Kevin Durantin maalinteossa Brooklyn Nets on nousussa

Kaikki oli karkaamassa käsistä Brooklyn Netsissä. Alkaen kauden 1-5, virittämällä päävalmentajansa ja käsittelemällä heidän pistevartijansa herättämää kiistaa joukkue (ja franchising) vaikutti toivottomalta.

Vaikka oli vielä aikaista, Steve Nashin potkut eivät johtaneet optimismiin Netsin mahdollisuuksista kalibroida uudelleen ja päästä takaisin raiteilleen. Kuinka usein kauden aikana tehtävä valmennusmuutos muuttaa joukkueen ja palauttaa sen tittelisekoitukseen? Hyvin harvoin, jos koskaan.

Kaikki merkit viittasivat Brooklynin pahenemiseen. Omistajuus ja front office todennäköisesti stressasivat Kevin Durantin kauppapyynnön ilmaantumisesta uudelleen milloin tahansa.

Sitten pimeys muuttui nopeasti päivänvaloksi.

Pian sen jälkeen, kun Jacque Vaughn sai päävalmentajan tehtävän ja Nets kääntyi pois Ime Udoka -mahdollisuudesta, asiat muuttuivat kiireessä. Brooklyn löysi uudelleen toivon voittamalla 12 peliä peräkkäin ja nousi toiseksi idässä.

14. marraskuuta lähtien Nets on julkaissut liigan neljänneksi parhaan hyökkäyksen ja kolmanneksi parhaan puolustuksen. Tämä on yli 31 ottelun otos, mikä vastaa lähes 40 % runkosarjasta. Toisin sanoen sitä ei pidä pilkata tai pitää merkityksettömänä.

Netsillä on 24-7 ennätys tällä ajanjaksolla, liigan kärjet ja tarpeeksi hyvä sijoittaakseen heidät 1.5 ottelua sunnuntain otteluun menevään Celticsiin.

Brooklynin nettoluokitus viimeisten seitsemän viikon ajalta on 7.2, mikä nostaa itsensä mestaruusehdokkaiden tasolle myrskyisestä alusta huolimatta. Vaughnin ääni, valmennustyyli ja karismaattinen persoonallisuus ovat auttaneet Netsiä ryhmittymään uudelleen ja löytämään tiensä. Ennen kaikkea se on nyt joukkue, jolla on erittäin hyvät yhteydet ja joka nauttii jälleen koripallosta. Se, mikä vaikutti kauden alkamiselta, on nyt terve toiminta- ja työympäristö.

Syitä joukkueen käänteeseen on monia. Voisi viitata yllättävän tehokkaaseen puolustukseen jokainen on ostanut sisään. Kyrie Irvingin upeat kytkinsuoritukset on tunnustettava, sillä hän on löytänyt tavan pysyä poissa uutisista vääristä syistä. Hän on myös palannut kolmiosiin ja ampunut 43.4 % yhdeksästä (!) yrityksestä per peli 9. joulukuuta lähtien.

Nic Claxtonin hallitsevaa maalisuojausta ei voida jättää huomiotta, eikä myöskään Ben Simmonsin nousua yhdeksi liigan kiihkeimmistä vaihtopuolustajista (muuten, Simmons tekee uran ennätyksen 59.8 % kakkosistaan, vaikkakin paljon pienemmällä äänenvoimakkuudella).

Yuta Watanabe, 28-vuotias, jolla oli tuskin 100 NBA-ottelukokemusta ennen tätä kautta, tarjoaa ratkaisevan kipinän välttämättömällä nappaa-taitollaan, puolustava älykkyysosamäärällään ja taipumuksellaan pelata oikeaa peliä, kun Brooklynin tähdet lyövät. näytöillä.

Mutta älä erehdy – tässä paluutarinassa on kaikkialla Durantin sormenjälkiä.

Emme todennäköisesti ole koskaan nähneet täydellistä 180:n johtajuuden muutosta NBA-kauden aikana, mikä heijastaisi sitä, mitä KD on osoittanut. Durant havainnollistaa yhtä vaikuttavimmista saavutuksistaan ​​kauppakumppaneiden etsimisestä joukkuetoveriensa kokoamiseen ja rauhoittavaksi läsnäoloksi pukuhuoneessa, joka olisi voinut – ja ehkä sen olisi pitänyt – palaa.

