Kevin Griffin Better Than Ezra 35-vuotiaana, Legends Of The Fall -kiertue, uutta BTE-musiikkia

Better Than Ezra -keulahahmolle Kevin Griffinille monipuolisen brändin ylläpitäminen on ollut avainasemassa onnistuneessa navigoinnissa muuttuvassa musiikkiteollisuudessa ja jatkuvasti löytää uusia tapoja ansaita rahaa musiikin ansaitsemiseen Internetin yleistyessä musiikin ensisijaisena jakeluvälineenä.

Huolimatta suuren levy-yhtiöjärjestelmän mullistuksesta, joka aikoinaan auttoi kasvattamaan New Orleansin vaihtoehtoisen yhtyeen platinalevyjen myyntiä, Better Than Ezra menestyy vahvasti keskellä heidän "Legends of the Fall -kiertue Yhdysvalloissa tuijottaessaan kerran käsittämättömiä 35 vuotta vuonna 2023.

Griffin oli mukana perustamassa Pilgrimage Music and Cultural Festivalia vuonna 2015 ja on edelleen kiireinen Ezra Ray Hartin perustajajäsenenä. Supergroup koostuu 90-luvun hittitekijöistä Better Than Ezrasta, Sugar Raysta ja Tonicista, jotka on suunnattu erityisesti yrityksen keikkapiirin hallitsemiseen.

Lauluntekijänä ja puhujana työskentelemisen lisäksi Griffin toimittaa myös ensimmäisen kirjansa, liikevertauksen nimeltä Suurin laulu, Brown Booksin kautta tänä keväänä, kun maaliskuussa julkaistiin upouusi Better Than Ezra -levy.

"Albumin nimi on alustavasti Super Magick. Se voi muuttua. Mutta vietin aikaa Emery Dobynsin kanssa, jonka kanssa tuotin levyn ja joka on työskennellyt kaikkien kanssa Patti Smithistä Travisiin”, kertoo Griffin yhdeksännestä studioalbumista, joka on ensimmäinen sitten vuoden 2014, joka on äänitetty hänen kotistudiossa. aivan Nashvillen ulkopuolella Tennesseen osavaltiossa. "On aina pari kappaletta aivan lopussa, että olen kuin: 'Tämän kappaleen on jatkuttava!' Jokaisella albumillamme on ollut kappale, joka tuli suoraan langan alle. Joten albumi ei ole koskaan valmis ennen kuin se on valmis – mutta se on noin 90 % valmis. Me vain sekoitamme sitä. Ja olemme soittaneet kolme kappaletta uudelta levyltä livenä.

Yhtyeen nykyisen "Legends of the Fall" -kiertueen avausiltana Chicagon House of Bluesissa aiemmin tässä kuussa Better Than Ezra esiintyi yli kaksi tuntia kaivautuen syvälle luetteloon pölytessään pois soundtrack-leikkauksia, kuten "Circle of Friends", kuulemma ensimmäistä kertaa lähes 25 vuoteen. Kaikkien hittien lisäksi hyvin kuratoidut coverit ja yksi upouusi kappale, ”Mystified”, täydensi erittäin viihdyttävän esityksen.

”Kirjoitin sen Henry Brillin kanssa, joka elää sukunimensä mukaisesti. Hän on loistava sanoittaja. Keksimme "Mystified". Se on hieman juurtunut tosielämään ja hieman fiktioon”, Griffin sanoi uudesta kappaleesta. ”Oli aika, jolloin kirjoitin kappaleita ja minusta tuntui, että kaiken pitää olla elämäkerrallista. Sitten minulla oli tällainen aha-hetki, jolloin olin kuin: 'Oh, odota hetki. Voin vain ottaa dramaattisen lisenssin ja kirjoittaa koko tämän tarinan jostakin, jolla ei ole mitään tekemistä minun kanssani. On todellinen haaste kirjoittaa kertomus ja tarina, jota ihmiset voivat seurata kolmen minuutin tai kolmen ja puolen minuutin sisällä. Ja 'Mystified' on yksi niistä kappaleista.

Puhuin Kevin Griffinin kanssa Better Than Ezran nykyisestä "Legends of the Fall" -kiertueesta, joka jatkuu marraskuun puoliväliin, hänen pyhiinvaellusmusiikki- ja kulttuurifestivaalinsa paluu, lavalle palaaminen ja varhainen hetki lauluntekijänä, joka auttaisi ohjaamaan Better Than Ezran seuraavat 35 vuotta. Alla on kopio puhelinkeskusteluistamme, jota on muokattu kevyesti pituuden ja selkeyden vuoksi.

