Los Angeles Lakers vapauttaa lopulta Russell Westbrookin, hankkia D'Angelo Russellin 3-joukkueen kaupassa

Los Angeles Lakers on vihdoin tehnyt kaupan, jonka pitäisi nostaa tämä joukkue takaisin pudotuspeleihin.

Ilmoittamat ESPN: n Adrian Wojnarowski, Lakers on vihdoin purkamassa paljon halveksitun Russell Westbrookin ja suojatun neljän parhaan valinnan vuoden 2027 NBA-draftissa Utah Jazzille vastineeksi Minnesota Timberwolves D'Angelo Russellin, Malik Beasleyn ja Jarred Vanderbiltin. Vähän käytetyt Lakersin isot miehet, Damian Jones ja Juan Toscano-Anderson tullaan myös kauppaan Jazzille, kun taas Nickeil Alexander-Walker menee Timberwolvesille.

Tämä on voitto monin tavoin Lakersille. Toimitusjohtaja Rob Pelinka – jota monet ovat kritisoineet, mukaan lukien minä, koska hän ei halunnut liittää ylimääräistä ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa mahdollisiin kauppoihin – ei vain pystynyt tekemään sopimusta ilman toista ensimmäisen kierroksen valintaa, hän vaihtoi Westbrookin ja osti entisen All-Star-vartijan Russellista – joka palaa Lakersiin – sekä avainroolipelaajia Beasleyssä ja Vanderbiltissä.

Kauppa tapahtuu tunteja sen jälkeen, kun LeBron James rikkoi NBA-historian kaikkien aikojen pisteennätyksen, mikä tapahtui, kun Lakers (25-30) putosi Oklahoma City Thunderille (26-28), 133-130. Tappio oli huomattava, koska Los Angeles kilpailee suoraan Oklahoma Cityn kanssa yhdestä läntisen konferenssin lähtöpaikasta.

Tappion myötä Lakers pudotti kaksi peliä Jazzia jäljessä pelata-turnauksen viimeisestä paikasta ja neljä ottelua Dallas Mavericksin taakse läntisen konferenssin kuudennesta sijasta.

Se tulee myös päiviä sen jälkeen, kun Lakers epäonnistui pyrkimyksissään tehdä kauppaa Kyrie Irvingin kanssa. James antoi kertovia kommentteja sen jälkeen, kun franchising epäonnistui kaupassa entisen Cleveland Cavaliersin joukkuetoverinsa kanssa.

Westbrook-kaupan jälkeen ennen kauden 2021-22 alkua, Lakers on kokenut vaikeita aikoja. He eivät vain jääneet pudotuspeleihin viime kaudella ennätyksellä 34-48, vaan he olivat vauhdissa tehdäkseen saman asian tällä kaudella ennätyksellä 37-45.

Los Angelesilla on nyt päivitetty aloituskenttä, jossa Russell - joka tekee tällä kaudella keskimäärin 17.7 pistettä ottelua kohti - ja Patrick Beverley tai Beasley aloitusvartijana. Kun yhdistetään äskettäin hankitut Rui Hachimura, Anthony ja James, ei ole mitään syytä, miksi Lakers ei saisi olla läntisen konferenssin kahdeksan parhaan joukkueen joukossa.

Mikä tärkeintä, Lakers voi vihdoin siirtyä kiistatta pahimmasta liikkeestään franchising-historiassa, kun he ostivat Westbrookin.

Los Angeles voitti NBA-mestaruuden hieman yli kaksi vuotta sitten James/Davis-parilla, mutta se tuntuu vuosikymmeneltä. Lakersilla oli täydellinen kokoonpano roolipelaajista, jotka ympäröivät Jamesin ja Davisin kaksikkoa, keskittyen pyöriviin nappuloihin, jotka pystyivät puolustamaan samalla kun naulasivat satunnaisia ​​kolmiosoittimia.

Mallirakenne, joka johti heidät mestaruuteen – ja todennäköisesti olisi johtanut syvään pudotuspeleihin, elleivät James ja Davis olisi loukkaantuneet kaudella 2020–21 – meni pois, kun avaintekijät, kuten Kyle Kuzma, Montrezl Harrell ja Kentavious Caldwell - Pope vaihdettiin Washington Wizardsiin Westbrookiin.

Useiden Lakersia ympäröivien kauppahuhujen jälkeen, jotka liittyivät Westbrookin nimeen, tämä kauppa tuntuu suurelta voitolta Los Angelesille.

Russell – Lakersin entinen kokonaisvalinta 2. vuoden 2015 NBA-draftissa – ei hänellä on puutteita, koska hän ei ole hyvä puolustaja. Itse asiassa Timberwolves päihitti 1.3 pisteellä 100 pallon syöttöä kohti hänen ollessaan lattialla, ja he voittivat vastustajan 4.1 pisteellä 100 palloa kohti, kun hän ei ollut lattialla.

Häntä ei kuitenkaan nojata voimakkaasti puolustavaan päähän, ja hänen odotetaan olevan pallonkäsittelijä vain silloin, kun James ei ole lattialla. Ottaen huomioon, että hän on sopimusvuonna ja hän on näyttänyt kattonsa aiemmin – 21.1 pistettä ja 7.0 syöttöä ottelua kohti hänen All-Star-kampanjansa aikana vuosina 2018–19 – hänellä ei pitäisi olla suuria ongelmia sopeutua Jamesin ja Davisin joukkoon.

Samaan aikaan Beasley on hyökkäävä sytytystulppa, jolla on pudotuspelikokemusta, ja Vanderbilt on yksi liigan aliarvostetuimmista puolustajista. Kanssa Lakers sijoittui pelikohtaisissa pisteissä sijalle 28 ja puolustusluokituksen 21. sijalla Vanderbilt antaa Los Angelesille sisäpuolustuksen, joka heiltä on puuttunut tällä kaudella.

Viimeisen puolentoista vuoden ajan Lakersin yllä on leijunut synkkä synkkyys.

Ensimmäistä kertaa kauden 2020-21 jälkeen näin ei enää näytä olevan.