Manchester United keskittyi hankkimaan Antony ensi viikolla

Manchester United on keskittynyt hankkimaan vihdoin 22-vuotiaan brasilialaisen laitahyökkääjän Antonyn Ajaxista siirtoikkunan viimeisellä viikolla.

United on seurannut Antonyta useiden kuukausien ajan ja on nyt yhä varmempi, että he voivat tehdä sopimuksen tuodakseen hänet Old Traffordiin.

United-valmentajan Erik ten Hagin alkuperäisellä tavoitelistallaan oli Antony kesän alussa työskenneltyään hänen kanssaan kaksi kautta Hollannissa.

Tuona aikana Antony nousi yhdeksi Euroopan jalkapallon jännittävimmistä nuorista pelaajista, kun hän voitti kaksi Eredivisie-mestaruutta ja yhdeksän maaottelua Brasiliassa.

Hollannin mestari torjui kohteliaasti Unitedin ensimmäiset pelaajaa koskevat tiedustelut kesäkuussa, sillä heillä ei ollut painostusta myydä.

Siitä lähtien Ajax on jatkuvasti tarjonnut Unitedille korkeaa hintaa Antonysta, jonka he lopulta haluavat nostaa jopa 100 miljoonaan euroon sarjalla lisälausekkeita.

United uskoi, että tämä oli liian suuri summa, ja oli keskeyttänyt kiinnostuksensa häneen, kunnes viimeaikaiset tapahtumat pakottivat heidät palaamaan Ajaxiin.

Kauden avauskierrokset, joissa United on hävinnyt kaksi kolmesta ensimmäisestä pelistään, korostivat jälleen Unitedin epätoivoista tarvetta tuoda hyökkäysvahvistuksia.

Myös Cristiano Ronaldon tulevaisuus on edelleen ratkaisematta; pelaaja on päättänyt lähteä, ja se voi tapahtua vielä ennen kuin ikkuna sulkeutuu.

Samaan aikaan Anthony Martial, joka jätti väliin kauden kaksi ensimmäistä peliä reisilihasvamman vuoksi, ennen kuin palasi pelaamaan voittoon tällä viikolla Liverpoolia vastaan, jättää nyt lauantain pelin Southamptonissa uuden akillesvamman vuoksi.

Viimeisen viikon aikana United on oppinut hyväksymään, että Frenkie de Jongin liike ei läheskään varmasti tapahdu tässä ikkunassa.

United oli heinäkuussa sopinut Barcelonan kanssa hollantilaisen maajoukkueen 85 miljoonalla eurolla, mutta pelaajan halu jäädä Espanjaan on viime kädessä nähnyt muutoksen pysähtyneen.

Tämä on merkinnyt sitä, että alun perin De Jongille varattu siirtomaksu voidaan nyt käyttää Antonyn hankkimiseen.

Kun Casemiro hankittiin Real Madridista viime viikolla 60 miljoonalla punnalla, Unitedilla on nyt budjetti vain yhden suuren pelaajan hankkimiseen.

Unitedin lähteet hylkäsivät mahdollisuutena hankkia Casemiro, Antony ja De Jong yhdessä siirtoikkunassa aina epärealistisena.

Ten Hag on jatkuvasti korostanut Antonyn hankkimisen tärkeyttä ja United pystyy nyt aloittamaan vakavat neuvottelut Ajaxin kanssa.

Antony itse on johdonmukaisesti ilmoittanut, että hänen aikomuksensa oli jättää Ajax ja tulla jälleen yhteen Ten Hagin kanssa Old Traffordilla.

United on säilyttänyt kiinnostuksensa PSV Eindhovenin laituri Cody Gakpoon, mutta hän oli aina vain varavaihtoehto Antonylle.