Los Angeles Lakersin on löydettävä tie ulos Russell Westbrook sotkusta – vaikka se tarkoittaisi hänen istumista

Los Angeles Lakers astui askeleen lähemmäksi siirtyessään pois Russell Westbrookin aikakaudesta viimeisimmällä siirrollaan.

Kun pistevahti Patrick Beverley hankittiin kolmen pelaajan kaupassa Utah Jazzin kanssa Talen Horton-Tuckerin ja Stanley Johnsonin kanssa, Lakers löysi korvaajan Westbrookille.

Vaikka Lakers on sanonut kaikki oikeat asiat Westbrookin tulevaisuudesta seurassa - LeBron James itse asiassa twiittasi että hän ei voi odottaa, että Westbrook "loppuu" tällä kaudella Beverley-kaupan jälkeen - me kaikki tiedämme, että tämä voi päättyä vain Westbrookin lähtöön.

Mukaan Athleticin Jovan Buha, se on edennyt pisteeseen, jossa Lakers voisi turvautua istuvaan Westbrookiin – kuten Houston Rockets teki John Wallin kanssa kaudella 2021–22 – jos he eivät löydä kauppakumppania.

– Tilannetta lähellä olevan lähteen mukaan Beverleyn saapuminen tekee todennäköisemmäksi, että Westbrook jää pois aktiivisesta listasta harjoitusleirin alkuun mennessä joko vaihdon kautta tai joukkueen kautta, joka lähetti hänet kotiin Rocketsissa John Wallin kanssa viime kaudella. .”, Buha sanoi.

Tämä mahdollinen liike voidaan nähdä kahdella tavalla. Joko Lakers harkitsee oikeutetusti ajatusta Westbrookin istuttamisesta, koska se on vähennyslaskennan lisäys, tai he istuvat Westbrookin tapana vakuuttaa joukkueet siitä, etteivät he halua siirtää veteraanipistevartijaa.

Joka tapauksessa Lakers pärjää paremmin ilman Westbrookia kuin hänen ollessaan kokoonpanossa. Los Angeles oli 11-10 suuren trion kanssa. Toisin sanoen he olisivat olleet lännen yhdeksänneksi paras joukkue sellaisella voittoprosentilla.

As Stephen Oh Sportslinesta Lakers olisi huomattavasti parempi ilman Westbrookia kokoonpanossa kuin hän. Itse asiassa Los Angelesilla on 76.1 prosentin todennäköisyys selviytyä jatkokaudesta ilman Westbrookia, kun taas 66.1 prosentin todennäköisyys selviytyä kokoonpanossa usein kritisoidun pistevartijan kanssa.

Kun ajatus vaihtaa Brooklyn Netsin Kyrie Irvingia pois pöydästä, Lakersin houkuttelevin vaihtoehto on tehdä kauppa Indiana Pacersin Myles Turnerista ja Buddy Hieldistä. Nämä kauppaneuvottelut ovat kuitenkin hiipuneet, koska Lakers kieltäytyi hyväksymästä ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa.

Kuten by Eric Pincus Bleacher Reportista, Lakers saattaa olla halukas ottamaan mukaan yhden ensimmäisen kierroksen luonnoksen valinnan, mutta he eivät ehkä ole halukkaita sisällyttämään kahta ensimmäisen kierroksen valintaa (2027 ja 2029) purkaakseen Westbrookin Pacersiin.

"Useiden ulkoisten lähteiden mukaan Indiana ei ole innokas eroamaan veteraanipelaajistaan ​​ilman merkittävää korvausta", Pincus sanoi. "Lakers saattaa olla valmis luopumaan ensimmäisestä pelaajasta Westbrookin vaihdossa, mutta kaksi voi olla liikaa sopimukselle."

Kun LeBron James jatkaa uutta sopimusta – hänellä on 50.4 miljoonan dollarin pelaajaoptio kaudelle 2024–25 – Lakersin pitäisi tehdä kaikkensa taistellakseen ja voittaakseen uuden mestaruuden seuraavien kahden tai kolmen vuoden aikana. Ainoa tapa, jolla Lakersilla on mahdollisuus kilpailla tällä kaudella, on olla ottamatta Westbrookia suunnitelmiinsa.

Westbrookin hankinta jää Lakersin historiaan pahimpana kaupana, jonka franchising on koskaan tehnyt. Westbrookin, Jamesin ja Anthony Davisin superjoukkuetrio ei vain tyrmännyt, vaan joukkue ei ollut edes tarpeeksi hyvä päästäkseen edes alkuturnaukseen yhtenä läntisen konferenssin 10 parhaan joukkueen joukossa. Tämä on alle kahden vuoden päässä mestaruuden voittamisesta Jamesin ja Davisin ytimen ympäröimänä puolustavassa roolissa.

Tiedämme kaikki, että Westbrookin kanssa ei ole kemiaa. Vaikka uusi päävalmentaja Darvin Ham olisi yhtälössä, Westbrook ei yhtäkkiä sopeudu paremmin Davisin ja Jamesin kanssa, vaikka kaikki kolme olisivat terveitä pidemmän aikaa.

Houkuttelevampi skenaario näkee, että Lakers lopulta perääntyy ja tekee sopimuksen Turnerista ja Hieldistä. Turnerilla on umpeutumassa sopimus (18 miljoonaa dollaria), ja hän on osoittanut olevansa vakaasti keskipisteessä tehden viime kaudella keskimäärin 12.9 pistettä ja 2.8 blokkia per peli. Samaan aikaan Hieldin sopimus kestää kauden 2023-24 ja on keskimäärin 18.6–23.3 miljoonaa dollaria (riippuen kannustimista).

Kun Hield ja Turner ovat yhtälössä, Lakersilla on itse asiassa mahtava aloitusviisikko, joka pystyy kilpailemaan ainakin läntisen konferenssin parhaiden joukkueiden kanssa. Se antaisi myös Lakersille mahdollisuuden siirtää Thomas Bryantin ja Austin Reavesin vaihtopenkille, rooleihin, joihin he sopivat paremmin.

Lakers voi jatkaa kovaa pelaamista, koska he eivät ole halukkaita luovuttamaan ylimääräistä ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa. Mutta Los Angelesin pitäisi keskittyä voittoon nyt vaikka heillä on yksi kahdesta parhaasta pelaajasta pelaamassa sen sijaan, että he olisivat huolissaan luonnospääomasta vuosikymmenen lopussa.

Jos Los Angeles vihdoin palaa voittotavoilleen – mitä he eivät ole todella kokeneet yli kymmeneen vuoteen – ensimmäisen kierroksen valinnat eivät edes ole huolestuttavia, kuten ne olisivat myöhemmin kierroksella.

On vain yksi tapa tehdä se, ja se varmistaa, että Westbrook ei ole Lakersin suunnitelmissa kaudelle 2022-23.