Miten "Legends of the Fall" -kiertue on sujunut tähän mennessä?

KEVIN GRIFFIN: Olemme niin innoissamme siitä, miten tämä kiertue etenee – lipunmyynnistä, yleisön reaktioista. Emme ole tehneet kunnollista bussimatkaa yksin. Olemme tehneet paljon pakettimatkoja. Ja ne on hauskoja. Mutta siinä on vain jotain, että pidämme oman esityksen teatterissa tai klubissa ja näemme ihmisten tulevan ulos.

Ja se harjoittelee meille erilaisia ​​lihaksia. Soitamme kahden tunnin lisäohjelman, joka menee syvälle luetteloon ja soitetaan myös uusia kappaleita. Pakettinäytöksen tekeminen on hienoa. Mutta soitat vain 50 minuutin setin – joten haluat vain soittaa hittejä. Mutta hardcore-fanisi, jotka todella tukevat sinua, eivät välttämättä halua kuulla noita kappaleita – he haluavat kuulla syvempiä leikkauksia. Joten tämä on meille tärkeää ja nautimme siitä.

Chicagossa oli useita kappaleita, joita en ole koskaan nähnyt teitä livenä tai en ole ainakaan nähnyt livenä pitkään aikaan. Miten päätit koota settilistan tällä kertaa?

KG: Kävin läpi kaikki albumimme. Harjoittelimme neljä päivää ja teimme soundcheckin tässä paikassa Nashvillessä. Olimme kuin: "Entä tämä? Mitä siitä? Entä tämä?" Pelkkää palautetta. Ja meillä on pitkä lista fanipyyntöjä, jotka pidämme. Ja sitten kaikki bändin jäsenet punnisivat. ”Tehdään 'Tremble' ensimmäiseltä kasetilta tai 'Circle of Friends' yhtyeeltä. Empire Records ääniraita." Kappaleita, joita en ole ajatellut aikoihin – mutta meillä oli tapana soittaa niitä koko ajan.

Tiedän, että te teitte festivaaleja tänä kesänä ja olette tällä kiertueella intiimimmissä paikoissa. Miltä tuntui palata lavalle oikeiden ihmisten edessä lomautuksen jälkeen?

KG: Mies… Se vain vahvistaa musiikin soittamisen voiman. Tein paljon virtuaalisia esityksiä. Ja se oli minulle pelastava armo – sain esiintyä pandemian aikana. Ja aion jatkaa näiden asioiden tekemistä. Kuten kaikki, hybridi työpaikka tai musiikkitila on aina lähellä.

Mutta, jumalauta, esitysten soittamista ja väkijoukon sisäistä reaktiota – ja juuri se yhteisöllinen piirre esityksen katsomiseen. Tarkoitan, että ihmiset ovat sosiaalisia eläimiä. Ja ihmiset rakastavat käydä katsomassa elävää musiikkia. Ja se on yksi asia, jota et voi suoratoistaa, on elävä musiikkikokemus – luojan kiitos.

Ehkä jonain päivänä virtuaalimaailmassa tai metauniversumissa, kuten sitä kutsutaan, jokin korvaa sen. Mutta juuri nyt ihmisten edessä pelaaminen on todella siistiä. Musiikki on pelastusta sielulle. Ja se puhuttelee ihmisiä. Se koskettaa ihmisiä ainutlaatuisilla, hyvin henkilökohtaisilla tavoilla.

Te juhlitte Kitka, kulta 25-vuotiaana viime vuonna, esittäen albumin kokonaisuudessaan. Millainen se kokemus oli?

KG: Aivan mahtavaa. Muutamalla eri tasolla. Kun toistat albumin, se vie sinut takaisin albumin äänittämiseen. Kuuntelet sitä ja akustisissa kappaleissa kuulet huoneen äänen. Äänitimme sen Daniel Lanoisin Kingsway Studiosilla, kuuluisalla studiolla ranskalaisessa korttelissa [New Orleansissa] Count Arnaudin kartanossa aivan Chartresin ja Esplanadin kulmassa – missä REM ja Pearl Jam ja Blind Melon, Neil Young ja Emmylou Harris – niin monta bändiä äänitettiin siellä. Joten kuulen nuo huoneet ja kuulen missä olin elämässäni – henkilökohtaisia ​​asioita. Joten on todella siistiä palata siihen ja noihin muistoihin. Se on kuin aikakone.

Mutta sitten myös vain kappaleiden soittaminen on kuin: "Oh. Tämä on mahtavaa. Miksi lopetimme tämän kappaleen soittamisen?" Se on todella siistiä. Ja sitten itse asiassa soittamalla sitä livenä ja joutumaan tekemään sen ja laulamaan kuten ennen – ihmiset haluavat sen olevan tarkkaa ja autenttista ja sellaisena kuin se oli. Ja se on haaste.

