Luke Fickellin palkkaaminen viestii uudesta aikakaudesta, korkeammista odotuksista Wisconsinissa

Kauan ennen kuin Wisconsinin yliopiston yleisurheilujohtaja Chris McIntosh teki järkyttävän päätöksen erottaa jalkapallon päävalmentaja Paul Chryst, vaikutti itsestään selvältä, että ohjelman seuraava päävalmentaja olisi puolustuskoordinaattori Jim Leonhard.

Kuten Chryst – ja jopa McIntosh itse – Leonhard tarkisti kaikki laatikot: lahjakkaan valmentajan ja miesten johtajan lisäksi hän oli Wisconsinin kotoisin, joka käveli ja näytteli Badgersissa ennen pitkää uraa National Footballissa. Liiga.

Wisconsinin kaveri, joka voisi värvätä Wisconsin-lapsia pelaamaan Wisconsinin jalkapalloa Wisconsinin tavalla.

Mutta loppujen lopuksi samat tekijät, jotka tekivät Leonhardista täydellisen ehdokkaan Wisconsinin yliopiston jalkapallo-ohjelman johtamiseen, osoittautuivat samoiksi tekijöiksi, jotka saivat McIntoshin sen sijaan luovuttamaan ohjelman Luke Fickellille Leonhardin sijaan, joka kokosi pelin. 4-3 ennätys väliaikaisena päävalmentajana Chrystin irtisanomisen jälkeen.

"Olin sen velkaa tälle ohjelmalle, että suoritin kansallisen haun löytääkseni parhaan johtajan, joka sijoittaa tämän ohjelman pitkän aikavälin menestykseen", McIntosh sanoi maanantaina johdantotilaisuudessa, joka koostui osan lehdistötilaisuudesta, yhdestä osasta piristystä ja yksi osa teltan herättämistä. .

Se osoittautui Fickelliksi, joka teki Cincinnati Bearcatsista kansallisen voiman ja ensimmäisen Power 5 -konferenssien ulkopuolelta tulevan ohjelman, joka pääsi College Footballin pudotuspeleihin.

Se, että Wisconsin ei ole vielä päässyt pudotuspeleihin, on osa syytä, miksi McIntosh teki jokseenkin järkyttävän päätöksen potkaista Chryst viisi hänen kahdeksas kausi johtaa alma materia.

Vaikka Chryst oli koonnut 86-45 ennätyksen, Badgers näytti saavuttaneen eräänlaisen tyyntymisen. Oli kulunut kymmenen vuotta siitä, kun ohjelma voitti viimeisen Big Ten -tittelinsä. Chrystin johdolla Wisconsin voitti Big Ten Westin kolme kertaa – 2016, 17 ja 19 – mutta hävisi konferenssin mestaruusottelussa joka kerta.

Kukin näistä kausista näytti noudattavan samanlaista käsikirjoitusta: Mäyrät kiertyivät tavanomaisten kevyiden kuppikakkujen läpi konferenssin ulkopuolisen aikataulun aikana, ennen kuin he hyötyivät läntisen divisioonan suhteellisesta pehmeydestä itäiseen divisioonaan verrattuna, mutta nousivat tyhjänä liigan huippua vastaan. joukkueet ja päätyivät pudotuspelien ulkopuoliseen kulhoon.

Myös tekosyyt olivat aina samat, yleensä sillä, että ei kyennyt kilpailemaan Ohion osavaltion rekrytointikyvyn kanssa samalla kun puhuttiin tavanomaisista akateemikoista puhuttaessa.

Wisconsin ei kuitenkaan ole enää se ohjelma, joka ei ollut voittanut konferenssitittelin tai tehnyt matkaa Rose Bowliin 31 vuoteen. Itse asiassa lähes saman verran aikaa on kulunut siitä, kun Badgers tyrmäsi tuon kuivuuden vuonna 1994, joten on järkevää, että odotukset pitäisi nyt olla huomattavasti korkeammat kuin pelkän kulhopelin tekeminen, vaikka se olisi Rose Bowlin arvostettu. Wisconsin pelasi viimeksi kauden 2019 jälkeen ja hävisi Oregonille.

