Tapaa Agne Ziukaite – luovasti kasvava jalkapallo koripallohullussa Liettuassa

Jalkapalloa pidetään yleisesti maailman suosituimpana urheilulajina ja suositumpana pelinä suurimmassa osassa Eurooppaa. Mutta ei Liettuassa, pienessä maassa mantereen oikealla olkapäällä.

Siellä kyse on koripallosta – toinen uskonto joillekin. Alle kolmen miljoonan asukkaan Liettua on FIBA:n miesten rankingissa kahdeksantena toisen pienen, mutta koripalloa rakastavan maan Slovenian jälkeen. Sen asemaa korostavat myös NBA-tason pelaajat: Jonas Valančiūnas ja Domantas Sabonis.

Menestyksekkäiden historiallisten joukkueidensa ansiosta Liettualla on sukua erityisesti tähän urheilulajiin, ja siitä on tulossa neuvostoliiton jälkeisen valtion kansalaisylpeyden symboli. Sitä vastoin jalkapallo ei ole niin massiivinen, mikä näkyy miesten seniorijoukkueessa, joka sijoittui 144:nneksi maailmanlaajuisesti, koska se ei ole koskaan esiintynyt suuressa turnauksessa.

Kuitenkin Agne Ziukaitelle – freelance-luovalle maasta – kaunis peli on kaikki kaikessa. Ja tekemällä kuvituksia ja ajamalla sosiaalisia asioita hän haluaa nostaa sen profiilin ennennäkemättömiin korkeuksiin.

"Sain juuri ihmebuumin sydämeeni pelatessani jalkapalloa ensimmäistä kertaa elämässäni pienellä koulun betonikoripallokentällä kahdella pienellä maalilla", hän kertoo ja muistelee, kuinka kaikki alkoi. ”Olin 12-vuotias. Siitä päivästä lähtien en koskaan lakannut rakastamasta sitä. Näin urheilu alkoi tulla elämääni.

Barcelona-fani Ziukaite on yhdistänyt taiteen, toisen pitkäaikaisen intohimonsa, jalkapalloon luodakseen uran. Hänen klassisissa luomuksissaan on markkinoitavaa graafista suunnittelua, ja aiheet vaihtelevat tähdistä Lionel Messistä ja Mohamed Salahista neutraaleihin hahmoihin, joihin kuka tahansa voi samaistua.

Toistaiseksi hän on tuottanut sisältöä pääkirjoituksiin, lehtien kansiin ja #WePlayStrong naisten jalkapallokampanjoihin naisten MM- ja EM-kisoja varten. Lähempänä kotiaan hän on tehnyt sisältöä edistääkseen Liettuan eliittikilpailua – A Lygaa – ja toimittanut jalkapallokulttuurilehteä nimeltä Sveiks Valio!

"Aloitin freelancerina graafisena suunnittelijana – minulla on kandidaatin tutkinto graafisesta suunnittelusta - mutta myöhemmin pikkuhiljaa, projekteistani lähtien, aloin saada kuvituspyyntöjä ja siirryin kuvittajaksi", hän kertoo.

”Luovuus on minulle tärkeintä, ja nautin työskentelystä erilaisten konseptien parissa. Minun on mainittava, että kuvittajan työ ei ole helpointa. Mutta jos sinulla on intohimo siihen, tee se, ja tuloksia ja asiakkaita tulee ennemmin tai myöhemmin. Minun täytyy muistuttaa itseäni joka päivä, mutta seuraa sydäntäsi!”

Kyse ei kuitenkaan ole vain Ziukaiten elannon hankkimisesta. Lämmin kiinnostus tarkoittaa, että jalkapallotalous etenee hänen kotimaassaan melko hitaasti, ja tilannetta hän haluaa muuttaa vapauttamalla joitain etuja, joita toiminta voi tuoda kaikkialla.

”Olen työskennellyt sosiaalisissa projekteissa Vilnassa, Liettuassa. Yksi niistä on "Let's Score a Goal" – ei-kaupallinen projekti Vilnan tyhjien jalkapallostadionien ongelman näyttämiseksi ja ratkaisemiseksi”, hän kertoo minulle.

"Täällä Liettuan pääkaupungissa kaikki julkiset täysikokoiset jalkapallostadionit hylättiin. Tästä syystä lapset eivät ole koskaan kuulleet sitä kaunista ääntä, kun pallo osuu verkkoon.

”Maalitolppiin verkkojen ripustamisen tavoitteena oli saada peli kaikkien ulottuville. Verkot kahdella Vilnan stadionilla vaikuttivat välittömästi, kun yhä useammat lapset alkoivat tulla vanhempiensa kanssa ampumaan palloa ja nauttimaan jalkapallosta.

Liettuan luminen talvikausi ei sovellu parhaiten ulkojalkapalloilulle, sillä ulkopuoliset investoinnit ja rahoitus puuttuvat kilpailemaan muun Euroopan kanssa. Siksi pelin kansallisella kehittämisellä on tiettyjä kompastuskiviä.

Korkeat lentäjät Žalgiris ja Sūduva hallitsevat yleensä kotimaan kärkeä, mutta kumpikaan ei ole esiintynyt Mestarien liigan lohkovaiheissa. Sen rajojen ulkopuolella se ei myöskään tunneta ammattilaisten kanssa sopimuksia tunnettujen seurojen kanssa.

Joten jääkö pula osallistujista ja kilpailukyvystä?

"Monet näkökohdat vaikuttavat sen kasvuprosessiin Liettuassa", Ziukaite lisää. ”Ensinnäkin, kuten kaikkialla, Liettuan jalkapalloorganisaatiossa on oltava osaava, läpinäkyvä johtaminen, joka keskittyy ihmisten tarpeisiin ja tavoitteisiin.

"Osani jalkapallon kasvattamisessa Liettuassa on käyttää luovuutta ja löytää tapa tehdä asioita paikallisilla tuotteilla, kulttuuritarinoilla, jotka on kirjoitettu Sveiks Valio! tai järjestänyt Taideakatemian opiskelijoille turnauksia, jotka voisivat vaikuttaa ja tuoda vähän iloa täällä oleville ihmisille.

Rakkaudestaan ​​huolimatta Zuikaite näkee jalkapallon laajat ongelmat. Näitä voivat olla liialliset lippujen hinnat, taloudellinen väärinkäytös tai eriarvoisuus joillakin tahoilla. Sen keskelle hän haluaa tuoda jotain puhdasta, mikä voi olla olemassa sensaatiomaisen spektaakkelin rinnalla tänään.

”Ymmärrän, miksi fanit vastustavat modernia jalkapalloa, koska kaunis peli syntyi työväenluokassa ja on aina ollut faneista ja yhteisöistä. Se on erityinen sosiaalinen ilmiö, ja sen on tarjottava pääsy kaikille, jotka haluavat olla osa yhteisöä.

”Haluan korostaa, että modernius ei sinänsä ole huono asia. Mutta täällä nykyaikaa käytetään bisneksenä, joka työntää sieluaan. Joten toivon, että jalkapallon tila tulevaisuudessa muistelee faneja ja paikallisia yhteisöjä.

”Ehkä olen naiivi, mutta aloin nähdä yhä enemmän seurojen ja brändien kampanjoita, jotka perustuvat esteettömään jalkapallotoimintaan, ja toivon sen jatkuvan. Jalkapallo ja taide yhdessä uusien muotojen kautta voisivat tavoittaa laajemman yleisön, ja mielestäni se voisi olla tulevaisuuden tavoite.