Manchester Cityn joukkueen syvyys voisi lisätä yhteenkuuluvuutta ja toveruutta Mestarien liigan tehtävään

Maaliskuu 2022 tuntuu ensimmäiseltä vähään aikaan, kun Pep Guardiolalle ei anneta ehdotuksia Manchester Cityn nelinpelistä tässä kauden vaiheessa.

Mutta kaupungin joukkueen kokoonpano tänä vuonna -hieman ohuempi kuin edellisinä kausina mutta silti täynnä laatua – voi antaa heille tähän mennessä parhaan mahdollisuuden voittaa iso mantereen pokaali niiden neljän joukossa, jotka ovat toistaiseksi välttyneet.

Jack Grealish oli heidän kesän ainoa merkittävä perussopimus. Viime vuosina seura on hankkinut enemmän pelaajia nuorisojoukkueeseensa (tai useisiin syöttöseuroihin) kuin ensimmäiseen joukkueeseensa.

Hyökkääjän odotettiin saapuvan, mutta kukaan ei saapunut. Itse asiassa pelaaja, joka olisi voinut säännöllisesti toimia keskeisessä roolissa, Ferran Torres, lähti Barcelonaan tammikuussa.

Grealishiin käytetty 135 miljoonaa dollaria oli harvinainen roiske markkinoilla. Kaupunki rajoittuu yleensä kalliisiin, mutta ei ylellisiin allekirjoituksiin.

Koska englantilainen oli ainoa suuri ykkösjoukkue saapunut kesällä 2021, he saattoivat kokea, että oli syytä tehdä yhdestä lahjakkaimmista kotimaisista hyökkäävistä keskikenttäpeleistä ennätyssiirtonsa.

Tämä yhdistettynä Sergio Agueron, Eric Garcian ja myöhemmin Torresin Barcelonaan lähtemiseen tarkoittaa, että heidän joukkueensa on ehkä tiukempi ja tiiviimpi kuin koskaan ennen.

Jokainen pelaaja kokee pystyvänsä antamaan panoksen ja osallistumaan mihin tahansa menestykseen, mikä luonnollisesti johtaa joukkueen parempaan moraaliin ja vuorottelun hyväksymiseen.

Vuotta 2020 lukuun ottamatta, jolloin Liverpool keskeytti Cityn viimeaikaisen dominanssin Valioliigassa, seura on säännöllisesti kilpaillut jokaisen kilpailun lopussa kauden viimeisiin kuukausiin saakka. Heidän vertaansa vailla oleva vahvuus syvyydessä on ollut tässä isossa roolissa.

Vuonna 2019 heistä tuli ensimmäinen miesten joukkue, joka nosti samalla kaudella tarjotut kolme suurta kotimaista pokaalia ja saavutti historiallisen Valioliigan, FA Cupin ja EFL Cupin kolminkertaisen palkinnon.

Ennen tätä kautta City oli voittanut EFL Cupin (tällä hetkellä Carabao Cupin) kuudella viimeisestä kahdeksasta kaudesta ja voittanut neljä edellistä erää. Tätä kilpailua voidaan pitää joukkueen reservien suurimmana testinä, joten ei ole yllätys, että City on hallinnut sitä.

Vuoden 2019 FA Cupin voittonsa jälkeen he ovat päässeet joka vuosi ainakin välieriin ja jatkavat tämän vuoden turnauksessa.

He ovat myös voittanut Valioliigan kolmella viimeisestä neljästä kaudesta ja ovat tällä hetkellä taulukon kärjessä vuonna 2022 yhdeksän ottelun jälkeen.

Yksi mestaruus, jota he ovat vielä voittamaan, on Mestarien liiga. Euroopan Cup. Mutta Guardiolan joukkueen tiukka kokoonpano tänä vuonna saattaa antaa heille parhaan mahdollisuutensa tähän mennessä.

City pääsi finaaliin ensimmäistä kertaa viime vuonna ja hävisi Valioliigan toiselle joukkueelle Chelsealle ja Kai Havertzin yksittäinen maali.

Heidän edellinen paras sijoituksensa turnauksessa oli semifinaali vuonna 2016 Manuel Pellegrinin viimeisellä kaudella seuran hallinnassa ennen kuin Guardiola otti vallan.

He ovat tälläkin kertaa puolivälierissä ja kohtaavat yhden Euroopan kovimmista pähkinöistä – Atletico Madridin.

Diego Simeonen joukkue on äärimmäisempi esimerkki siitä, kuinka toveruus joukkueen sisällä yhdistettynä määriteltyyn pelisuunnitelmaan voi auttaa joukkuetta suoriutumaan odotuksia paremmin Euroopassa.

Jos Guardiola pystyy kehittämään samanlaisen mentaliteetin pelaajiensa laadun rinnalla, on vaikea katsoa heidän ohitseen tämän kauden turnauksessa.

Liverpool seisoo Cityn tiellä FA Cupissa ja on myös vain pisteen jäljessä Valioliigassa. Luis Diazin lisääminen Jürgen Kloppin puolelle on parantanut Liverpoolin syvyyttä yhdellä iskulla, ja he saattavat olla ainoa joukkue tai ainakin ainoa englantilainen joukkue, joka voisi verrata Cityä tavoittelemansa mentaliteetin ja laadun yhdistelmällä.

Chelsealla on myös vahva joukkue, ja vaikka se ei ole menestynyt niin hyvin kuin monet ennustivat liigassa, se pysyy FA Cupissa ja Mestarien liigassa, joten se voi myös muodostaa uhan Citylle, koska se osoitti pystyvänsä voittamalla heidät viime kauden Mestarien liigan finaaliin.

Guardiolan joukkue on kaukana kierteestä, ja siellä täällä minuutteja saavat nuoret ovat erittäin arvostettuja. Kayky itse maksoi 12 miljoonaa dollaria ilman mahdollisia lisäosia.

Mutta tämä on yksi ensimmäisistä tilanteista, jolloin Cityn joukkue tuntuu käytännölliseltä kuin ylelliseltä. On pelaajia, jotka voivat täyttää useat paikat, ja maailmanluokan esiintyjiä kaikkialla.

City putosi tällä kaudella EFL Cupin neljännellä kierroksella. Tällä ei välttämättä ollut mitään tekemistä joukkueen syvyyden puutteen kanssa – heillä oli kohtuullisen vahva joukkue rangaistuspotkusta West Hamille – mutta se voi toimia kätevänä kertomuksena joukkueen yhteenkuuluvuuden ja toveruuden asettamisesta Carabaon edelle.

He kohtaavat kovia haasteita kaikilla rintamilla, mutta ovat edelleen kahden suuren pokaalin – Valioliigan ja Mestarien liigan – suosikkeja.