Se osoittautui Chrystin toimikauden huippupisteeksi.

Badgers voitti 4-3 pandemian lyhennetyllä kaudella 2020, ja vaikka he sijoittuivat viime kaudella kunnioitetulla 9-4-ennätyksellä, he voittivat myös 2-3 rankattuja vastustajia vastaan, mukaan lukien tappiot Penn Statelle, Notre Damelle ja Michiganille.

Kun Badgers avasi Big Ten -pelin tällä kaudella hävitetyllä tappiolla Ohio Statelle ja nöyryyttävällä kotitappiolla Illinoisille, McIntoshille kävi selväksi, että oli aika muuttaa paitsi päävalmentajaa myös koko valmentajan kulttuuria. ohjelmoida.

Vaikka Barry Alvarezin kaava rakentaa hallitsevia etulinjoja osavaltiossa olevien kykyjen avulla ja käyttää niitä raitojen raivaamiseen voimajuoksijoille, nosti mäyrät kartalle, yliopistopeli on kehittynyt nopeammin kuin Wisconsin on pystynyt pysymään perässä.

Tämä ei tietenkään haittaa Leonhardia, joka ei voisi olla parempi esimerkki siitä, mikä auttoi saamaan Wisconsinin tähän pisteeseen. Hän on arvostettu valmentaja, joka on aiemmin herättänyt kiinnostusta useista ohjelmista ja jopa flirttaillut mahdollisen hypyn kanssa National Football Leagueen viime kaudella, kun hän haastatteli Green Bay Packersin puolustuskoordinaattorin asemaa.

Epäilemättä Fickell haluaisi pitää Leonardin lähellä ja ymmärtää paremmin kuin kukaan muu, mitä hän käy läpi juuri nyt.

Loppujen lopuksi ei ollut niin kauan sitten, kun Fickell joutui täsmälleen samaan tilanteeseen. Hän oli viettänyt yhdeksän vuotta valmennustehtävissä Ohion osavaltiossa, jossa hän pelasi puolustuslinjassa neljä kautta, ja hänet nimitettiin väliaikaiseksi päävalmentajaksi vuonna 2011, kun Jim Tressel jäi pelikiellosta ja lopulta erosi.

Sen sijaan, että palkkasivat Fickellin pysyvästi, Buckeyes otti Urban Meyerin. Fickell päätti palata aiempaan rooliinsa puolustuskoordinaattorina ja pysyi tässä asemassa vielä neljä vuotta ennen kuin hän otti Cincinnatin johtavan tehtävän.

Nähtäväksi jää, saako se Leonardin pysymään paikallaan vai ei. Fickell kertoi, että he tapasivat sunnuntai-iltana ja heillä oli "hieno keskustelu", ja he keskustelevat uudelleen myöhemmin tällä viikolla.

"Sanoin hänelle:" Sinulla on paljon ajateltavaa, Fickell sanoi. "Sinun on selvitettävä, missä haluat olla viiden vuoden kuluttua ja missä haluat olla 10 vuoden kuluttua. … Se auttaa sinua selvittämään, missä haluat olla ensi vuonna.

"Se ei ole helppoa. On monia asioita, joista meidän kaikkien on voitava päästä yli. Vaatii tietyllä tavalla erityisen ihmisen päästäkseen yli monista noista asioista.

"Minulla oli vaikeaa sen kanssa. Mutta uskon, että se oli oikea asia minulle ja tapa, jolla tein sen ja lähdin siihen, ja se auttoi minua tulemaan sellaiseksi kuin olen.

"Mutta minun tapani ei ole aina oikea tapa. Se ei ole kaikkien muiden tapa. Mutta siitä se todellakin johtuu. Mitä on sydämessäsi ja mitä mielessäsi?"