Los Angeles Lakersin ei pitäisi panostaa tittelitoivoihinsa yksinomaan Chris Pauliin

Los Angeles Lakers ei välttämättä ole pistevartijavaihtoehtojen ulkopuolella.

Lakersin kauden päättyneen tappion jälkeen Denver Nuggetsille läntisen konferenssin finaaleissa, Los Angelesin elinkelpoisen pistevahdin puute on ollut suurin keskustelunaihe.

Vaikka suosituin vaihtoehto on ollut Kyrie Irving, se näyttää olevan enemmän unelma skenaario kuin mikään muu. Koska Lakers ei todennäköisesti tavoittele Irvingia, sillä ei ole riittävästi tilaa.

Sen sijaan on tullut esiin realistisempi skenaario. Kuten aiemmin viikolla raportoi Turner Sportsin Chris Haynes, Phoenix Suns aikoo luopua 38-vuotiaasta pistevahti Chris Paulista.

Paul näyttää yhtäkkiä Lakersin parhaalta - ja todennäköisesti edullisimmalta - vaihtoehdolta, kun se tulee ratkaisemaan heidän pistevartijoidensa ongelmia.

Vaikka ei ole epäilystäkään siitä, että ajatus Paulin, LeBron Jamesin ja Anthony Davisin yhdistämisestä näyttää taivaassa tehdyltä ottelulta, Los Angelesin tulisi olla erittäin varovainen, kun se panostaa mestaruustoivoihinsa ikääntyvälle pelaajalle, joka loukkaantuu usein kun pudotuspelit pyörivät.

Jos Lakers voi hankkia Paulin alennettuun hintaan – olipa se sitten veteraanin minimi (arvo yli 3.1 miljoonaa dollaria sellaiselle veteraanille, kuten Paul) tai keskitason poikkeus (arvoltaan noin 7.6 miljoonaa dollaria ensi kaudella) – ei voida kiistää, että se on sen arvoinen. lisäys joukkueelle, joka haluaa voittaa viimeisen mestaruuden ennen kuin 38-vuotias James lopettaa sen.

Siirto on myös järkevä Paulille, koska hän harkitsee haluavansa voittaa tittelin ennen uransa päättymistä. Se antaa hänelle myös mahdollisuuden pitää se Sunsissa pelaamalla heidän suurimmassa kilpailijassaan Tyynenmeren divisioonassa.

Mutta Paulin allekirjoittaminen ei tarkoita, että Lakers olisi ratkaissut pistevahtiongelmansa. Tarkoittaapa se sitten vähemmän kuin toivotun D'Angelo Russellin sopimusta tai toisen edullisen veteraanin hankkimista vapaiden agenttien markkinoilta, Los Angelesista on suojellakseen itseään toivolta, että Paul voi pysyä terveenä koko kauden ajan.

Paul jäi väliin kauden neljä viimeistä peliä Sunsin välierätappion aikana Nuggetsille nivusvamman vuoksi. Hän rajoittui vain 59 otteluun runkosarjassa ja pelasi vain 65 ottelussa kaudella 2021-22 ranteen loukkaantumisen vuoksi.

Onko tämä kuulostava tuttu?

Lakersin oma tehokaksikko – James ja Davis – käsittelevät omia loukkaantumisongelmiaan vuosittain. Saavuttuaan Los Angelesiin James on pelannut keskimäärin vain 56 ottelua viimeisen viiden kauden aikana. Pelkästään kolmen viime kauden aikana James ei ole esiintynyt yli 56 pelissä yhden kauden aikana. Samaan aikaan 30-vuotias Davis on aina loukkaantunut usein, ja hän on pelannut keskimäärin vain 44 ottelua viimeisen kolmen kauden aikana.

Ei voida kiistää, että Paul sopisi loistavasti Jamesin ja Davisin rinnalle ja Lakers olisi ehdottoman tappava pick-and-rollissa, kun kaikki kolme pelaajaa ovat terveitä. 12-kertainen All-Star-pistevahti on luultavasti suurin syy Sunsin elpymiseen, ja se auttoi nopeasti muovaamaan joukkuetta, joka ei edes päässyt pudotuspeleihin, vuotuiseksi mestaruusehdokkaaksi.

Ei ole myöskään mikään salaisuus, että Paul tekee joukkueista jatkuvasti parempia, kun hän on niissä. Viimeksi hän on johtanut nuorta Oklahoma City Thunder -joukkuetta yllättävään pudotuspeleihin kaudella 2019-20.

Ongelmana on Paulin ikä ja saatavuus. Ongelma pahenee entisestään, kun otetaan huomioon, että Lakersilla on jo samat ongelmat kahden parhaan pelaajansa kanssa Jamesissa ja Davisissa.

Paul on varmasti parempi vaihtoehto kuin Irving. Sopimalla Paulin Lakers voi hankkia uudelleen avainpelaajansa - kuten Austin Reavesin ja Rui Hachimuran - ja mahdollisesti lisätä vielä pari palaa luopumatta mistään vastineeksi. Sillä välin mahdollinen Irvingin allekirjoitus ja vaihto – joka oli aina epätodennäköinen idea – pakottaisi Lakersin käytännössä käyttämään jäljellä olevaa kakkostilaansa (noin 30 miljoonaa dollaria) Irvingin hankkimiseen, omaisuudestaan ​​ja kykynsä allekirjoittaa/uudelleen allekirjoittaa avainpelaajat.

Ei ole epäilystäkään siitä, että Lakersin pitäisi tavoittaa Paulia, kun hän tulee saataville. Mutta Los Angelesissa on myös oltava turvaverkko mielessä, koska he lisäävät pistevartijan, jolla on tunnettuja loukkaantumisongelmia ja joka täyttää 39 vuotta kaudella 2023-24.

Paul antaa Lakersille parhaan mahdollisuutensa voittaa vielä yksi mestaruus James/Davis-aikakaudella. Mutta Los Angelesin on myös varmistettava, että he joko tuovat takaisin Russellin tai allekirjoittavat elinkelpoisen tason vartijan vapaasta agentuurista siltä varalta, että Paul on poissa pidemmän ajan ensi kaudella.

Lakersin pitäisi ehdottomasti merkki Paul. Mutta heidän ei pitäisi asettaa kaikkia toiveitaan ikääntyvään pistevahtiin, joka ei ehkä ole käytettävissä koko syvän jälkikauden ajan.