Ainoa mahdollisuus Brooklynilla oli löytää haluttu polkunsa tällä kaudella, oli vastaanottaa sukupolvien ponnisteluja kahdelta supertähdeltä. Ensimmäisestä päivästä lähtien Durant on kestänyt sopimustaan. Hänen hyökkäävä loistonsa ei ole koskaan horjunut, ja hän on suurin syy, miksi Nets on keskellä yhtä NBA:n historian villeimmistä ammuskelukausista.

Brooklynin kenttämaaliprosentti on lähes NBA:n kärjessä (58.8 %), vaikka se on sijalla 29 sijainnin / odotetun eFG-prosentin (53.6 %) suhteen. Selkeästi englanniksi: Nets on paahtava joukkue, joka noudattaa laukausdieettiä, joka ei yleensä olisi ihanteellinen, lähinnä siksi, että heillä on yksisarvinen, joka naulaa koripallon kovimmatkin ilmeet.

34-vuotiaana Durant tekee keskimäärin 30.4 pistettä, 6.8 levypalloa ja 5.5 syöttöä 75 palloa kohden (paras tapa säätää minuutteja ja vauhtia kautta linjan). Hänen tehokkuusprofiilinsa on poissa taulukoista, sillä hän ylpeilee 67.5 %:n True Shooting -pisteellä tyypillisestä 31 %:n käytöstä.

Hyökkäävään inflaatioon sopeutettuna Durantin TS on 9.8 prosenttiyksikköä liigan keskiarvoa korkeampi, mikä on yhtäpitävä hänen kaudella 2016-17 Golden Stateen kanssa (ja niukasti jäljessä hänen 2012-13 kampanjastaan ​​OKC:ssä (+11.2). Ajatellaanpa sitä Warriors-kautta, kuten KD oli Parhaan välimatkan ympäröimänä, mitä hänellä on koskaan ollut, ja hän on usein huomannut rullaavansa avoimia kaistaa pitkin, olisi tuntunut typerältä väittää, että hän voisi pysyä tällä tasolla ikääntyessään.

NBA:n historiassa on vain kaksi pelaajaa, jotka ovat päättäneet kauden 66 %:n TS:n pohjoispuolella vähintään 30 %:n käytöllä. Jos Durant jatkaa tätä pistelyä, hän on kolmas – ja tehokkain:

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5 % TS 31.0 % käytöllä (38 peliä ja lisää)
• Stephen Curry 2017-18: 67.5 % TS 31.0 % käytöllä (51 peliä)
• Stephen Curry 2015-16: 66.9 % TS 32.6 % käytöllä (79 peliä)
• 2021-21 Nikola Jokic: 66.1 % TS 31.9 % käytöllä (74 peliä)

Mielenkiintoista kyllä, tämänvuotinen Jokicin versio olisi hyvässä vauhdissa esiintyäkseen toistamiseen tällä listalla, mutta hän luonnollisesti peruuttaa laukausyrityksiään (hyökkäyskäyttöä) tällä kaudella auttaakseen Jamal Murrayn ja Michael Porter Jr:n integroimista uudelleen.

Vaikka Durantin henkilökohtaisissa pisteissä ei ole tapahtunut paljon kehitystä – hän ei vieläkään lyö tarpeeksi kolmosia, pääsee silti linjalle suunnilleen samalla nopeudella, ja hänen vanteensa osuutensa on pysynyt suurelta osin ennallaan – hän saavuttaa jotain, joka olla korvaamaton eteenpäin meneville pelaajille.

LeBron James ja Michael Jordan voivat samaistua tavoittelemaan maailman parasta pelaajaa 34-vuotiaana. Mutta tehdäkseen sen Akilleen kyynelestä kärsittyään ja palattuaan lyönnistä huolimatta Durant on esimerkki modernin tieteen ihmeestä ja samalla todistaa, miksi hän on yksi niistä.

