Los Angeles Lakersin tulisi toimia varovasti kaikissa Kyrie Irvingin mahdollisissa siirroissa

Los Angeles Lakersin toinen kausi, joka ei ole saavuttanut tavoitettaan mestaruudesta, tuo jälleen uuden välikauden mahdollisille menestyskaupan keskusteluille. Ja tällä kertaa suurin nimi, joka mainitaan mahdollisissa Lakers-kaupoissa, on Dallas Mavericksin maalivahti Kyrie Irving.

Kaiken kaikkiaan Lakers teki yllättävän kampanjan vain selviytymällä kauden jälkeiselle kaudelle 2-10 alun jälkeen. Toiseksi, kausi oli menestyksekäs jo pelkästään sillä tosiasialla, että Los Angeles pystyi etenemään aina läntisen konferenssin finaaleihin, kun Russell Westbrook erosi kahdesta avainpelaajasta roolipelaajan lisäksi vaihdon määräajassa.

Mutta perimmäinen tavoite - ja realistisesti ainoa - Los Angelesissa on nostaa toinen mestaruuslippu.

Vaikka Lakers ei saavuttanut tavoitettaan, heidän on oltava erittäin varovaisia, kun kyse on mahdollisista menestyskaupoista, jotka ympäröivät tähteä, erityisesti Irving.

Koska Lakers epäonnistui kolmannella peräkkäisellä kaudella, yhdistettynä LeBron Jamesin pelin jälkeiseen eläkkeelle jäämiseen liittyvään keskusteluun joukkueen neljännen pelin tappion jälkeen, Los Angeles siirtyy tärkeimpään välikauteensa sen jälkeen, kun se osti Anthony Davisin vuonna 4.

James nousi otsikoihin Lakersin 113-111-tappion jälkeen Denver Nuggetsille aiemmin tällä viikolla, jättäen ajatuksen mahdollisesta eläkkeestä avoimeksi. Kommentit tulivat monille shokkina, koska Jamesilla on vielä kaksi vuotta jäljellä – toinen on pelaajaoptio, jonka arvo on yli 50.6 miljoonaa dollaria kaudelle 2024–25 – ja 97.1 miljoonaa dollaria jäljellä sopimuksestaan ​​Los Angelesin kanssa.

Ottaen huomioon, että Jamesilla on vielä paljon mehua jäljellä tankissa – hän johti lähes yksin Lakersin voittoon pelissä 4, tehden 40 pistettä, 10 levypalloa ja yhdeksän syöttöä – hänen olisi vaikea nähdä hänen kävelevän pois. Mutta suuri syy siihen, miksi James esitti ajatuksen eläkkeelle muutoksista kuin puhtaista tunteista kovan tappion jälkeen, on tämä – hän tietää, että Lakers nykyisessä muodossaan eivät ole tarpeeksi hyviä voittamaan mestaruutta.

Onko ikääntyvä, loukkaantumisaltis James/Anthony Davisin johtama kaksikko, jota ympäröivät Austin Reavesin, Rui Hachimuran ja D'Angelo Russellin kaltaiset vahvat roolipelaajat, riittävän hyvä selviytyäkseen pudotuspeleihin ja päästäkseen syvälle juoksuun? Varma.

Onko tarpeeksi hyvä voittaa mestaruus ja kilpailla nuorempien ja urheilullisempien kokoonpanojen, kuten Nuggetsin, Boston Celticsin ja Miami Heatin, kanssa? Yksinkertaisesti sanottuna ei.

Tämä on Jamesin tapa lähettää viesti Los Angelesiin. Ja vaikka se ei suoraan liity Lakersin siirtoon Irvingin puolesta, se on viesti Lakersin messingille, että organisaation on lisättävä puuttuva pala.

Lakersin mahdollisuudet megatähdeksi kaupan kautta ovat todennäköisesti rajalliset. Vaikka jotkut ovat esittäneet ajatuksen Atlanta Hawks -tähdestä Trae Youngista, todennäköisempi – ja saatavilla oleva – vaihtoehto on Irving.

