Los Angeles Lakersin vaihtoehdot loppumassa kaupankäynnin määräajan jälkeen

Paljon odotettu kaupan määräaika tuli ja meni ilman, että Los Angeles Lakers teki siirtoa.

Huolimatta kaikista Russell Westbrookia ja hänen lähestyvää lähtöään koskevista kauppahuhuista ja spekulaatioista, Lakers päätti, että Westbrookin säilyttäminen oli parempi idea kuin vaihtaa vuoden 2027 ensimmäisen kierroksen valinta yhdessä Houston Rocketsin John Wallin tähtipelaajan kanssa.

Kun Lakers yritti tehdä kaupan määräaikaan mennessä, he onnistuivat löytämään vain yhden vastaanottajan paljon kritisoidun entisen liigan MVP:n palveluihin. Rockets – Westbrookin entinen joukkue kaudella 2018–19 – oli halukas ottamaan takaisin entisen pelaajansa, jos heille pakattaisiin tuleva ensimmäisen kierroksen luonnosvalinta.

Yahoo Sportsin Chris Haynesin mukaan Lakers ei kuitenkaan ollut halukas perääntymään. Neuvottelut päättyivät, kun Rockets vaati ensimmäisen kierroksen valinnan sisällyttämistä sopimukseen.

"Keskustelu päättyi, koska kieltäydyttiin sisällyttämästä luonnosvalintaa, lähteet sanoivat", Haynes sanoo. "Lakers ei tehnyt yhtään siirtoa ennen vaihtoaikaa, vaikka hävisi kuusi viimeisestä kahdeksasta ottelustaan."

Pääjohtaja Rob Pelinka selitti Lakersin epäonnistumisen toteuttaa mitään kauppaa määräaikaan mennessä.

"Mutta loppujen lopuksi emme löytäneet sopimusta, jolla olisi positiivinen vaikutus joukkueen lyhyen aikavälin menestykseen ja pitkällä aikavälillä, ja nämä ovat molemmat asioita, joita harkitsemme", Pelinka selitti.

Haynes huomauttaa, että Lakers käy nyt läpi ostomarkkinoiden yrittääkseen pelastaa kauden, joka on nopeasti riistäytymässä hallinnasta.

"Nyt Lakers etsii ostomarkkinoita, lähteet sanoivat", Haynes selittää. "Se polku näyttää kuitenkin myös hämärältä tuoda mukanaan pelaaja, joka voisi auttaa Lakersia pääsemään mestaruuskilpailuun."

Lakersillä on tällä hetkellä ennätys 26-31, yhdeksännellä sijalla läntisessä konferenssissa. Los Angeles on viiden ottelun päässä kuudenneksi sijasta Denver Nuggetsia. Jos Lakers ei onnistu hyppäämään lännen kuuden parhaan joukkoon kauden loppuun mennessä, sen on pakko hankkia pudotuspelipaikka play-in-turnauksen kautta.

Westbrookin tilanteen todellisuus on tämä – se ei toimi. Ja se ei parane yhtään runkosarjan viimeisten 25 pelin aikana.

Tilanne on saavuttanut kiehumispisteen. Ei ole enää yksinkertaisesti selvää, ettei Westbrook ole etu Lakersin voittopeleissä. Se on myös saavuttanut pisteen, jossa päävalmentaja Frank Vogel on mukava istua Westbrookissa pelien lopussa. Ja hänellä on siihen johdon tuki.

Aluksi Westbrook lähestyi tilannetta rakentavasti. Westbrook joutui penkille toisen kerran peräkkäin häviössä Milwaukee Bucksille tiistai-iltana, ja hän kuulosti päävalmentajansa päätöksestä.

"Et koskaan tiedä milloin tulet sisään, et koskaan tiedä milloin tulet ulos", Westbrook sanoi. ”Et koskaan tiedä milloin pelaat, et koskaan tiedä… monia asioita. Ja puhun puolestani henkilökohtaisesti, joten on vaikea prosessi selvittää ja luoda rytmiä ja johdonmukaisuutta, jossa voimme todella nähdä, mitä pystymme tekemään tiiminä, mutta ne päätökset tekee hän. ja hänen valmennushenkilöstönsä, ja sinun on elettävä sen kanssa ja mentävä eteenpäin.

Kun Westbrookilta kysyttiin, onko hänen täytyttävä tietty vaatimustaso päästäkseen pelit päätökseen, Westbrookin vastaus ei aivan rauhoittanut tilannetta.

"WHO? Minä? (nauraa) Minulla ei ole sitä vastausta sinulle veli”, Westbrook sanoi. "Olisinpa tehnyt. Minun ei pitäisi lyödä mitään vertailuarvoa, ollakseni rehellinen. Olen tehnyt paljon työtä. Olen saanut paljon kunnioitusta tässä pelissä. Minun ei tarvitse lyödä vertailuarvoa. Tai sitten minun ei pitäisi olla. Ansaitsin oikeuden olla viimeisissä kokoonpanoissa. Tarkoitan, numerot kertovat sinulle. Minun ei tarvitse selittää sitä."

Ja jos oletti, että tunteet jäähtyisivät muutaman vapaapäivän jälkeen, niin ei ollut perjantaina, kun Westbrook esitti tämän selkävammansa suhteen toimittajille.

"Se tulee ja menee", Westbrook sanoi. ”En ole tottunut istumaan pitkiä jaksoja, nousemaan ylös ja sitten liikkumaan nopeasti. Se tavallaan jäykistää hieman."

Ei ole mitään takeita siitä, että Wallin hankkiminen – 31-vuotias vartija, joka ei ole pelannut tällä kaudella ja joka on poissa vakavasta akilleen kyynelestä, jonka ansiosta hän on voinut pelata vain 40 ottelua kolmen viime kauden aikana – olisi ollut parannuskeino kaikkiin Lakersin ongelmiin.

Mutta on selvää, että tämä kolmipäinen Westbrook, LeBron James ja Anthony Davis trio ei edes leikkaa sitä tarpeeksi, jotta Lakers lukittuisi pudotuspelipaikalle.

Wallin hankinta olisi ainakin antanut toivoa ja kaivattua muutosta pukuhuoneeseen. Itse asiassa se olisi johtanut pienempään huutoon ja paineeseen, kun media vainoaa Westbrookia ja Lakersia kaupasta, joka näyttää huonommalta päivä päivältä.

Lakers yrittää selvittää ostomarkkinoita. The Athleticin Jovan Buhan mukaan Los Angeles on kiinnostunut tuomaan takaisin entisen maalivahtinsa Dennis Schroderin.

Markkinoille tulee mielenkiintoisia vapaita agentteja ostojen seurauksena. Yksikään heistä ei kuitenkaan ole erontekijä siinä määrin, että se herättäisi eloon Lakersin pettymyksen.

Los Angeles halusi epätoivoisesti tehdä sopimuksen kaupan määräajassa, mutta ilmeisesti ei epätoivoinen tarpeeksi.

Sen sijaan Lakers ajaa ulos kauden 2021-22 loppuosan toivoen, että jokin napsahtaa pelastamaan tämän kauden.

Laita haarukka niihin, Los Angeles. Tällä tarinalla ei ole onnellista loppua ennen kuin Lakers vaihtaa (toivottavasti) Westbrookin offseasonissa.