Marylandin määräykset estävät lapsia pääsemästä kouluun

Vihdoinkin on syksy. Lapset palaavat kouluun odottaen aamun koulubusseja katujen kulmissa.

Mutta entä jos bussi ei tule?

Tätä tapahtuu Tracylle ja Mirandalle (ei heidän oikeilla nimillään), sisaruksilla 10:ssä^th ja 12^th luokalla, jotka käyvät Meade Senior High Schoolissa Fort Meadessa, Marylandissa. Koulubussin pitäisi hakea heidät klo 7 heidän 52 luokkaansa, mutta joskus se saapuu myöhään ja joskus ei näy ollenkaan.

Kun bussi 275 on myöhässä, Tracy ja Miranda jäävät luokka-ajasta paitsi. Kun se ei näy, heiltä puuttuu kokonainen koulupäivä. Heidän yksinhuoltajaäitinsä on lähdettävä töihin klo 6, joten hän ei voi ajaa heitä. Eikä koulu vastaa vanhempien valituksiin.

Soitin Mark Anthonylle, Meade-alueen kuljetusasiantuntijalle kommentoidakseni. Hän ohjasi puheluni Bob Mosierille Anne Arundel Countyn viestintäosastosta, joka ei ole vielä viiden päivän jälkeen vastannut soittooni.

Tracy kertoi minulle: "On todella uuvuttavaa, että joudun jättämään puolet ensimmäisestä jaksosta väliin joka päivä ja sen jälkeen en tiedä mitä tehdä luokassa. Varsinkin kun ensimmäinen jaksokurssini opetetaan virtuaalisesti kirjastossa, joten on vielä vaikeampaa kommunikoida opettajan kanssa.”

Miranda lisäsi: "Kävelemme [ulos] talosta tietämättä, tuleeko bussi paikalle vai ei… tai tuleeko se erittäin myöhään. On väsyttävää seisoa ulkona todella pitkään. Mitä aiomme tehdä, kun sataa tai kun talvi tulee?"

Joissakin osavaltioissa siihen on ratkaisu. HopSkipDrive, perustettiin vuonna 2014, kuljettajat on koulutettu noutamaan lapset ja viemään heidät minne heidän täytyy mennä. Koulujärjestelmien palkkaama koulubussijärjestelmiä täydentämään, HopSkipDrive tarjoaa erilaisen palvelun kuin UberUBER
ja LyftLYFT
. Kuljettajat ovat saaneet perusteellisen taustatarkastuksen ja heillä on kokemusta lasten hoidosta kotona tai töissä.

HopSkipDrive-kuljettajat haluavat lisää, joustavia ansaintamahdollisuuksia, joissa he voivat ajaa lapsia muutaman tunnin viikossa. Tämä hyödyttää kaikkia: kuljettajilla on joustavat mahdollisuudet, ja koulupiirit voivat hyödyntää tarkastettujen kuljettajien verkostoa, joka pystyy nopeasti vastaamaan koulujen ja opiskelijoiden muuttuviin tarpeisiin.

Vuodesta 2014 lähtien HopSkipDrive-kuljettajat ovat ajaneet yli 20 miljoonaa mailia ilman kriittisiä turvallisuushäiriöitä ja kuljettaneet yli 2 miljoonaa lasta. Yritys on palvellut yli 16,000 12 koulua XNUMX osavaltiossa. Mutta Marylandin linja-autokeskeiset määräykset tekevät HopSkipDriven toiminnan mahdottomaksi.

Anne Arundel County on osoittanut 69 miljoonaa dollaria kuljetuksiin talousarvio lukuvuodelle 2022-2023, josta 60 miljoonaa dollaria käytetään linja-autoliikenteen ulkoistamiseen. Mutta tämä ei toimi Tracylle, Mirandalle ja monille muille. Koska monet koulubussit ovat alle 50 prosenttia täynnä ja kuljettajista on pulaa, joidenkin opiskelijoiden noutopalvelun vuokraaminen on halvempaa kuin toisen bussin. Koulujärjestelmät palkkaavat HopSkipDriven, koska palvelu voi olla halvempaa kuin koulubussi.

