LeBron Jamesin viimeaikaiset kommentit suunnittelevat lopullista poistumista Los Angeles Lakersista

Tuntuu kuin olisimme nähneet tämän tarinan ennenkin, ja näyttää siltä, ​​että näemme sen uudelleen, kun kyse on LeBron Jamesin viimeisistä päivistä Los Angeles Lakersin kanssa.

James on sukupolvensa paras pelaaja ja sitä pidetään yleisesti kaikkien aikojen toiseksi parhaana pelaajana. Hän on ansainnut täyden oikeuden osallistua joukkueensa listapäätöksiin. Valitettavasti hän on myös ansainnut oikeuden lähettää ristiriitaisia ​​viestejä, kun hän on tyytymätön nykyisen tiiminsä ohjaukseen.

Kauden 2021-22 Lakers on tällä hetkellä läntisen konferenssin yhdeksännellä sijalla ennätyksellä 27-31. He ovat kuusi peliä jäljessä kuudenneksi sijasta Denver Nuggetsia, mikä tarkoittaa, että he ovat melkein varmoja osallistumisestaan ​​play-in-turnaukseen, jos he haluavat ansaita paikan pudotuspeleissä.

Lakers ei onnistunut toteuttamaan suurta kauppaa – tai edes mitään kauppaa – määräaikaan mennessä, ja toimitusjohtaja Rob Pelinka meni jopa niin pitkälle, että hän hylkäsi mahdollisen John Wall-for-Westbrook-kaupan Houston Rocketsilta, koska se ei halunnut. luopumaan vuoden 2027 ensimmäisen kierroksen valinnasta.

Kuten Bleacher Reportin Eric Pincus raportoi, tämä päätös ei sopinut Jamesin agenteille.

Kaikki tämä yhdessä on näyttänyt saaneen Jamesin yli murtumispisteensä. All-Star-viikonlopun aikana 37-vuotias lähetti useita viestejä, mukaan lukien flirttailu ajatuksen kanssa palata Cleveland Cavaliersiin kolmannelle jaksolle.

"Ovi ei ole kiinni siinä", James kertoi The Athleticille viime lauantaina mahdollisesta paluusta Clevelandiin. ”En sano, että tulen takaisin pelaamaan, en tiedä. En tiedä mitä tulevaisuuteni tuo tullessaan. En edes tiedä milloin olen vapaa."

Hän ei pysähtynyt tähän, vaan teki myös selväksi, että hän aikoo pelata poikansa Bronnyn kanssa, kun hänestä tulee draft-kelpoinen vuoden 2024 NBA-draftin aikana.

"Viimeinen vuoteni pelataan poikani kanssa", James sanoi. ”Missä tahansa Bronny on, siellä minä olen. Tekisin mitä tahansa pelatakseni poikani kanssa yhden vuoden. Siinä vaiheessa ei ole kyse rahasta."

All-Star-viikonlopun aikana hän antoi myös hyväksynnän Oklahoma City Thunderin pääjohtajalle Sam Prestille - mikä näytti olevan epäsuora isku hänen omalle GM:lleen, Pelinkalle.

Jamesin sopimus Lakersin kanssa päättyy kauden 2022-23 lopussa. Se kulkee käsi kädessä Westbrookin sopimuksen päättymisen kanssa. Se on myös linjassa tämän Westbrookin kanssa tehdyn kauhean kokeen lopullisen päätelmän kanssa.

Jamesin suostumuksella Lakers siirtyi Westbrookiin. Vaikka Pelinka ansaitsee varmasti syytteen varsinaisena johtajana, joka teki muuton, James ansaitsee saman syyllisyyden Westbrookin seurustelusta ja kaupan kannustamisesta.

Jamesin ja Pelinkan lyhytnäköinen näkemys Lakersin megatähden hankkimisesta johti nykyisen joukkueen listan rakentamiseen. Westbrookin paisuneen yli 44 miljoonan dollarin palkan vuoksi tällä kaudella – se nousee ensi kaudella 47 miljoonaan dollariin – Lakers joutui täyttämään listansa vanhemmilla, veteraanien minimipelaajilla.

Kenenkään yllätykseksi lista ei vain sovi yhteen.

Los Angelesin päämäärätön kausi ei ole paranemassa. He eivät vain epäonnistuneet – tai kieltäytyneet – tekemässä siirtoa, joka olisi voinut muuttaa heidän kauden kehityskulkuaan, eivätkä he ole tehneet yhtään siirtoa ostomarkkinoilla.

Yksi heidän mahdollisista kohteistaan, maalivahti Goran Dragic, päätti sen sijaan tehdä sopimuksen Brooklyn Netsin joukkueen kanssa, joka lopetti äskettäin 11 ottelun tappioputken.

On vaikea kuvitella skenaariota, jossa asiat paranevat kaudelle 2022-23, jos Lakers ei löydä välikaudella saajaa Westbrookin päättyvälle sopimukselle.

Jamesin kommentit All-Star-tauon aikana eivät olleet huvin vuoksi eikä satunnaisen keskustelun tarkoitus. Tarkoituksena oli lähettää Lakersille ja muulle NBA:lle viesti, että James harkitsee mahdollisia kosijoita lähitulevaisuudessa.

Tässä vaiheessa on epäselvää, missä Jamesin seuraava paras kohde on. Vaikka hän johti Lakersin mestaruuteen vuonna 2020, muut kaudet eivät ole olleet kauniita läntisessä konferenssissa. James jäi pudotuspeleistä väliin vuonna 2019, putoaa ensimmäiseltä kierroksella vuonna 2021 ja saattaa jäädä pudotuspeleistä kokonaan väliin vuonna 2022.

Hänen parastaan ​​näyttää olevan palata itäiseen konferenssiin. Mutta kenen kanssa? Cavaliers ei ehkä edes ota häntä takaisin, sillä he ovat nousseet yhdeksi idän parhaista joukkueista nuorella ytimellä.

Jamesin tulevaisuus NBA:ssa voi olla epävarma, mutta hänen tulevaisuutensa Lakersissa ei ole.

Elleivät Pelinka ja Lakers pääse eroon Westbrookin sopimuksesta, James on yhtä hyvä kuin poissa vuonna 2023.

James saattaa olla lähellä uransa loppua, mutta hän pystyy silti hallitsemaan tarinaa – kuten aina.