Mason Rudolph, Dwayne Haskins Pittsburgh Steelersin QB-syvyyskaavion huipulla – toistaiseksi

Ensimmäistä kertaa lähes kahteen vuosikymmeneen Pittsburgh Steelers ei tiedä aloituspelinsä identiteettiä, joka on menossa offseasonille.

Ben Roethlisberger korvasi Tommy Maddoxin kolme peliä hänen tulokaskaudellaan vuonna 2004 ja on ollut QB1 siitä lähtien. Roethlisberger näyttää kuitenkin varmasti jäävän eläkkeelle, vaikka hän ei olisi tehnyt virallista ilmoitusta.

Joten kuinka Steelers korvaa Roethlisbergerin.

Valmentaja Mike Tomlin ei kallista käsiään sen jälkeen, kun Steelers voitti runkosarjassa 9-7-1 ja hävisi sunnuntaina pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Kansas City Chiefsille.

Tomlin ei kuitenkaan todennäköisesti bluffaa. On turvallista olettaa, että Steelers ei vielä tiedä, kuka on aloittaja vuonna 2022. Jopa 15 työkauden jälkeen Tomlin ei ole koskaan lähtenyt offseasonille ihmettelemään aloitusluokkaansa.

"Se on haaste, mies", Tomlin sanoi. "Se saa sinut tavallaan levottomaksi. Mutta olen oppinut vastaamaan näihin haasteisiin. Olen oppinut arvostamaan näitä haasteita. Heihin liittyvä epävarmuus inspiroi minua työn tuottamisessa."

Spekulaatiot, pääasiassa kansallisista tiedotusvälineistä enemmän kuin paikallisesti, ovat saaneet Steelersin vaihtamaan veteraanipelinrakentajaa. Heidät on yhdistetty Aaron Rodgersiin, Russell Wilsoniin, Derek Carriin, Jimmy Garoppoloon ja Kirk Cousinsiin.

Silti menestyskauppa vaikuttaa erittäin epätodennäköiseltä franchising-yhtiöltä, joka on mennyt ulos ensimmäisestä kierroksella tasan kerran viimeisen 55 vuoden aikana.

Steelersillä on 20^th yleinen valinta, mutta parhaat QB:t – Pittin Kenny Pickett ja Ole Missin Matt Corral – voivat olla poissa tässä vaiheessa. Asiaa mutkistaa entisestään se, että kukaan tämän vuoden draft-luokan projektissa olevista pelaajista ei ole varma franchising-quarterback.

Steelers pyrkii todennäköisemmin vahvistamaan hyökkäyslinjaa ensimmäisellä kierroksella kuin valitsemaan jonkun pelinrakentajan, kuten Libertyn Malik Willisin, Cincinnatin Desmond Ridderin tai Pohjois-Carolinan Sam Howellin.

Se voi kuitenkin olla erilainen tarina, jos joku heistä olisi edelleen käytettävissä toisella kierroksella.

Siinä tapauksessa Steelers saattaa laatia QB:n ja saada hänet toimimaan varavartijana kauden, kun hän solmii veteraanin vapaan agentin umpeen umpeen vuonna 2022. Pelaajia, jotka saattavat sopia tähän rooliin, ovat Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick ja Marcus Mariota. , Tyrod Taylor ja Mitchell Trubisky.

Steelers voisi myös mennä sen kanssa, mitä heillä on jo listalla, ja järjestää harjoitusleirikilpailun Mason Rudolphin ja Dwayne Haskinsin välillä. Monet Steelersin pitkäaikaiset tarkkailijat uskovat, että se on todennäköisin skenaario.

Rudolph on aloittajana 5-4-1 neljän vuoden uransa aikana, mutta hänen yksinäinen aloitus tällä kaudella on vaikeutunut. Täyttäessään viikolla 10, kun Roethlisbergerin COVID-19-testi oli positiivinen, Rudolph saattoi ohjata Steelersin kotonaan vain 16-16 tasapeliin vaatimatonta Detroit Lions -joukkuetta vastaan.

Vaikka Rudolph tietää, että hänen on vielä todistettava itsensä, hän on innokas pääsemään alkuun.

"Pelissäni on edelleen kysymysmerkkejä", Rudolph sanoi. "Haluan palvella tätä roolia ja todistaa itseni joukkuetovereilleni, kavereille, joista todella välitän."

Haskins oli Washingtonin ensimmäisen kierroksen luonnosvalinta vuonna 2019, mutta ei selvästikään ollut valmis aloittajaksi. Hänellä oli ennätys 3-10 ja hänen uransa romahti nopeasti.

Steelers allekirjoitti Haskinsin vapaana agenttina tämän vapautumisen jälkeen, mutta hän ei ottanut snapa tällä kaudella. Haskins ei kuitenkaan pidä vuotta 2021 hukkaan heitettynä.

"Pelattuani varhain (uransa aikana), minulla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta oppia NFL-peliä niin kuin se pitäisi tehdä ja miten Steelers halusi tehtävän", Haskins sanoi. "Se antoi minulle mahdollisuuden ymmärtää "Steelers Way" -tapaa ja sitä, kuinka he halusivat pelinrakentajiensa toimivan."