Yleisin käsitys on, että useimmat lapset matkustavat busseilla, joissa on vain vähän paikkoja. Todellisuudessa mukaan Kansallinen kotitaloustutkimus Yhdysvaltain liikenneministeriöltä, 33 prosenttia koululaisista meni bussilla kouluun, 54 prosenttia ajoi autoa ja 10 prosenttia käveli tai pyöräili.. (Nämä tiedot ovat vuodelta 2017, mutta viimeisimmät tiedot vuodelta 2020 eivät ole edustavia pandemian vuoksi.)

Mukaan 2022 RAND Oyj:n raportti Heather Schwartzin ja Melissa Kay Dilibertin mukaan 74 prosenttia koulupiireistä ilmoitti pulasta linja-autonkuljettajista, ja 57 prosenttia ilmoitti vakavasta pulasta. Suurin pula sijaisopettajista oli linja-autonkuljettajista, sillä nykypäivän kireillä työmarkkinoilla, yli 11 miljoonalla työpaikalla, linja-autonkuljettajat voivat löytää paremmin palkattuja töitä.

Miksi Maryland ei palkkaa HopSkipDriven kaltaista yritystä saadakseen Tracyn, Mirandan ja muiden heidän kaltaistensa kouluun? Prismatic Servicesin raportti Anne Arundel Countyn opiskelijoiden kuljetuksista päättelee, että "Marylandissa on tällä hetkellä liian rajoittavia sääntöjä, jotka eivät paranna merkittävästi opiskelijoiden turvallisuutta, mutta heikentävät palvelun laatua samalla, kun ne todennäköisesti lisäävät kustannuksia."

Marylandin uudet säännöt "vaihtoehtoisille ajoneuvoille", vuonna 2021 käyttöönotettuihin vaatimuksiin sisältyy vaatimus, että jokaiseen ajoneuvoon on asennettu äänimerkkivaroitus; palosammuttimet, kehon nesteiden puhdistussarjat ja turvavöiden leikkurit autoissa; paikallisen koulun tarkastukset kahdesti vuodessa; ja viisi tuntia koulutusta kuljettajaa kohden.

HopSkipDrive vie lapset kouluun paikallisten kokeneiden omaishoitajien avulla, jotka ajavat omilla ajoneuvoillaan, jotka pätevät mekaanikot ovat tarkastaneet ja hyväksyneet. Marylandin turvallisuustavoitteet voidaan saavuttaa eri tavoilla, jotka eivät ole este pätevien kuljettajien saamiselle tielle, Trish Donahue, HopSkipDriven varatoimitusjohtaja, kertoi minulle. Varavaroitushälytys on järkevä koulubussissa, jossa näkyvyys on ongelma, mutta ei Toyota Priuksessa, jossa on peruutuskamera.

HopSkipDrive varmistaa kuljettajien turvallisuuden vaatimalla ajokokemusta, puhdasta moottoriajoneuvon historiaa ja virtuaalista ohjausta koulutusta turvalliseen ajoon. Yrityksellä on telematiikka, joka havaitsee vaarallisen ajokäyttäytymisen jokaisen ajon aikana. Lopuksi, puolivuosittaiset ajoneuvojen katsastukset eivät tarvitse tehdä paikallisen koulun, vaan pätevän mekaanikon.

Marylandilla on parhaat aikeet turvallisuusmääräysten kanssa, mutta nämä määräykset vähentävät koulujärjestelmän kuljettajia. Oppilaat, kuten Tracy ja Miranda, jäävät jälkeen, koska he eivät saa tarvitsemaansa koulutusta. On aika siirtyä joustavampaan malliin, joka ei vaaranna turvallisuutta ja mahdollistaa pienempien ajoneuvojen verkoston lisäämisen lasten kouluun viemiseksi.