Pyhiinvaellusmatka palasi viime vuonna ja uudelleen tänä vuonna. Miten kaikki meni?

KG: Se oli hämmästyttävää. Meillä oli Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, Avett Brothers. Emme voisi olla onnellisempia. Varsinkin taustaa vasten, kun monet festivaalikavereistamme kamppailivat lippujen kanssa. Meillä meni loistavasti. Vuosi 2021 oli kuitenkin valtava vuosi meille ja muille festivaaleille. Koska kaikki olivat vain niin innokkaita pääsemään ulos, koska he olivat jumissa sisällä kaksi vuotta. Emme siis myyneet tänä vuonna niin paljon lippuja kuin viime vuonna. Mutta myimme paremmin kuin useimmat.

Varaamme jo vuoden 2023, meillä on toistaiseksi tappava kokoonpano ja se vain jatkuu ja paranee. Tulemme vain viisaammaksi sen suhteen. Ja tuomme mukaan ihmisiä, jotka auttavat meitä parantamaan sitä.

Muistan, että taistelitte sadetta vastaan ​​yhden vuoden. Sitten tuli pandemia. Festivaalin ylläpitäminen optimaalisissa olosuhteissa on vaikeaa. Jotta se jatkuisi sellaisista hetkistä huolimatta, luulen, että sinun on fiksuttava sitä. Mitä olet oppinut viime vuosina, mikä soveltuu tällä tavalla?

KG: Sinun täytyy vain järjestää festivaali tehokkaasti. Festivaalit ovat – no kai mitä tahansa, mutta varsinkin festivaaleilla – voit käyttää liikaa rahaa ja menettää perseesi todella nopeasti. Meillä on siis loistava festivaalijohtaja ja loistava ohjaaja, joka saa eri osastopäälliköt pysymään budjetissa.

Ymmärsimme, että meidän festivaaleillamme Franklin, Tennessee ja Harlinsdale Farm ovat jo sinänsä otsikko. Meidän ei tarvitse mennä hulluksi sisustukseen ja muuhun. Mitä siellä jo on – rakennukset, jotka ovat jo olemassa – et voisi tehdä viileämpää tunnelmaa. Kyse on musiikista ja bändeistä. Joten muutaman ensimmäisen vuoden aikana menimme vain yli ja käytimme rahaa moniin asioihin, joita emme tarvinneet. Maksoimme liikaa bändeistä. Olimme vain aloittelijoita alalla. Olemme edelleen itsenäisiä. Emme ole osa Live Nationia, AEG:tä tai ketään. Teemme sen itse. Kesti siis jonkin aikaa saada bisnestaitomme alas yhtä hyvin kuin festivaalin varaamisessa. Ja hämmästyttävällä tavalla selvisimme. Se oli siis suurin asia, vain sen oppiminen.

Yrityksesi pysyminen maksukykyisenä, tuloksen seuraaminen ja tiukka laiva on avainasemassa. Koska ilman sitä – en välitä kuinka hienoa musiikki on – sinulla ei vain ole varaa tehdä sitä.

Ezra Ray Hart on toinen ainutlaatuinen tulonlähde, johon olet tarttunut. Miten se tapahtui?

KG: Katsos, tiedätkö, olen julistelapsi, joka laittoi rautoja tuleen – touhuilee. Kun sanon jonkun olevan hustler, sanon sen suurimmalla kunnioituksella. He etsivät aina. "Kuinka jatkan kehitystä? Miten ansaitsen tekemiseni ja pidän siitä hauskaa?"

Noin seitsemän vuotta sitten huomasin vain, että bändini ei saanut yrityskeikkoja kuin isommat bändit. Lisää tähän Alicia Keys tai Pink or Train – koska niillä oli enemmän osumia. Niinpä otin yhteyttä Mark McGrathiin [Sugar Raysta] ja Emerson Hartiin [Tonicista] ja sanoin: "Mies, kootaan bändi. Soitetaan vain kaikki hittimme ja coveroidaan muita 90-luvun kappaleita ja pidetään vain hauskaa." Ja me teimme sen!

Meillä oli lopulta niin hauskaa, että se vain muuttui omaksi jutukseen. Joten nyt teemme kovia lippuesityksiä, joissa ihmiset ostavat lippuja, ja joitain festivaaleja olemme järjestäneet. Mutta se on vain hauskaa. Se on toinen ulostulo. Se työstää erilaisia ​​lihaksia. Ja jatkamme sen tekemistä.

