SB Nationin MLS-peittokyvyn menettäminen paljastaa laajemman ongelman

Meille, jotka työskentelemme amerikkalaisessa jalkapallomediassa, perjantaina uutinen, että Vox Media ei enää tue suurinta osaa sen MLS-pohjaiset SB Nation -sivustot oli julma isku.

Muiden amerikkalaisten ammatti- ja yliopistourheilun ystäville SB Nationin faneille suunnatut sivustot ovat täyttäneet perinteisten uutis- ja urheilukanavien kattavuuden täydentämisen, keskittyen kovimpiin faneihin. Mutta MLS:ssä, jota monet paikalliset organisaatiot eivät yksinkertaisesti kohtele yhtä vakavasti, Taipunut musketti, Massiivinen raportti, Kerran Metro ja monet muut vastaavat sivustot ovat olleet ratkaiseva elinehto kaikille asiantunteville faneille, jotka etsivät itsenäisesti raportoituja uutisia joukkueestaan. Jopa sellaisilla markkinoilla, joilla valtavirran uutiskanavat käsittelivät MLS:ää perusteellisesti, SB Nationin sivustot tarjoavat vivahteikkaan käsityksen pelistä, joka ei ole TV:n ja sanomalehtien urheiluosastoille tuttua.

Ja vaikka SB Nation -sivustot luottaa lähes yksinomaan Osa-aikatyöntekijöille, jotka työskentelevät pääasiassa rakkaudesta, se on myös kehittänyt kokopäiväisiä jalkapallotoimittajia, jotka ovat siirtyneet muille kansallisemmille alustoille.

Huolimatta tästä ainutlaatuisen tärkeästä paikasta amerikkalaisessa jalkapallomediassa, nämä MLS-sivustot olivat edelleen ensimmäiset kohderyhmät – yhdessä niiden NHL-kollegoiden kanssa – keskellä. Vox irtisanoo noin 7 prosenttia työvoimastaan. Toisin sanoen niiden suuri merkitys MLS-faneille ei vieläkään vastannut kokonaistulopotentiaalia verrattuna vastaaviin, jotka kattavat kapeamman nurmialueen NFL:ssä, NBA:ssa, MLB:ssä ja muissa urheilulajeissa.

Tämän pitäisi toimia raittiina muistutuksena liigalle ja Apple TV:lle, sen uusi maailmanlaajuinen suoratoistokumppani, että valtava työ on vielä tehtävä liigan kasvattamiseksi siihen pisteeseen, että se erottuu samalla tavalla muihin Pohjois-Amerikan suuriin urheilulajeihin fanien sisällönkulutuksessa.

On eri asia ylpeillä tasaisilla katsojaluvuilla tai hieman kohonneilla TV-luokituksilla. Ja nämä ovat hyviä indikaattoreita siitä, että MLS:lle altistuneet fanit ovat vastaanottavaisia ​​tuotteelle. Mutta vastaanottavaisuus on eri asia kuin aktiivinen kuluttaja. Ja jos MLS-Apple-kumppanuus toimii, SB Nation -jakso todistaa, että paljon useamman fanin on tultava aktiivisia kuluttajia.

Tämä johtuu siitä, että 10-vuotinen maailmanlaajuinen suoratoistosopimus, jonka arvo on yhteensä 2.5 miljardia dollaria, on juuri sellainen yritys, joka vaatii aktiivisia kuluttajia urheilukielellä sanottuna satunnaisten fanien sijaan.

Kun kansallisten TV-pelien aikataulu on vähentynyt rajusti noin 34 otteluun vuodessa ja paikalliset lähetykset on poistettu alueellisista urheiluverkoista, ainoa tapa, jolla useimmat fanit näkevät MLS:n televisiossa, on Applen MLS Season Pass -tilauspalvelu. Hinta 14.99 dollaria kuukaudessa tai 99.99 dollaria kausi, se on hintapiste, joka vetoaa todennäköisesti vain faneihin, jotka pitävät liigaa etusijalla muihin jalkapalloihin tai muihin amerikkalaisiin urheilulajeihin nähden. (Kausilipun ostavat fanit pääsevät ilmaiseksi MLS Season Passiin.)

Kyllä, Apple on lukittu 10 vuoden käyttöoikeusmaksuihin, joten osa MLS-riskistä on tylsä. Mutta MLS toivoo myös osallistuvansa tulojen jakamiseen sopimuksen mukaisesti, jos Apple-tilaajien määrä ylittää julkistamattoman kynnyksen. Se on myös ottanut tuotantokustannuksia ja vastuuta kaikista lähetyksistä, mikä tarkoittaa, että näiden oikeuksien maksujen todellinen tuotto on pienempi kuin perinteisissä TV-sopimuksissa.

Nämä olosuhteet viittaavat siihen, että liiga panostaa Applen valtavaan brändäysvoimaan luodakseen lisää aktiivisia kuluttajia. Samoin MLS neuvottelemassa lyhyempiä sopimuksia sen suoratoistooikeuksista Yhdysvalloissa ja Kanadassa, joka päättyy, kun Applen sopimusta on jäljellä kuusi vuotta Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa järjestettävien vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen jälkeen.

Se, että nuo SB Nationin MLS-paikat poistettiin niin nopeasti, saattaa kaataa kylmää vettä yli kuinka saavutettavissa se voisi olla, tai ainakin tehdä selväksi vaatimattoman lähtökohdan. Ja lisäksi, vaikka sopimus takaa 10 vuoden käyttöoikeusmaksut, se ei välttämättä takaa Applen parasta mahdollista työtä MLS:n edistämisessä koko sopimuksen ajan. Todennäköisesti kauppa alkaa suurella innostuksella. Mutta yritykselle, jonka arvo on yli 3 biljoonaa dollaria, 2.5 miljardia dollaria on sellainen raha, joka voidaan lopulta arvioida uponneiksi kustannuksiksi, jos MLS Season Passin tulot eivät kasva merkittävästi useiden vuosien kuluttua.

Miltä se voisi näyttää? Katso parin viime vuoden ESPN:n viimeisin sopimus liigan kanssa, kun se tuskin mainosti pelejä ja näytti ajoittaneen ne ensisijaisesti täyttämään aikaa muiden halutuimpien ohjelmointien välillä.