Los Angeles Lakers jatkaa kovaa pelaamista Russell Westbrook Trade Talksissa

Los Angeles Lakers jatkaa typerästi nousevana Russell Westbrookia koskevissa kauppaneuvotteluissa.

Kun Lakers tarkastelee useita tapoja yrittää päästä eroon tehottomasta supertähdestä, tarjolla on mahdollisuuksia - vain yksikään, jossa Lakers olisi valmis eroamaan toisesta ensimmäisen kierroksen luonnoksesta.

Ensimmäisten keskustelujen jälkeen Kyrie Irvingia ympäröivän Brooklyn Netsin kanssa hajosi - jälleen kerran pyörii ajatuksen Lakersin luopumisesta toisesta ensimmäisen kierroksen valinnasta - toinen suuri kauppa Los Angelesin kanssa on katkennut. Lakers oli ollut tekemisissä Indiana Pacersin kanssa nuoren ison miehen Myles Turnerin ja maalintekijä Buddy Hieldin vaihdosta. Kuitenkin, ne keskustelut ovat nyt kuolleet, koska toimitusjohtaja Rob Pelinka kieltäytyi antamasta toista ensimmäisen kierroksen valintaa (2027 ja 2029).

Molemmat edellä mainitut kaupat olisivat antaneet Lakersille mahdollisuuden vaihtaa Westbrook ja hänen 47.1 miljoonan dollarin sopimuksensa tulevalle kaudelle, mikä on ehdottoman välttämätöntä, jos Los Angeles aikoo palata kiistaan.

Pelinka pysyy kuitenkin tarpeettoman nousujohteisena sisällyttäessään ylimääräisen ensimmäisen kierroksen kauppaneuvotteluihin. Tämän vuoksi Lakers tulee todennäköisesti kaudelle Westbrookin kanssa.

Ei ole mikään salaisuus, että Lakers oli aivan kauhea Westbrookin kanssa viime kaudella. Hän ei vain sopinut huonoon kuntoon, vaan hän myös luokiteltiin yksi vähiten tehokkaista pelaajista kaikissa NBA:ssa. Lisäksi Lakers voitti 31-47 peleissä, joissa Westbrook pelasi.

Tämä äkillinen, itsepäinen kieltäytyminen vedonlyöntipääomasta päästä eroon tulevan kauden pahimmasta sopimuksesta on typerää – varsinkin organisaatiolle, joka on aina rakentanut joukkueensa vapaan agentuurin ja kauppojen avulla.

LeBron James siirtyy Lakersin kanssa tekemänsä sopimuksensa viimeiselle vuodelle ja voisi mahdollisesti tehdä sopimuksen muualta, jos Lakers käy läpi kolmannen pudotuspelien ulkopuolisen kampanjansa viimeisen viiden kauden aikana. Perspektiivistä totean, että James oli jäänyt pudotuspeleistä väliin vain kahdesti (uransa kaksi ensimmäistä kautta) ennen kuin hän liittyi Lakersiin vuonna 2018. Luuletko todella, että hän tulee takaisin, jos Lakers käy läpi toisen 33-49 ennätyksen ensi kaudella?

Kuten The Athleticin Bob Kravitz huomauttaa, on vaikea ymmärtää, miksi Lakers ei suostuisi myöntämään toista ensimmäisen kierroksen valintaa Pacersin kanssa tehdyssä sopimuksessa, koska James on aloittamassa uransa viimeisiä vuosia.

"Pacers uskoo, että heidän pitäisi saada ensimmäinen Westbrookin sopimuksen poistaminen Lakersin käsistä ja toinen ensimmäinen Turnerille ja Hieldille", Kravitz sanoo. "On hieman vaikea ymmärtää, miksi Lakersin GM Rob Pelinka ei tekisi kauppaa; hän saa LeBronin nousemaan parhaimmillaan viimeisinä vuosina, ja hän saa kaksi kiinteää palaa vastineeksi.

Kun tarkastellaan Lakersin viimeistä mestaruusjoukkuetta – vuonna 2020 – ainoat merkittävät osallistujat, jotka aloittivat uransa Los Angelesissa, olivat Kyle Kuzma ja Alex Caruso. Kuzman tapauksessa Nets valitsi hänet alun perin 27. yleisvalinnassa ja vaihdettiin Lakersiin D'Angelo Russellin vaihdossa. Samaan aikaan Caruso oli vapaa agentti.

Lakers näyttää vakaasti rakentavan luonnoksen läpi ja keskittyvän tulevaisuuteen, vaikka nämä valinnat ovat saatavilla vasta vuosikymmenen lopussa. Los Angelesin pitäisi keskittyä mestaruuden voittamiseen nyt, kun kaksikko (James ja Anthony Davis) on vain kahden vuoden päässä yhteisestä mestaruudesta.

Huolimatta siitä, että Lakers on NBA:n historian palkituin franchising, se on ollut täysin kyvytön viimeisen vuosikymmenen aikana. Sen kauden ulkopuolella, jolla he voittivat mestaruuden vuonna 2020, Lakers ei ole voittanut pudotuspelisarjaa kauden 2011-12 jälkeen. Kauden 2019-20 ja 2020-21 ulkopuolella he ovat jääneet pudotuspeleistä väliin joka vuosi kaudesta 2013-14 lähtien.

Sen jälkeen kun Jeanie Buss otti Lakersin johtoon vuonna 2013, franchising on muuttunut NBA:n hallitsevimmasta - viisi mestaruutta ja seitsemän finaaliottelua vuodesta 2000 vuoteen 2013 - yhdeksi liigan suurimmista naurunalaisista.

Lakers ei ole koskaan voittanut draftin kautta, eivätkä he ala voittamaan tällä tiellä lähiaikoina.

Lakersin pimeiden vuosien alussa – vuodesta 2013 LeBronin tuloon vuonna 2018 – franchising ei onnistunut houkuttelemaan yhtään supertähteä vapaan agentuurin kautta. Olettaen, että Los Angeles jatkaa kamppailua tulevalle kaudelle Westbrookin kanssa, ei ole takeita siitä, että Lakers houkuttelee uuden supertähtiduo - tai jopa yhden supertähden - Jamesin lähdön jälkeen.

Lakersilla on mahdollisuus siirtää Westbrook ennen kauden 2022-23 alkua. Franchisingin etujen mukaista olisi tehdä se mahdollisimman pian – vaikka se tarkoittaisi ylimääräisestä ensimmäisen kierroksen valinnasta luopumista vuosikymmenen loppuun mennessä.