Los Angeles Lakers on tehnyt törkeän virheen jättämällä kaupan Russell Westbrookin

Los Angeles Lakers on 0-3 ja jollain tapaa näyttää olevan samanlainen kuin viime kaudella.

Laskeuduttuaan arpajaisiin viime kaudella pudotuspeleissä 33-49-ennätyksellä, Lakers saattaa olla huonompi tällä kaudella. Ja se ei lopu ennen kuin Los Angeles vaihtaa Russell Westbrookin.

Lakersilla on ollut mahdollisuudet purkaa Westbrook mahdollisissa sopimuksissa Indiana Pacersin ja Utah Jazzin kanssa. Joukkue on kuitenkin torjunut ajatuksen jakaa kaksi ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa (2027 ja 2029) kaikissa sopimuksissa, jotka edellyttäisivät eroamista Westbrookin kanssa.

Se on johtanut ehdottoman rumaan kauden alkuun, kun Westbrook näyttää nyt vielä huonommalta kuin viime kaudella.

Kolmen ensimmäisen pelin aikana Westbrook tekee keskimäärin vain 10.3 pistettä ja 4.3 syöttöä per peli 28.9 prosentin mädäntyessä kentältä ja 8.3 prosentilla kaaren takaa. Vuoden kuluttua debyyttistään Lakersissa Westbrook ei näytä olevan vain entisen itsensä kuori, vaan hänen aggressiivuutensa ja itseluottamuksensa näyttävät hiipuvan mitä kauemmin hän viipyy Los Angelesissa.

Kun Lakers hävisi pelin Portland Trail Blazersille – he johtivat kahdeksan pisteen neljännellä neljänneksellä – Westbrook oli Los Angelesin puhalletun johdon keskellä. Sen lisäksi, että Lakers päihitti 16-7, kun Westbrook asetettiin takaisin pelin viimeisiksi viideksi minuutiksi, hän menetti kaksi keskeistä hyppääjää - joista yksi oli laukauskellossa jäljellä 18 sekuntia ja peliaikaa oli jäljellä 30.4 sekuntia.

Lakers johti tuolloin 102-101.

Jopa päävalmentaja Darvin Ham vihjasi pelin jälkeen, että hän olisi toivonut, että Westbrook olisi vain ajanut sitä sen sijaan, että olisi tyytynyt hyppääjään.

"Olin vain toivonut, että hän olisi hyökännyt vanteen kimppuun", Ham sanoi.

Riittää, kun sanon, Los Angeles menetetty peli Westbrookin takia.

Tämä Lakers-joukkue ei ole loistava. Heillä ei ole yhtä suurta ampujaa. Itse asiassa, jos Westbrook ei olisi yhtälössä, Los Angeles taistelee todennäköisesti yhdestä läntisen konferenssin viimeisistä pudotuspeleistä. parhaimmillaan.

Mutta vaikka on selvää, että Lakersilla on monia ongelmia Westbrookin ulkopuolella, on selvää, että hän on heidän suurin ongelmansa. Hänen pelinsä ei auta joukkuetta, hänen läsnäolonsa ei todellakaan auta, ja hänen vastuunsa puuttuminen hänen ja joukkueen kamppailuista luo yksinkertaisesti myrkyllisen ympäristön.

"Ilmeisesti, siellä on jonkin verran kiirettä", Davis sanoi harjoituksen jälkeen tiistaina, via ESPN:n Dave McMenamin. ”Et halua kaivaa itsellesi liian suurta kuoppaa. Mutta meidän on pysyttävä tasaisena. Emme voi joutua järkyttymään tai hämmentymään ja muuhun sellaiseen. Aivan kuten jos voittaisimme 12 peräkkäin. Emme halua nousta liian korkealle."

Lakers teki suuren virheen ostaessaan Westbrookin. Se on ollut tiedossa jo jonkin aikaa. Mutta vielä suurempi virhe on ollut antaa tämän Westbrookin aikakauden jatkua kauan sen päättymispäivän jälkeen. Tiesimme, että se oli katastrofi viime kauden alussa. Miksi Lakers sallii sen jatkaa kaudella 2022-23?

Jostain syystä General Manager Rob Pelinka on päättänyt pelata kovaa palloa, kun kyse on Los Angelesin ensimmäisen kierroksen luonnoksen valinnoista vuosikymmenen lopussa. Tässä on ongelma – Lakers yrittää voittaa nyt.

Franchise ei ole koskaan ollut luonnoshakkuiden varastoimista ja luonnoksen rakentamista. Los Angeles on aina ollut joukkue, joka rakentaa vapaan agentuurin kautta ja houkuttelee suuria vakiintuneita tähtiä. Esimerkki? Lakersin listalla on LeBron James - ostettu vapaan agentuurin kautta - ja Anthony Davis - ostettu kaupankäynnin kautta.

Ensimmäisen kauden aikana, jolloin James ja Davis liittoutuivat yhdessä, he toimittivat franchising-sarjan ensimmäisen tittelinsä vuosikymmeneen. Se oli joukkue, joka ajoi Jamesin ja Davisin pick-and-rollin kuoliaaksi luottaen nihkeään puolustukseen ja kunnollisiin 3 pisteen laukauksiin mestaruuteen.

Se ei ole monimutkainen kaava. Lakers ei tarvitse kolmatta tähteä, mitä he visioivat ostaessaan Westbrookin. He tarvitsevat vain oikeat pelaajat.

Westbrook ei ole oikea pelaaja. Westbrookin vaihtaminen Jazziin Mike Conleyn ja Rudy Gayn kaltaisille pelaajille on kuitenkin varmasti parempi kuin mitä Lakers tarjoaa tällä hetkellä.

Jos Lakers olisi jakanut Westbrookin Pacersille Myles Turnerille ja Buddy Hieldille, katsomme 2-1-joukkuetta kolmen pelin aikana. Tarkastelemme myös joukkuetta, joka olisi itse asiassa kunnollinen pudotuspeliuhka läntisessä konferenssissa.

Sen sijaan Lakers joutuu kärsimään enemmän tämän tyyppisistä tappioista, kun moraali laskee edelleen joka päivä, jolloin Westbrook on listalla.

Franchising tuhlaa sitä, mikä on jäljellä Jamesin urasta ja mitä on jäljellä Davisin parhaasta kaudesta, hamstraamalla heidän luonnosvalintaansa.

Päästä eroon Westbrookista, purkaa luonnosvalinta ja ympäröi James ja Davis pätevällä taustanäyttelijällä, joka antaa heille mahdollisuuden kilpailla.

Tarpeeksi riittää – on aika vaihtaa Westbrook.