Los Angeles Lakersin paras menestysmahdollisuus on nostaa Russell Westbrook pois penkkiltä

Jos Los Angeles Lakers haluaa säilyttää Russell Westbrookin tällä kaudella, heidän paras mahdollisuus menestyä on saada hänet putoamaan penkiltä.

Kun käy selvemmäksi, että Lakersilla ei ole suunnitelmia vaihtaa Westbrookia ja kahta ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa ennen kauden alkua, Los Angeles aloittaa toisen kautensa 33-vuotiaan pistevartijan kanssa.

Los Angeles on ilmeisesti päivittänyt listaansa ja nuorestunut huomattavasti viime kauden katastrofin jälkeen. Lakers palautti entisen vartijan Dennis Schroderin – hän oli vakaa yksinäisellä kaudellaan Los Angelesissa 2020–21 – ja vaihtoi puolustavaan tuholaiseen Patrick Beverleyyn suojelemaan liigan parempia reunapelaajia.

Vaikka Lakers näyttää varmasti joukkueelta, joka pystyy palaamaan pudotuspeleihin – mikä olisi parannus viime kauden ennätykseen 33–49 – yksi tapa maksimoida potentiaalinsa on yksinkertaisesti saada Westbrook poistumaan penkiltä. .

Ajatus Schroderin ja Beverleyn aloittamisesta takakentällä LeBron Jamesin ja Anthony Davisin rinnalla saattaisi Lakersin kilpailemaan läntisen konferenssin toisen tason joukkueiden kanssa. James on edelleen viiden parhaan pelaajan joukossa liigassa, kun taas Davis on 15 parhaan pelaajan joukossa terveenä. Yhdessä Schroderin kykyyn jakaa ja tehdä maalin sekä Beverleyn puolustuskykyjä, Lakersilla on itse asiassa pätevä aloitusviisikko.

- Lakers voitti 38-23 (.622) Schroderin kanssa kokoonpanossa kun he saavuttivat seitsemännen sijan läntisessä konferenssissa kaksi kautta sitten. 82 pelin pituisen kauden aikana tuo voittoprosentti olisi ollut hyvä lännen viidenneksi.

Tiedämme kaikki, kuinka tehoton Westbrook oli debyyttikaudellaan Lakersissa. Vaikka Los Angeles saattoi väittää, että Westbrookin pelien puute Jamesin ja Davisin kanssa oli syyllinen Los Angelesin tuhoiseen kauteen, kehittynyt analytiikka ei ainoastaan ​​osoittanut, että Westbrook oli vain haitaksi joukkueen menestykselle, vaan se osoittaa, että Lakers eivät olleet sitä. hyvä ison kolmikon kanssa.

Lakers oli vain 11-10 "Big Three" -yhtyeensä kanssa. Heidän 21 pelin näytekoko, kolmikko antoi 107.1 hyökkäysarvosanan ja 110.6 puolustavan luokituksen nettoarvosanalla -3.5 (22. NBA:ssa). Rikos kokonaisuudessaan - joka sijoittui NBA:ssa sijalle 23 — oli jotenkin parempi kuin Westbrook, James ja Davis, joka antoi 110.3 hyökkäyksen arvosanan ja 113.3 puolustavan luokituksen nettoarvosanaksi -3.0 - se olisi ollut hyvä liigan 24. sijalle.

Kuten by Lasin puhdistaminen, Westbrookin -2.5 pistettä hallussapitoa kohden sijoitti hänet liigan 37. prosenttipisteeseen. Verrattuna, James teki +4.1 pistettä palloa kohden, sijoittuu 81. prosenttipisteeseen.

Vaikka kaikki todisteet saattavat viitata siihen, että Westbrook astuu kuudentena miehenä paras tapa menestyä, ei näytä siltä, ​​​​että Lakers kallistuisi siihen suuntaan. ESPN:n Ramona Shelburne sanoo, että franchising pitää häntä edelleen aloittelijana.

"Nykyisen ymmärryksen mukaan he näkevät Russell Westbrookin edelleen aloittajana", Shelburne sanoi. "Hän on entinen MVP. Hän on antanut sen kunnioituksen. Kaikki kilpailevat työpaikoista. … Russell Westbrook on aloittaja siellä.”

Uusi päävalmentaja Darvin Ham nauroi ajatukselle Westbrookin putoamisesta penkiltä esittelytilaisuudessaan kesäkuussa.

kautta Bill Oram The Athleticista:

"On mahdollista, että Westbrook hyppää paremmin uuden valmentajan kanssa kuin Vogelin kanssa - se ei olisi vaikeaa - ja että hän on vastaanottavaisempi tyylilleen sivussa", Oram sanoo. "Mutta kun Hamilta kysyttiin, oliko hän keskustellut mahdollisesta roolinvaihdoksesta Westbrookin kanssa, mukaan lukien hänen mahdollisuudesta nousta penkiltä, ​​Westbrook, joka oli ollut ilmeetön suurimman osan käsittelystä, ei voinut pidätellä itseään rypistymästä ja sitten nauramasta. ”

Kun Utah Jazz vaihtaa Bojan Bogdanovicin Detroit Pistonsiin, Lakersin vaihtomahdollisuudet ovat hupenemassa. Se, että Lakers on edelleen sitoutunut olemaan liittämättä kahta ensimmäisen kierroksen valintaa mihinkään Westbrook-kauppaan, tarkoittaa, että Los Angelesin on aloitettava uusi kausi rauhoittaen egoaan ja samalla yritettävä peittää selvät puutteensa kentällä.

Jos Westbrook nousee penkiltä, ​​hänen ei tarvitse pelata sitä hankalaa kolmannen pyörän roolia, jota hän pelasi viime kaudella - hänen käyttöaste oli 27.3 prosenttia, hänen alimmansa sitten kauden 2009-10. Hän voi pelata aggressiivisesti, hän voi jakaa pallon ampujille, kuten Austin Reavesille, ja hän saattaa itse asiassa antaa positiivisen arvion hallussaan palloa.

"Odotan hänen olevan sama sitkeä ja energinen pelaaja, joka hän on ollut koko uransa", Ham sanoi. "Paljon tästä voi nyt tapahtua ilman palloa hänen kädessään. Suurin osa siitä voi tapahtua puolustuspäässä."

Jotta Westbrook olisi sama "sinkillinen, energinen pelaaja", Lakersin on sallittava hänen pitää pallo käsissään. Sitä ei yksinkertaisesti tapahdu pelattaessa samassa kokoonpanossa Jamesin ja/tai Schroderin kanssa.

Lakers ei tuo Westbrookia pois penkkiltä, ​​koska se ei auta rauhoittamaan tätä epäonnistunutta avioliittoa molempien osapuolten välillä. Se on kuitenkin paras tapa toimia, jos Lakers haluaa maksimoida mahdollisuutensa menestyä tällä kaudella.