Polttoaine vähissä ja voittoja, Cleveland Browns ontumassa maaliin

Mitä tulee toisen tyhjän kauden pelaamiseen, millään NFL-joukkueella ei ole enemmän kokemusta kuin Cleveland Brownsilla, jotka pelaavat tällä hetkellä toista tyhjää kautta.

Browns, joka siivitti aitoja kiistanalaisen pelinrakentaja Deshaun Watsonin vaihdossa, päättää kauden tutussa asemassa: seuraa pudotuspeleitä kotoa.

Ennätys 6-9 ja kaksi merkityksetöntä peliä jäljellä, Browns on nyt jäänyt pudotuspeleihin 27 viimeisestä 30 vuodesta, 19 viimeisestä 20 vuodesta ja 10 vuodesta 11 Haslamin perheestä ( Jimmy ja Dee) ovat omistaneet joukkueen.

On selvää, että tämän vuoden miss ei ole sattuma.

Viimeisellä sijalla olevalla Clevelandilla on tällä kaudella jäljellä kaksi ottelua: Washingtonissa sunnuntaina ja Pittsburghissa 8. tammikuuta.

Olettaen, että se toistuu tänä vuonna, viimeinen Browns on sijoittunut divisioonansa viimeiselle sijalle 16 kertaa 24 vuoden aikana sen jälkeen, kun he palasivat NFL:ään vuonna 1999.

Tämä ei myöskään ole sattumaa, koska Browns on päihittänyt vastustajansa koko kaudella vain kolme kertaa viimeisen 30 vuoden aikana (2007, 2002 ja 1994).

Browns ei tällä kaudella pysty edes ansaitsemaan rahaa omasta epäkyvyttömyydestään, koska heidän ensimmäisen kierroksen luonnosvalintansa tänä ja ensi vuonna vaihdettiin Houstoniin Watsonin vaihdossa.

Brownin historiassa – tai kenties NFL:n historiassa – ei ole ollut kiistanalaisempaa pelaajahankintaa kuin Clevelandin ja Houstonin välinen 18. maaliskuuta tehty pelaajahankinta, joka toi Watsonin Brownsiin vastineeksi kuudesta luonnoksesta, mukaan lukien kolme ensimmäisen kierroksen valintaa. Browns allekirjoitti Watsonin viisivuotisen 230 miljoonan dollarin sopimuksen takuulla, vaikka he tiesivät, että parhaassa tapauksessa he eivät saa viittä täyttä kautta Watsonista uhkaavan tilanteen vuoksi, ja tuolloin määräämätön pelikielto NFL:n henkilökohtaisen käyttäytymispolitiikan rikkomisesta.

Liigan myöhempi 11 ottelun pelikielto takasi sen, että Watson, joka palattuaan pelikiellon jälkeen pelasi ensimmäistä kertaa lähes kahteen vuoteen, ei pystyisi pelaamaan tarpeeksi vaikuttaakseen Brownsiin. kausi.

Siinä mielessä se oli menetetty kausi Brownsille, jotka kompastuivat lähtöportilta ja hävisivät viisi ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan, eivätkä koskaan olleet varsinainen tekijä AFC North -kilpailussa. Cleveland oli 4-7 ilman Watsonia, ja hänen paluunsa jälkeen ne ovat 2-2.

Brownsin kaksi jäljellä olevaa peliä Washingtonia ja Pittsburghia vastaan ​​ovat kaksi voitettavissa olevaa peliä tämän mudassa jumissa-pelaamisen toisen kauden lopussa. Mutta todellisuudessa pelit ovat todistetusti hyödyllisiä Clevelandille osana suurempaa kokonaisuutta, kun tarkastellaan kautta 2023.

Washingtonin ja Pittsburghin pelit ovat arvokkaita Brownsille myös keinona antaa Watsonin saada vielä enemmän ruostetta pois taitosiltaan, tutustua entistä paremmin vastaanottimiinsa ja helpottaa entisestään työsuhdetta molempiin suuntiin. Watson ja Brownsin päävalmentaja ja pelin soittaja Kevin Stefanski.

Päävalmentajalla on ollut kuoppainen matka läpi kauden 2022. Brownien häviävien tapojen ja Stefanskin ajoittain uteliaan pelikutsujen yhdistelmä on lietsonut kiistan liekkejä ja sytyttänyt sen, josta on muodostunut vuosittainen Cleveland-traditio jokaisen epäonnistuneen kauden jälkeen: intensiivisiä fani- ja talk show-keskusteluja valmentajan erottamisesta, ja kun.

Vain kaksi vuotta NFL:n vuoden valmentajan nimeämisen jälkeen kamppaileva Stefanski ansaitsee todennäköisesti koko kauden Watsonin kanssa nähdäkseen, mitä he voivat tuottaa yhdessä. Kaikesta Watsonin menneisyyteen liittyvästä kiistasta huolimatta, kun hän saa pelinsä vauhtiin lähes kahden vuoden joutoajan jälkeen, ei ole kohtuutonta uskoa, että hän voisi olla Clevelandin taitavin pelinrakentaja sitten 80-luvun lopun Bernie Kosarin tai 80-luvun alun. Brian Sipe.

Toistaiseksi Brownsin faneilla – niin vertaansa vailla olevaa intohimoa ja lojaalisuutta omaavaa hölynpölyä, että kun alkuperäinen Browns siirrettiin Baltimoreen, NFL laittoi lähes välittömästi toisen joukkueen Clevelandiin – ei voi muuta kuin tehdä sitä, mitä he ovat aina tehneet viimeisellä neljänneksellä. vuosisata:

Taistele palkitsematonta kärsivällisyyttä vastaan ​​vertaansa vailla olevalla intohimolla.