Tiedämme kaikki, miksi tämä mahdollinen siirto kiinnostaa Jamesia – hän ja Irving johtivat Cleveland Cavaliersin NBA-mestaruuteen vuonna 2016. Siitä lähtien, kun heidän karkea eronsa johti Irvingin liittymiseen Boston Celticsiin vuonna 2017, he ovat päässeet sovintoon ja ovat jälleen hyvissä väleissä. Ajatus tämän entisen kaksikon yhdistämisestä uudelleen kiusattiin aiemmin tämän kauden vaihtopäivänä, ennen kuin Brooklyn Nets lopulta päätti, että Mavericksin tarjous oli parempi kuin Lakersin tarjous.

Se auttaa myös, että Irving on kestävä – kun hän haluaa pelata – ja voi pelata pallonkäsittelijänä, mikä vähentää Jamesin työtaakkaa hänen lopettaessaan uransa. Ei myöskään haittaa, että Irving voi luoda omia laukauksiaan ja olla kytkimessä, kun häntä pyydetään, mikä olisi voinut vaikuttaa, kun Lakers hävisi kolme peliä kuuden pisteen erolla tai vähemmän Nuggetsille.

Vaikka idea näyttää hyvältä paperilla, se on sotku kahdesta syystä - palkkakatosta ja siitä, että Irving on arvoitus.

Ei ollut liian kauan sitten, kun Lakers iloitsi, kun he tekivät menestyskaupan Westbrookille. Ajatusprosessi oli tämä – Lakers tarvitsi kolmannen tähden kilpaillakseen mestaruudesta, ja Westbrook kantaisi joukkueen, kun James ja Davis olivat poissa peleistä.

Paitsi ettei kumpikaan ollut totta. Lakers voitti mestaruuden kahdella tähdellä ja roolipelaajilla, jotka pystyivät puolustamaan jämäkkää ja lyömään satunnaista kolmipistettä. Toiseksi Westbrook ei ollut vain huono parisuhde Jamesin kanssa, vaan hän ei voinut johtaa Los Angelesia voittoihin, kun jompikumpi heidän kahdesta parhaasta tähdestä oli poissa.

Lopuksi Westbrookin sopimus – hän oli Lakersin eniten palkattu pelaaja kaudella 2021–22 44.2 miljoonalla dollarilla – aiheutti suuren ongelman, kun Los Angeles joutui täydentämään listaansa veteraanien vähimmäispelaajilla viimeisillä osilla, kuten Carmelo. Anthony, Wayne Ellington ja Dwight Howard.

Ja mitä se johti?

Todennäköisesti turhauttavin puolitoista vuotta Lakersin koripallossa, koska Los Angeles jäi pudotuspeleistä väliin vuonna 2022 ja oli tekemässä niin uudelleen vuonna 2023, ennen kuin käänsi Westbrookia kaupanteon määräajassa.

Haluavatko Lakers todella tehdä sen uudelleen?

Vaikka Irvingin hankkiminen allekirjoittamalla ja vaihtamalla – todennäköisin tapa Irvingin hankkimiseen, koska Los Angelesilla ei todennäköisesti ole palkkakattopaikkaa yksinkertaisesti hankkiakseen hänet vapaaseen agentuuriin – on mahdollista, se vaatisi Lakersia pohjimmiltaan itse omansa. nykyinen ydin, kun se ympäröi Jamesin, Davisin, Irvingin Reavesin ja joukon veteraanien minimipelaajia.

Eikö tämä skenaario kuulosta hirveän tutulta?

Niin loistava pelaaja kuin James onkin, hän ei ole koskaan ollut loistava manageri. Hän on aina halunnut pelata hyvien ystäviensä kanssa, vaikka he eivät sopisikaan hänen kykyihinsä ja hänen nykyisiin joukkueisiinsa. Muista, että Jamesilla oli rooli Westbrookin hankinnassa, kun hän värväsi hänet henkilökohtaisesti.

Lakers saattaa tarvita apua, kun on kyse kyssän yli pääsemisestä ja toisen mestaruuden voittamisesta. Mutta vaikka James lähetti organisaatiolle viestin mahdollisesta eläkkeelle jäämisestä, se ei tarkoita, että Los Angelesin pitäisi uhrata maatila vain siksi, että LeBron kaipaa epätoivoisesti viidettä kehää uransa lähestyessä loppuaan.

Lakersilla on vaihtoehtoja tällä kaudella. Mutta yksi vaihtoehto, jota heidän on vältettävä, on houkutus lisätä Irving.

Tulee parempia – ja kustannustehokkaampia – ratkaisuja sen varmistamiseksi, että Los Angeles on lähempänä mestaruutta ensi kaudella.