Lailliset marihuanan myyntiluvat antavat entisille huijareille toisen mahdollisuuden

TRENTON, NJ - Tahir Johnson on pidätetty marihuanan hallussapidosta kolme kertaa. Nyt ensimmäistä kertaa elämässään tuomiot eivät vahingoita hänen työllistymisnäkymiään. He auttavat.

Johnson, 39, on yksi ensimmäisistä marihuanaan liittyvän tuomion saaneista, joka omistaa ja hoitaa laillisen apteekin New Jerseyssä, kun hän avaa ensi kuussa Simply Pure Trentonin kotikaupungissaan Ewingissä, joka rajoittuu osavaltion pääkaupunkiin. Viime vuonna hän oli osavaltiossa noin tusinan joukossa, jotka voittivat ehdollisen lisenssin, koska hän oli "sosiaalisen pääoman hakija".

"Tarkastin kaikki laatikot", Johnson sanoi hakemuksestaan. "Ja olin erityisen itsevarma aikaisempien pidätysteni vuoksi." 

New Jersey asettaa etusijalle lisenssien myöntämisen vähemmistöjen, naisten ja vammaisten veteraanien hoitamille hoitolaitoksille; apteekit, jotka sijaitsevat "vaikutusvyöhykkeillä" tai yhteisöissä, joihin poliisitoiminta ja marihuanapidätykset ovat vaikuttaneet suhteettomasti; ja lääkärit, joita johtavat ihmiset, joilla on aiempi marihuanatuomio. Se on osa yhteistä yritystä korjata vuosikymmeniä jatkunut rasistisesti puolueellinen huumeiden vastainen politiikka.

Johnson mahtui kaikkiin kolmeen prioriteettiluokkaan. Saatuaan ehdollisen lisenssinsä hän keräsi pääomaa, osti kiinteistön ja sai hyväksynnän kunnallisilta viranomaisilta. 

Ehdollinen lisenssi on väliaikainen lisenssi, jonka avulla myönnetyt henkilöt voivat aloittaa toimintansa, kun he täyttävät vuosilisenssin vaatimukset. New Jersey Cannabis Regulatory Commission eli CRC myönsi niistä ensimmäiset 11 toukokuussa 2022. Sen jälkeen noin neljäsosa kaikista lisensseistä on mennyt sosiaalisen pääoman hakijoille ja 16 % on mennyt nimenomaan hakijoille, joilla on aiemmat tuomiot marihuanasta. to äskettäin laadittu raportti virastolta.

"Se on täyden ympyrän hetki", sanoi Johnson, jonka menneisyyteen liittyy törmäyksiä poliisin kanssa, yöpymisiä vankilassa ja oikeustaisteluja pienistä marihuanamääristä, jotka saatiin talteen liikennepysähdyksistä. Nykyään Johnson viettää aikansa palkkaamalla henkilökuntaa, tapaamalla urakoitsijoita ja valmistamalla tavaroita. Hän uskoo liiketoiminnan olevan kannattavaa.

"Sukupolvien rikkaus, jonka tämä luo perheelleni, on surrealistista", hän sanoi. 

Vuoden 2022 kolmannella neljänneksellä oli 177 dollaria Miljoonaa marihuanan myyntiä osavaltiossa, mukaan lukien 116 miljoonaa dollaria pelkästään virkistyskäyttöön, mukaan lukien Kannabiksen sääntelykomissio.

Lainsäätäjät sanovat, että Johnsonin kaltaisten yrittäjien etusijalle asettaminen on osa laajempaa laskentaa, jonka tarkoituksena on korjata menneisyyden vääryydet ja antaa niille, joita marihuanan kielto eniten koskee, jalansijaa yrityskilpailijoita vastaan. Vastaavia aloitteita on meneillään osavaltioissa, kuten New Yorkissa, joka on varannut ensimmäiset 150 lisenssiä vain marihuanaan liittyville rikoksille tai heidän omaisilleen.

"On paljon ihmisiä, jotka joutuivat vankilaan tai vankilaan marihuanan takia, joilla on enemmän kokemusta kuin monilla näillä yrityskokonaisuuksilla", sanoi Trentonin pormestari Reed Gusciora. "Halusimme varmistaa, että he pääsevät itse ovelle ja menestyvät yhtä hyvin kuin Coloradosta tänne tuleva yritys."

Gusciora, joka auttoi ottamaan käyttöön virkistyskäyttöä koskevaa lainsäädäntöä, sanoi olevansa innoissaan marihuanayritysten tulvasta, joka yrittää avata Trentoniin. Hän toivoo, että kaupunki voi olla malli siitä, miltä terveet ja tasapuoliset lailliset markkinat näyttävät. Mutta ennen kuin se voi tapahtua, huumeiden vastaisen sodan eniten vaikuttaneet on otettava mukaan, Gusciora sanoi.

