Markelle Fultz on palannut ja näyttää siltä kuin hän ei olisi koskaan ollut poissa

On hämmästyttävää, kuinka monella pelaajalla on tällä kaudella sopimus Orlando Magicin kanssa, jotka eivät ole koskaan pelanneet minuuttiakaan.

Kunnes heistä luovuttiin kaupan määräajassa, reservivartijat E'Twaun Moore ja Michael Carter-Williams olivat heistä kaksi, molemmat loukkaantuivat ennen kauden avausiltaa. PJ Dozier tuli ja meni esiintymättä pelissä, Bol Bolilla on sopimus, mutta se on poissa kaudesta loukkaantumisen vuoksi, ja tietysti paljon merkittävämmällä parilla Jonathan Isaac ja Markelle Fultz on ollut omia vakavia polvivammoja.

Valitettavasti Fultzin ura on tähän mennessä ollut suurelta osin poissaolotarina. Se meni pieleen melkein heti sen jälkeen, kun Philadelphia 2017ers valitsi hänet ensimmäisenä vuoden 76 NBA-draftissa. hallittuaan vain 14 peliä alokaskampanjassaan, hänen toisena opiskelijakampanjansa 19 ottelua oli tuskin parempi. Fultzia vaivasi tunnetusti mysteeri vaiva, jonka seurauksena hän menetti laukauksensa, itseluottamuksensa ja kokonaisvaltaisen pelinsä, minkä diagnosointi kesti kauan.

Lopulta perimmäinen syy löydettiin, ja Fultzin tähän asti uransa pisin peliaika tuli kaudella 2019-20, hänen ensimmäisellä Orlandossa. Hän pelasi joukkueen ennätyksellisen 72 ottelussa 60 aloituksella, joista kaikki paitsi yksi ottelu puuttui koko työkaudesta, ja lopulta hän pystyi saamaan NBA-uransa umpikujaan. Hän oli myös aika hyvä. Mutta sitten se tapahtui uudelleen – vain kahdeksan ottelua viime kaudella, Fultz repi ACL:nsä, eikä hän ollut pelannut viime yönä sen jälkeen.

Yhteensä 370 runkosarjan ottelusta, joissa Fultz olisi voinut pelata uransa tähän mennessä, hän oli pelannut vain 113, alle kolmanneksen. Se tosiasia, että hän on palannut toimintaan, on siis oikeutetusti uutisarvoinen. Ja huolimatta tavanomaisista näytteen kokoa koskevista varoituksista, hän näytti myös erittäin pirteältä ensimmäisessä pelissään.

Vaikka hän on palannut harjoitteluun joulukuusta lähtien, polvinivelsiteen repeämän jälkeen seuraa yleensä ruostejakso, kun on saavutettava koko liikerata, sekä henkinen esto, joka tulee muistista aiemmin tapahtuneesta. Silti tässä 16 minuutin otoskoossa Fultz näyttää jo ylittävän nämä esteet.

Esillä oli koon, purskeen ja ketteryyden yhdistelmä, joka teki Fultzista alun perin erityisen urheilullisen näytteen. Hänen kolmen pisteen lyöntinsä hajoaminen on hyvin dokumentoitu, mutta kyky luoda tilaa nopeudella ja kahvalla, ennen kuin se tyhjentää esteettömän keskivartijan (johon muoto ei koskaan jättänyt häntä kiinni), herättää uudelleen John Wallin tunnelmat, jotka tekivät hän oli ensimmäinen yleisvalinta lähes viisi vuotta sitten. Sitä ei ole vielä tapahtunut hänelle, ottaen huomioon kaikki onnettomuudet ja takaiskut, mutta menneisyys ei sanele tulevaisuutta.

Itse asiassa tulevaisuuden takia Taika etsi ja piti häntä. Hänen kolmannen kautensa jälkeen, mutta ennen hänen ACL-vammansa, Magic jatkoi Fultzia ja antoi hänelle kolmen vuoden 50 miljoonan dollarin jatkoajan. Pelaaja, joka Fultz osoitti voivansa olla tuon kolmannen vuoden aikana, oli matkalla ansaitsemaan tuon palkan, dynaaminen pallonkäsittelijä vaivattoman siirtymäpelin kanssa, joka, jos hän voisi koskaan saada takaisin tasaisen alueen ulkopuolelle, voisi olla erinomainen. NBA maalintekijä. Myöhemmin tapahtuneen ACL-repeämisen huonoa onnea, joka ei liity hänen aiempaan vammaansa, ei voitu säännellä.

Fultzin poissa ollessa Magic poimi ylimääräisiä vartijoita. Merkittävintä on se, että he valitsivat Jalen Suggsin korkealle 2021 Draftin ensimmäisellä kierroksella ja olivat nousseet RJ Hamptonin helmikuun 2021 vaihtopäivälle, vain muutama kuukausi sen jälkeen, kun myös Cole Anthony valittiin draftiin. Huolimatta jatkosta Fultziin, he eivät voineet – eivätkä myöskään laittaneet – kaikkia munia hänen hauraaseen koriin.

Mikään näistä lisäyksistä ei kuitenkaan estä paluuta Fultzin joukkueen etupuolelle. Mikään tämän vettä vaeltavan Magic-kauden aikana – paitsi ehkä Franz Wagnerin ilmaantuminen ja hänen ulkopuolinen mahdollisuus voittaa Vuoden tulokas – ei ole sulkenut ovea millekään muulle. Tässä joukkueessa, joka syvenee tulevaisuudennäkymien kanssa, mutta joka ei ole vielä todellisuudessa ilmaantunut, kaikki on edelleen käsillä. Ja kaiken tähänastisen uransa huonon onnen jälkeen Fultzin paluu terveyteen ja hyvään peliin voi olla valopilkku, jota Magic-kausi tarvitsee.