Hiljainen, nopea syöttäjä Spencer Strider marssii eri rumpalin tahtiin

Spencer Strider on ehdottomasti ainutlaatuinen.

Atlanta Bravesin oikeakätisellä tähtipelaajalla on lyömätön pikapallo, mahtavat viikset ja vegaaniruokavalio, joka erottaa hänet suurimmasta osasta pääliigan pelaajia.

Hän on ensimmäinen Atlanta-pelaaja, joka käyttää nro 99:ää, univormua, jonka hän valitsi kunnianosoituksena Charlie Sheenin elokuvassa esittämälle "Wild Thing" -keventäjälle. Major League, Striderin suosikki.

Tosielämän syöttäjä omistaa myös 75 miljoonan dollarin sopimuksen, joka kuljettaa hänet läpi kauden 2028. Hän ansaitsee miljoona dollaria kumpikin kahdesta seuraavasta kaudesta ja 1 miljoonaa dollaria vuonna 4, ennen kuin hänen palkkansa nousee 2025 miljoonaan dollariin vuonna 20 ja sitten 2026 miljoonaan dollariin kummallakin kahdella seuraavalla kaudella. Jos hänen optiotaan käytetään, kaupan arvo olisi 22 miljoonaa dollaria seitsemän vuoden aikana.

Se on huumaavaa kamaa kaverille, joka kertoi kerran toimittajalle, ettei halua olla kuuluisa.

24-vuotiaana kovaa heittävä syöttäjä on voittanut Tommy Johnin kyynärpääleikkauksen, korkean verenpaineen diagnoosin ja kireän vinon, joka ajoi hänet sivuun viime syyskuussa ja vaikeutti hänen ainoata esiintymistään sen jälkeen – Philadelphia Philliesia vastaan. National League Division -sarja.

"Otan vastuun koko kaudellamme hajoamisesta", hän sanoi FOX Sportsille sen jälkeen, kun Braves tarjosi mahdollisuuden säilyttää vuoden 2021 maailmanmestaruutensa häviämällä Philsille neljän ottelun NLDS:ssä. Philadelphia, villikorttien voittaja, joka tuli kuumaksi, kun se oli eniten, eteni World Seriesiin.

Strider oli kuuma suurimman osan kaudesta. Hänestä tuli kiertoon juuri ennen muistopäivää, ja hänestä tuli nopein syöttäjä, joka on saavuttanut 200 ylilyöntiä, tiukasti ennätyskirjaan ennen Hall of Famer Randy Johnsonia.

"Hän teki viime vuonna asioita, joita kukaan ei ole koskaan tehnyt", sanoi Bravesin syöttövalmentaja Rick Kranitz Strideristä. "Hän saa sisävuoronsa, se on varma."

Clemson-tuote, josta tuli ammattilainen, kun Braves teki hänestä neljännen kierroksen valintansa vuoden 2020 amatööriluonnoksessa, Strider ylitti alaikäiset ja sijoittui lopulta toiseksi joukkuetoverinsa Michael Harris II:n jälkeen äänestäessään vuoden 2022 National Leaguen vuoden tulokkaaksi.

Nykyään Nashvillessä asuva Columbus, Ohio, sijoittui 11-5 ansaitulla juoksukeskiarvolla 2.67, hän sai 202 osumaa 131.2 vuoroparilla ja WHIP (kävelyt plus osumat per sisävuoro) oli 0.99. Hän johti myös kaikkia pääliigan aloittajia 13.8 strikeoutilla yhdeksää vuoroparia kohti.

Jos hänen tavaramerkkinsä viiksissä ei ole taikuutta, on varmasti taikuutta hänen voimakkaassa oikeassa käsivarressaan. Älä myöskään ole huolissasi siitä, että Strider muokkaa kasvojen hiuksiaan jäljittelemään Hall of Famer Rollie Fingersia. Hän ei halua antaa tuomareille mahdollisuutta syyttää häntä siitä, että hän kaatoi palloa viiksivahalla.

"En tiedä, onko hän ainoa vegaani baseballissa, mutta tiedän, että hän pitää itsestään huolta", sanoi Striderin Kranitz. "Hän syö hyvin ja tuntee kehonsa."

Strider omaksui kasvipohjaisen vegaaniruokavalion sen jälkeen, kun hänellä diagnosoitiin korkea verenpaine 19-vuotiaana ja päätti, ettei hän halunnut luottaa lääkkeisiin loppuelämäänsä. Hän pitää elokuvista, musiikista ja haasteista – joukkueen perustamisesta viime keväänä sujuvaan siirtymiseen härkäkarjasta aloituskiertoon.

Tänä vuonna hänen tavoitteenaan on tulla paremmaksi, mikä tarkoittaa muutoksen lisäämistä pikapallo-/slider-valikoimaansa pitching-valmentajansa mukaan.

Hän ottaa myös neuvoja joukkuetoveriltaan Charlie Mortonilta, joka on 40-vuotias Atlantan pitching-henkilökunnan dekaani.

"Hänellä on paljon kokemusta jaettavana", Kranitz sanoi Mortonista. "Hän on loistava kaveri ja loistava voimavara Striderin kaltaiselle nuorelle miehelle."

Myös se, että Atlanta hankki talven aikana Gold Gloven sieppaajan Sean Murphyn Oaklandista, auttaa, vaikka Strider itse ei ole vielä varma juuri esitellystä pitch-kellosta.

"Se on mielenkiintoista", sanoi Strider, jonka äskettäiset häät pitkäaikaisen tyttöystävän Maggien kanssa pettyivät naisfaniin, "mutta meidän kaikkien on sopeuduttava siihen. Se on nyt osa peliä."

Yksi asia, jota hän ei aio tehdä, on heittää kahdesti aloitusten välillä – Bravesin aloittajien peruskappale, kun Leo Mazzone toimi 90-luvulla heittovalmentajana.

6 jalkaa ja 195 kiloa painava syöttäjä ei näytä kumpulla vaikuttavaa, kuten Hall of Famen liekinheittimet Don Drysdale ja Bob Gibson tekivät. Mutta voimanpesän henkilöitymänä Strider on tehnyt itsestään tunnetun nimen.

Itse asiassa hän on ainoa syöttäjä, jolle Atlantan baseball-operaatioiden johtaja Alex Anthopoulos on jatkanut pitkäaikaista sopimusta. Hänen pyrkimyksensä on pitää joukkonsa koskemattomana.

Suurelta osin Striderin ansiosta Braves voitti viidennen peräkkäisen divisioonan kruununsa – pisimmän millään joukkueella – ja voitti 101 peliä, eniten millään Atlantan joukkueella vuoden 2003 jälkeen.

Koska Strider on käytännössä varma, että hän saa yli 20 lähtöä, jonka hän teki alokasvuotena, Strider saattaa jopa löytää itsensä ehdolla Cy Young -palkinnosta, jonka Brave voitti viimeksi vuonna 1998 (Tom Glavine).

Ainakin Spencer Robert Strider on tehnyt suuren vaikutuksen lyhyessä ajassa.