"Koko laillistamisen tarkoitus oli saada huumekauppiaat pois liiketoiminnasta", sanoi pormestari. "Ja nyt, ellet anna heidän päästä laillisesti sisään, se kumoaa koko laillistamisen tarkoituksen."

John Dockery on myynyt marihuanaa teini-iästä lähtien 1990-luvulla. Hänen ensimmäinen syyte 19-vuotiaana yksinkertaisesta hallussapidosta rajoitti merkittävästi hänen työnäkymiään ja piti hänet tekemisissä, hän sanoi.

"Aikuiseni alusta lähtien minun piti paljastaa syytteeni joka kerta, kun menin töihin, ja se esti minua edistymästä elämässä", sanoi Trentonin kotoisin, joka oli viime vuonna ensimmäisten joukossa, joka sai ehdollisen ajokortin.

Aluksi Dockery epäili New Jerseyn laillistamispyrkimyksiä. Hän oli nostanut vuosien aikana kuusi syytettä, mutta sanoi, että tämä oli Trentonin "normi".

"En tunne monia ihmisiä ilman vähintään yhtä marihuanamaksua", Dockery sanoi. "Onpa kyseessä rikos tai rikos, jokaisella täällä on ainakin yksi."

Trentonissa edustavat afroamerikkalaiset lähes puolet kaupungin väestöstä. Viime vuosina osavaltio sanoi, että se oli "vaikutusvyöhyke" tai alue, jolla marihuanan kriminalisointi vaikutti lainvalvontatoiminnan, työttömyyden ja köyhyyden lisääntymiseen. Mercer Countyssa, jossa Trenton sijaitsee, afroamerikkalaisia ​​oli enemmän kuin neljä kertaa todennäköisemmin valkoisina asukkaina syytteeseen huumeen hallussapidosta huolimatta samanlaisista käyttömääristä. 

Dockery sanoi, että vaikka hän oli juuri sellainen hakija, jolle valtio lupasi asettaa etusijalle lupia myöntäessään, hän oli "niin tottunut tuntemaan, ettei sitä ole ohjelmoitu meille", että palkinto tuli yllätyksenä.

New Jerseyn lainsäätäjät ovat toiveikkaita, että Dockeryn kaltaiset henkilöt, jotka käyttivät marihuanaa olemassa olevilla laittomilla tai "perinnöllisillä" markkinoilla, haluavat liittyä kasvaville laillisille markkinoille ja hakea sosiaalisen pääoman hakijoiksi.

Pitkäaikaiselle jälleenmyyjälle Ed Forchionille päätös laillistaa päättää vuosikymmeniä kestäneen saagan pidätyksistä, hyökkäyksistä, oikeustaisteluista ja vankilassa istumisesta. Forchion, 58, on myynyt marihuanaa suurimman osan elämästään ja saavuttanut mainetta New Jerseyssä vankkumattomana laillistamisen puolestapuhujana ja pyrki osavaltion poliittiseen virkaan Legalize Marijuana -puolueensa kautta.

Hän aloitti rikkaruohojen myynnin avoimesti Trenton-liikkeessään vuonna 2016. Hänen lääkärinsä, "NJ Weedman's Joint", sijaitsee Trentonin kaupungintaloa vastapäätä.

"Kuka haluaa pidätyksellä uhkailun koko ajan?" sanoi Forchion, joka käyttää myös nimimerkkiä "NJ Weedman". "Vaikka olin halukas taistelemaan, kun olin valmis taistelemaan, maksan paljon mieluummin veroja ja laillisin ja minua pidettiin nerokkaana, älykkäänä ja älykkäänä liikemiehenä mieluummin kuin taitava, manipuloiva huumekauppias."

Marihuana on dekriminalisoitu osavaltiossa, ja Forchionin kaltaisten henkilöiden rikokset ovat pääosin kumottu viime vuosina.

Vaikka Forchion on valmis liittymään laillisille markkinoille, hän näkee joitain puutteita kannabiksen sääntelykomission ehdottamassa kehyksessä, kuten sen kiellossa myydä kaikenlaisia ​​ruokia tai juomia. 

"En ymmärrä, kuinka voin noudattaa sitä", sanoi Forchion, jonka apteekki toimii myös ravintolana.

Siitä huolimatta Forchion kiittää viraston ponnisteluja hänen kaltaisilleen ihmisille. Hän on myös siirtymässä kohti legitimiteettiä – tosin omaan tahtiinsa.

"Mustat markkinat olivat täällä ensin, joten valtion on päästävä kiinni minuun ja kaltaisiini ihmisiin", hän sanoi. "Mutta tavoitteeni on viime kädessä antaa lapsilleni kukoistava, laillinen yritys."