat robotit käytettiin suurelta osin tutkimukseen ja kehitykseen sekä Ford Motor sai kaksi ensimmäistä Digit-robottia Tutkiakseen viime mailin toimituksia Agility aikoo käyttää uutta rahoitusta nostaakseen näiden robottien toimituksia yrityksille, jotka kamppailevat varastotyöntekijöiden palkkaamisesta.

Shelton arvioi, että Agility on jo myynyt "keskimääräisiä kaksinumeroisia" robotteja nykyisessä sarjassaan ja että sen pitäisi pystyä myymään "terveitä satoja yksiköitä" vuoden 2023 loppuun mennessä, ja luvut kasvavat nopeasti vuoteen 2025 mennessä. Sen hän huomauttaa. ulos, on erilainen kuin mitä on tapahtunut monille roboteille, mukaan lukien ne, jotka ovat menestyneet hyvin Defence Advanced Research Projects Agencyn tai Darpan erilaisissa haasteissa, joissa hämmästyttävä tekniikka ei johtanut kaupalliseen myyntiin.

”Olemme myyneet jokaisen version jokaisesta robotista. Emme ole koskaan tehneet mitään puhtaasti teknistä tutkimusta”, hän sanoo. "Sinun on saatava tekniikka esiin."