Kuuhun keskittynyt yritys Masten Space Systems haki 11. luvun konkurssisuojaa torstaina, ja yritys näki kourallinen ihmisiä irtisanomisten ja lomautuksen jälkeen.
Avaruusyhtiö julisti velkansa lisääntyneen, ja se juontaa juurensa Mastenin kanssa kaksi vuotta sitten tehtyyn NASA-sopimukseen. Kun NASAn sopimus pidettiin suurena voittona pienyritykselle, Masten ylitti budjetin, eikä se kyennyt keräämään varoja tai maksamaan työntekijöitä.
Masten on ennen monia yrityksiä, jotka syntyivät aikana viime vuosikymmenen yksityisten investointien buumi avaruusalalla. Yrityksellä on ollut pitkään maine alalla nuorten insinöörien karkeana kauppana, jossa he voivat leikata raketti- ja avaruusalustekniikoita Mojaven autiomaassa, lähellä NASAn Armstrongin keskustaa ja Edwardsin ilmavoimien tukikohtaa.
Vaikka Mastenilla on historiansa näyttävien laitteistojen esittely, yrityksen konkurssi osoittaa herkän tasapainottamisen, jota tarvitaan pitkän aikavälin kasvuun ja menestymiseen ankaralla, pääomavaltaisella avaruusteollisuudella. Rahan kerääminen riskialttiisiin avaruusprojekteihin on vaikeaa ja niiden toteuttaminen vielä vaikeampaa.
Vuonna 2004 perustettu Masten voitti säännöllisesti pieniä sopimuksia ja palkintoja testatakseen ja kehittääkseen uudelleenkäytettäviä avaruusaluksia, jotka voisivat nousta ja laskeutua erityisesti kuun pintaan. Yrityksellä oli epävirallinen motto: "Turpa kiinni ja lennä".
Masten oli voittanut useita NASA-sopimuksia – mutta merkittävin oli 75 miljoonan dollarin palkinto vuonna 2020 kahdeksan tieteellisen hyötykuorman toimittamisesta Kuun etelänavalle. Palkinnon myöntämisajankohtana Mastenilla oli noin 15 työntekijää.
NASAn sopimuksen oli tarkoitus olla Masten Mission 1 tai MM1. Se lennättäisi tieteellisiä hyötykuormia yhtiön Xelene-kuun laskeutujalla, joka on suunniteltu vuodelle 2023. Masten allekirjoitti sopimuksen Elon Muskin SpaceX:n kanssa MM1:n laukaisusta. Asiaan perehtyneet ihmiset, jotka puhuivat nimettömänä asian herkkyyden vuoksi, kertoivat CNBC:lle, että Masten alkoi nopeasti laajentaa laskukonetta.
Mutta palkinto oli heti ongelmallinen Mastenille, koska se oli kirjoittanut ehdotuksen NASA:lle ennen Covid-pandemian puhkeamista. Yrityksen piti välittömästi korjata oletuksia siitä, mitä teknologioita kehitettäisiin talon sisällä ostettujen sijaan, ja toimittajat eivät olleet halukkaita tekemään sitoumuksia uuteen pandemiaympäristöön liittyvän epävarmuuden vuoksi, asian tuntevien ihmisten mukaan.
Budjetin ylittämisen välttämiseksi Mastenin oli lisättävä NASA-sopimusta lisähyötykuormilla tehtävissä saavuttaakseen jopa aggressiivisia kustannusarvioita. MM1:n kokonaisbudjetti kuitenkin ylitti kustannus-odotukset. Kehityksen jatkuessa Masten odotti, että tehtävä ylittää budjetin 10–30 miljoonalla dollarilla, nämä ihmiset sanoivat.
Alkuvuodesta 2021 Mastenin hallitus ja ylin johto aloittivat pyrkimyksen kerätä ulkopuolista pääomaa jopa 60 miljoonaan dollariin. Yhtiö oli aiemmin kerännyt vain pieniä summia enkelisijoittajilta. Mutta yritys ei koskaan löytänyt johtavaa sijoittajaa, ja Masten pysyi veitsen terällä. Yritys toimi selviytymistilassa suurimman osan olemassaolostaan, eli sopimuksesta sopimukseen ja sijoitti kaikki voitot uudelleen liiketoimintaan. Uusi paradigma lisäsi uuden paineen tason.
Masten nosti viime vuonna noin 120 työntekijää ja urakoitsijoita, mutta varojen puute ja kasvava velkaantuminen tukahduttivat edistymisen. Hallitus erotti toimitusjohtaja Sean Mahoneyn tammikuussa. Tilanteeseen perehtyneet ihmiset sanoivat, että Covidiin liittyvä NASA-maksu helmikuussa 1.4 miljoonaa dollaria piti yrityksen maksukykyisenä hieman kauemmin. NASA jakoi varoja yhdysvaltalaisille yrityksille osana laajempaa liittovaltion katastrofiapuohjelmaa.
Yritys irtisanoi sitten kesäkuussa 20 henkilöä, joista 15 oli nimenomaan MM1-tiimistä. Heinäkuussa Masten lomautti lähes kaikki yrityksen jäljellä olevat työntekijät, kuten Mojave-pohjainen blogi raportoi. Parabolinen kaari ja CNBC vahvisti.
NASAn tiedottaja kirjoitti CNBC:lle antamassaan lausunnossa, että virasto "sai ilmoituksen, että sen Masten Mission One -aluksella toimitettavat hyötykuormat voivat vaikuttaa Mastenin liiketoimintaan".
"Jos Masten Space Systems ei pysty suorittamaan tehtäväänsä, NASA ilmoittaa hyötykuormansa muilla CLPS-lennoilla", virasto sanoi.
NASA on tähän mennessä maksanut 66.1 miljoonaa dollaria sopimuksesta Mastenin tehtävästä.
Yrityksellä on 50–99 velkojaa torstain hakemuksen mukaan, ja sen omaisuuden arvo on 10–50 miljoonaa dollaria ja velkoja 10–50 miljoonaa dollaria.
SpaceX:llä on suurin vakuudeton saatava Mastenin velkaan, 4.6 miljoonaa dollaria maksamatta myyjänä. Useita tavarantoimittajia ja muita avaruusyhtiöitä on listattu suuriksi velkojiksi – kuten Airbus ja Astrobotic – joiden velat kullakin on 500,000 XNUMX dollaria ja enemmän.
Mastenin hakemuksessa täsmennettiin, että sen omaisuudessa tarvitaan välitöntä huomiota räjähtäviin ja vaarallisiin kemikaaleihin. Intuitive Machines, toinen kuuhun keskittyvä yritys, saa ensimmäiset huomiot Mastenin laukaisusopimuksesta SpaceX:n kanssa "seuraavan hevosen omaisuuden ostosopimuksen" seurauksena.
Mastenin edustaja ei vastannut CNBC:n pyyntöön saada lisäkommentteja konkurssista.
Lähde: https://www.cnbc.com/2022/07/29/masten-files-for-bankruptcy-after-nasa-moon-contract-struggle.html