Akhilleksen repeämistä 30 vuoden iän jälkeen pidettiin aina kuolemantuomiona ammattiurheilijalle. Ehkä voisit palata tiukan kuntoutusprosessin jälkeen ja pienellä onnella päästä takaisin All-Star-harkintaan. Mutta ennen vuotta 2019 historia oli osoittanut, että sen säilyvyysaika oli olemassa. Lähestymme kolmea täyttä vuotta siitä, kun Durant putosi lattialle vuoden 2019 finaalissa eikä tiennyt, mitä hänen tulevaisuutensa NBA:ssa tuo tullessaan.

Siitä lähtien hän on tehnyt keskimäärin 29 pistettä 58.7 prosentilla kahdesta, 40.0 prosentista kolmesta ja 91.0 prosentilla vapaaheittolinjalla 128 ottelussa (ei sisällä pudotuspelejä). Hän on tarjonnut meille myös kauden jälkeisiä hetkiä, kuten naurettavan pelin 5 vastaan ​​Milwaukee, kun hän sijoittui 49-17-10 81.6 %:n todellisella laukauksella… pelaten kaikki 48 minuuttia.

Durantin tuotanto uran tässä vaiheessa, ottaen huomioon tuhoisan säärevamman, on antanut katsojille mahdollisuuden arvostaa hänen merkitystään pelille. Hänen paikkaansa NBA:n kaikkien aikojen panteonissa ei olisi koskaan pitänyt kyseenalaistaa, mutta nyt hän ryntää tiensä keskusteluihin, joista monet kieltäytyivät käymästä, kun hän pukeutui Warriors-paitaan.

Liian monet ihmiset olivat kiinni siitä, missä hän soitti ja miten hän pääsi sinne. Nyt kun hän on Brooklynin toisen kilpailijan yksiselitteinen johtaja, samat ihmiset ihmettelevät hänen kykyjään.

Yksilöllisesti KD on kahden pisteen päässä Dominique Wilkinsin 14. sijasta NBA:n kaikkien aikojen runkosarjan maalilistalla. Kauempana katsottuna hän on vain 743 pisteen päässä kymmenen parhaan joukkoon pääsemisestä. Jos yhdistät jokaisen pelaajan runkosarjan ja pudotuspelien pisteet, Durant on jo 10. – Tim Duncan ja Shaquille O'Neale seuraavat häntä nousemassa listalla.

Ei ole myöskään merkkejä hänen heikkenemisestä. Todellisuudessa hän voisi vartalotyypeillään ja ammuntataitollaan liittyä LeBronin ja kourallisen muun 20 kauden seuran seuraan ja pyrkiä olemaan NBA:n versio Tom Bradysta pitkäikäisyyden näkökulmasta.

Durantilla on 15. kautensa puolivälissä ja jollain tapaa parantaa vahvuuttaan. Hän on aina ollut keskitason salamurhaaja, mutta nyt hän todistaa, että siinä on tasoja.

Tämän vuoden 38 ottelussa Durant on 155/270 pitkillä kahden pisteen hyppääjillä (15 jalkaa pidennettynä). Se on 57.4 %, mikä on uran korkein prosenttiosuus:

KD:n jatkaminen uusien standardien asettamista itselleen vuonna 15 ei ole vain hölmöjä… se on myös epäreilua liigaa kohtaan. Puolustajat voivat kokeilla kaikkea sääntöjen puitteissa – rehellisesti sanottuna, se ei ole paljon tällä aikakaudella – ja silti palavat Durantin epäinhimillisestä pituuden ja tarkkuuden yhdistelmästä.

Joukkueet yrittävät usein kiinnittää häneen pienempiä, karkeampia puolustajia häiritäkseen hänen tasapainoaan, toivoen, että ylimääräinen fyysisyys kolisee hänen häkkinsä ja pakottaa kierroksia, kun hän laittaa pallon lattialle. Joten hän ampuu niiden yli avaamatta ovea sellaisille virheille.