Lavalla Chicagossa vitsailit kiertueen avaustapahtuman aikana, että kaikki kappaleesi kuulostivat "REM-ripoffeista" – mutta sitten aloit kuunnella The Replacementsia ja Hüsker Dü:tä. . Onko siellä jokin aikaisin lauluntekijä hetki, jolloin tajusit ottavasi todellisen askeleen eteenpäin?

KG: Joo. Ehdottomasti. Pidin todella REM:stä ja enemmän sellaisesta kiukkuisesta, kevyemmästä asiasta. Ehkä sanoitukset olivat kuvaavampia eivätkä kertoneet. Ja sitten kirjoitin pari biisiä. Yksi oli nimeltään "CDU". Ja toinen oli "Ystäväpiiri". Ne olivat oikeastaan ​​vain tosielämän asioita ja raskasta aihetta. He saivat vaikutteita rockista, jonka kanssa kasvoin – kuuntelin Hüsker Dü:tä ja The Pixiesiä ja The Replacementsia. Ja yhtäkkiä reaktio noihin kappaleisiin… Ihmiset olivat vain jättäneet huomioimatta alkuperäiset kappaleemme, koska me vain puristaisimme ne college rock -covereiden väliin. Mutta aloimme soittaa sitä kappaletta ja se oli sisäelimet, välitön reaktio bändillemme. Teimme sen vain paremmin.

Ihmisillä on niin lyhyt keskittymiskyky ja ihmisten eduista kilpaillaan niin paljon. Mutta yksi asia, joka silti toimii, on se, jos on kappale, joka tuntuu aidolta. Ja jos se vain yhdistää ihmisiä, se toimii. Jopa tänä päivänä ja iässä ihmiset reagoivat siihen.

90-luvun alussa, kun aloimme soittaa kappaleita, kuten "Circle of Friends" - jotka loivat pohjan "Good"- ja "In the Blood"- ja "Desperately Wanting"-kappaleille - kun luot jotain, ja tiedät tämän Mitä kirjoittamiseen tulee, kun kirjoitat ensimmäisen asian, johon ihmiset todella reagoivat, olet kuin: "Se on minun ääneni. Tästä ihmiset pitävät minusta."

Muistan ajaneeni vanhalla GMC:n nelisylinterisellä Jimmyllä, joka oli juuri tämä kauhea maastoauto. Olin Baton Rougessa. Mutta me äänitimme harjoituksemme. Ja laitoin "Circle of Friends" -kasetin. Ja kun vain kuuntelin sitä, olin kuin: "Tässä se on. Tämä on meidän ääni. Tämä on asia."

Se oli aika siisti hetki. Ja se muutti ehdottomasti bändin suuntaa.

Kukaan ei katso eteenpäin ajatellen, että heidän bändinsä on olemassa 35 vuoden kuluttua, mutta te olette juuri siellä. Millaista on ajatella Parempi kuin Ezra noilla ehdoilla?

KG: Se on paljon tunteita. Yksi niistä on nöyryyttävä. Se on kuin: "Voi, tätä bändiä, jota kutsuimme Better Than Ezraksi, kun olin yliopistossa, teen edelleen. Olen 50-vuotias ja soitan edelleen musiikkia. Hyppään lavalla ja olen bussissa…” Se on todella hienoa.

Osa siitä on pidätettyä kehitystä. Sinun tulee pysyä lapsena, tiedätkö? Pääset soittamaan rock and rollia, sitä typerää asiaa, josta unelmoit lapsena. Vielä ehdin tehdä sen. Siis todella hienoa.

Uskon myös, että jos sinulla on itsetietoisuutta, ymmärrät kuinka onnekas olet. Ymmärrämme, kuinka onnellisia olemme, koska saamme tehdä tämän. Aivan kuten mikä tahansa ammatti, olitpa sitten sinä kirjailija tai minä muusikkona tai urheilijana, voin aina nimetä artisteja tai bändejä, jotka ovat menestyneet paremmin kuin minä – jotka ovat vain suurempia tai menestyneempiä. Ja minulla on ollut urallani hetkiä, jolloin olen sanonut: "Miksi emme voisi olla tämä bändi, joka soittaa areenoilla tai stadioneilla?" Mutta sitten otan askeleen taaksepäin ja sanon: "Odota hetki. Pelaat loppuunmyytyissä teattereissa ympäri maata. Olet tehnyt tätä 35 vuotta. Se on johtanut kaikkiin näihin muihin asioihin. Olet niin onnekas, että kuulut siihen 1 %:iin, joka koskaan perustaa bändejä. Joten nauti vain siitä. Ja olla kiitollinen."

Ja siellä olemme istuneet jo jonkin aikaa.