Aiemmin Jrue Holiday, Marcus Smart ja Patrick Beverley sopivat näihin arkkityyppeihin. Nyt hän kutsuu ottelut vastaan ​​kaikki vartijat.

Yritä sijoittaa joku samankokoinen KD: lle ja se on vielä pahempaa. Se, mikä tekee Durantista alienin – varsinkin kun hän on viisipisteessä – on ero nopeudessa ja sivuttaisessa nopeudessa verrattuna muihin liigan keskipisteisiin. Seitsemänjalkaisen ei pitäisi liikkua kuten hän. Itse asiassa, mistä muualta voit löytää pelaajan, joka vastaa hänen pituuttaan ja siipien kärkiväliä, joka on yhtä vaihteleva? Giannis on kokoinen, mutta hän ei käytä fyysisiä työkalujaan luodakseen tilaa ulkonäölle. Ainoa vastaus saattaa olla Victor Wembanyama, 19-vuotias vielä saapumatta NBA:han.

Durant on pohjimmiltaan Joel Embiid viisinkertaisella nopeudella, Giannis viisi kertaa nopeammalla laukauskosketuksella ja Jayson Tatum, jolla on jumalan antama mitoitus, jonka jokainen maalintekijä toivoo.

Tällä kaudella näkemämme keskitason huippuluokka on puhtaasti vitsi. Yhden KD-pelin katsominen pallon kanssa keskitolppassa herättää taatusti naurua. Laske kuinka monta kertaa naurat alla olevalle hölynpölylle:

Se on vain 22 laukausta, mutta se sopisi täydellisesti Durantin tulevan laatan viereen Basketball Hall-of-Famessa.

Hänen tilansa täyttäminen ei tee hänestä mitään muuta kuin kilpailukykyisempää ja siten tehokkaampaa.

"Tiukkaa" tai "erittäin tiukkaa" kattavuutta (0-4 jalkaa tilaa) vastaan ​​Durant on ampunut tällä kaudella kaksipisteistä 232/379. Se ei ole kirjoitusvirhe – hän muuntaa 61.2 % kaikista laukauksista kaaren sisällä puolustajan joko tukahduttaa hänet tai sulkee.

Mielestäni sitä kutsumme epäloogiseksi.

Durant on kaikkien 29 pelaajan joukossa, jotka yrittävät tällä kaudella vähintään 100 keskialueen hyppääjää läpäisee kentän onnistumisasteessa. Jaylen Brown, joka on yrittänyt 150 vähemmän pitkää kaksikkoa, on lähes neljä prosenttiyksikköä Durantin alapuolella.

DeMar DeRozan, NBA:n tuottelias ampuja tällä alueella, on ottanut 110 enemmän keskimatkan hyppääjää kuin KD. Hän ei kuitenkaan ole samassa stratosfäärissä kuin Slim Reaper, sillä se on 9.5 prosenttiyksikköä alle KD:n.

Durant omistaa sisustuksen, riippumatta siitä, minne yrität pakottaa hänet:

Synergyn Todd Whiteheadin mukaan Durant on kerännyt eniten pisteitä odotusten yläpuolelle joka kulmasta kakkososissa, joissa ei ole vannetta:

Yksi aliarvostetuista tekijöistä Durantin liigan johtajuuden tehokkuudessa näissä paikoissa on, kuinka rauhallinen hän on puolustajaparvia vastaan. Kun muistetaan Celtics-Nets-sarjaa viime vuoden pudotuspeleistä, Durantilla oli kenties huonoin neljän ottelun jakso kauden jälkeisellä urallaan, ampumisen suhteen. Hän teki myös 21 siirtoa ja 32 laukausta sarjassa. Boston pakotti hänet leikkimään liikenteessä ja kutisti toistuvasti lattiaa varjostaen häntä useilla ruumiilla tiivistääkseen hänen näkemyksensä.

Tänä vuonna hän on parantanut kahvojaan ja pallon turvallisuutta keskitolppassa. Se, mikä ei myöskään saa tarpeeksi huomiota, on se, kuinka paljon fyysisyyttä hän pystyy kestämään. Vaikka hänellä ei koskaan tule olemaan LeBronin tai Kawhin kehystä, joka lyö puolustajia takaisin ja luo tilaa tällä tavalla, hän on huomattavasti vahvempi kuin OKC:n ja Golden Staten aikana, mikä on varmasti hyödyllistä pudotuspelien aikana. Mutta koska Netsillä on vahvistuksia tällä kaudella, on toivottavaa, että Durant ei kohtaa samaa tuplatiheyttä puolikentällä.

Vaikka tämä ei ole sama fyysisyys, jota näemme Giannisilta hänen semi-transition driveissa, lähtökohta on sama KD:lle. Usein hänen hidastamiseen vaaditaan täyden joukkueen ponnisteluja, kun hän on päättänyt tehdä maalin. Hän ottaa kolauksen alkuperäiseltä puolustajaltaan, käyttää kekseliäisyyttään pyöriäkseen keskeltä, houkuttelee kaksi muuta ruumista ja viimeistelee kauniisti maalissa:

Hänen kiistanalaiset laukauksensa vapaaheiton takaa ovat aina vaikeimpia uskoa. Kuitenkin, missä hän on todella lisännyt hänen tehokkuuttaan, ovat floater-alueet tai maalin sisällä olevat laukaukset, jotka eivät ole suoraan reunassa.

Durantin tämän vuoden 61.3 %:n raja lähestyy 10 täyttä prosenttiyksikköä viime vuoden yläpuolella:

Joukkueet voivat pysäköidä vanneensa suojaavan ison maalipinnan sisään haluamansa mukaan. Durantin korkealla vapautuspisteellä ja vartijamaisella kosketuksella hänen juoksuissaan kukaan ei voi tehdä paljon. Hän ei pakota mitään vanteeseen, jos hänen ei ole pakko.

Hyökkäyssuoritus saattaa olla ykköstekijä Brooklynin kahden kuukauden kuumassa jaksossa, mutta Durantin yksi parhaista puolustuskausistaan ​​ansaitsee myös loistoa.

Lukuun ottamatta kausia 2016 ja 2017, entinen OKC:ssä ja jälkimmäinen Golden Statessa, tämä vuosi olisi todennäköisesti kolmas hänen aiheuttamansa puolustushäviön perusteella.

Hänen roolinsa voi vaihdella hallussapitokohtaisesti. Olipa häntä pyydetty vaihtopuolustajaksi avaruudessa tai vapaaksi turvaroameriksi, joka auttaa vanteessa, virheet ovat rajallisia ja vaivannäkö on huomattava.

Tällä kaudella 43 pelaajaa on kilpaillut vähintään 150 vanneyrityksellä. Kuten odotettiin, suurin osa niistä on maalipartiointikeskuksia. On myös kourallinen hyökkääjiä, joita pyydetään rutiininomaisesti tarjoamaan toissijainen vanteen suojaus

Durant on pitänyt vastustajia a 56.0 % muuntokurssi vanteella, joka on tällä hetkellä liigan 15. paras arvosana. Viime vuonna hän sijoittui 31. sijalle 163 pelaajasta tällä volyymilla.

Vaikuttavin asia on kuitenkin, että hän on sarjassa 21. kokonaisvannekilpailuissa – se käy vielä hullummaksi, kun huomaa, että Rudy Gobert, jota pidetään laajalti eliittien vanteenpuolustuksen mallina, on kilpaillut vain 30 laukausta enemmän kuin Durant rajoitetulla alueella. . Tämä ei tietenkään vaikuta Gobertin vanteen pelotteluun, sillä tunkeilijat ajattelevat usein kahdesti ennen kuin testaavat Minnesotaa vanteella ja tyytyvät lopulta jumpperiin tai pitkiin kelluviin.

KD kutsuu itseään vitsillä jumalaksi. Hän ei ole kaukana. Luettelo seitsenjalkaisista, jotka pystyvät kaikkeen, mitä hän tekee vaikuttaakseen peliin, on olematon.

Hänen kausi 2023 on vain muistutus ainutlaatuisesta lahjakkuudesta, jota meillä on onni katsella vielä muutaman vuoden ajan.