Kevin Durant antaa Phoenix Sunsille äärimmäisen "Pick Your Poison" -aseen

Jos et ole kuullut, Phoenix Suns toteutti NBA:n vaihtoajan suurimman yllätyksen ja osti 13-kertaisen All-Star-pelaajan Kevin Durantin vastineeksi hyökkääjistä Mikal Bridgesistä ja Cam Johnsonista sekä neljä suojaamatonta tulevaa ensimmäisen kierroksen valintaa. .

TJ Warren lähetettiin myös Phoenixiin, kun taas Jae Crowder vaihdettiin Brooklyniin ja lopulta ohjattiin uudelleen Milwaukeen.

Tästä kaupasta tulee automaattisesti yksi liigan historian merkittävimmistä, sekä mukana olevan supertähden että palautuspaketin ansiosta. Harvoin, jos koskaan, tämän tyyppistä massiivista kuljetusta tapahtuu helmikuun määräajassa. Jos vaihdetaan, useimmat supertähdet siirtyvät kesällä, kun joukkueet yrittävät kalibroida järjestelmäänsä ja suunnitella tulevaisuutta.

Brooklyn Netsin toimimattomuuden vuoksi Durantin ja Kyrie Irvingin aikakaudella tämän nopean hajoamisen ei kuitenkaan pitäisi hämmästyttää ketään, joka on kiinnittänyt huomiota. Durant ei halunnut tuhlata parhaaseen loppuaan tuntemattomaan tilaan, eikä hän selvästikään pitänyt Brooklynia tittelistä kilpailevana yksikkönä sen jälkeen, kun ensimmäinen domino putosi Irvingin lähdön myötä.

Hän liittyy Sunsiin, joka on tällä hetkellä neljäntenä lännen sijoituksissa ja on realistinen tie kakkossijalle, jos asiat menevät kohdalleen.

Durant on neljän vuoden jatkosopimuksensa ensimmäisellä kaudella, mikä antaa hänelle 48.5 miljoonan dollarin vuosipalkan. Hän osuu rajoittamattomaan vapaaseen agentuuriin vasta heinäkuussa 2026, koska hän ei saanut sopimuksensa pelaajaoptiota.

Tämä yhdistää Durantin ja päävalmentajan Monty Williamsin, joka vietti kauden 2015-16 apulaisena Oklahoma Cityssä ja jakoi samalla hetkiä KD:n kanssa Team USA -kokemusten aikana.

Devin Bookerin, Chris Paulin ja Deandre Aytonin rinnalla Durantin lisääminen tekee Phoenixista liigan lahjakkaimman listan. Ryhmälle, joka katseli mestaruusikkunansa katoamista, uudella omistajalla Mat Ishbialla ei ollut aikomustakaan antaa sen tapahtua. Hänen ensimmäinen työpäivänsä päättyi jättimäiseen roiskeeseen, heilutellen aitoja kohti saadakseen Sunsin takaisin sekaan.

Kun työntö tuli shoveen, se vaati hyvästit kahdelle tärkeälle aloittajalle Bridgesissä ja Johnsonissa, joista tuli nopeasti fanien suosikkeja vedon jälkeen.

Booker käsitteli kauppaa ensimmäistä kertaa perjantaina ohjattuaan joukkueensa voittoon Indiana Pacersia vastaan. Puhuessaan Sunsin lähtevien pelaajien tunnekulmasta hän mainitsi, kuinka keskeisiä Bridges ja Johnson olivat joukkueen kulttuurille.

"Se on vaikeaa, mies. Sanoisin katkeransuloisen määritelmän, Booker sanoi. "Näillä kahdella kaverilla oli iso osa tämän organisaation rakentamista sellaiseksi kuin se on nykyään. Voin todella sanoa, että rakastan heitä, ja he ovat veljiäni, joihin olemme yhteydessä ikuisesti. He olivat kavereita, joiden kanssa kuvittelin itseni pelaavan koko urani. Se on rankkaa."

Tandemia, jota usein kutsutaan "kaksosiksi", pidetään aina Sunsin tittelistä kilpailevan ytimen perustana - Bridges hänen yli-inhimillisestä saatavuudestaan ​​ja kaksisuuntaisesta erinomaisuudestaan, Johnson hänen maailmanluokan ammuntauhkastaan ​​ja siitä, kuinka paljon tilaa hän loi. tähtiä varten. Molempia kunnioitettiin positiivisesta asenteestaan ​​ja siitä, kuinka paljon he antoivat takaisin yhteisölle.

"Hieman helpottaa se, että he ovat yhdessä (Brooklynissa)," Booker lisäsi. ”Mikal on palannut itärannikolle, josta hän on kotoisin, ja lähempänä perhettä. Siinä se kauneus on. Mutta toisella sivulla on yksi parhaista pelaajista, jotka ovat koskaan koskettaneet koripalloa. Phoenix Sunsilla on siis jännittäviä aikoja.

Phoenix aikoo toteuttaa (väistämättä) koripallohistorian suurimman maalintekijän vakiintuneeseen ja vivahteikkaaseen järjestelmäänsä. Kaikista 13 pelaajasta, jotka ovat saaneet keskimäärin vähintään 25 pistettä ottelua kohti uransa aikana (vähintään 400 peliä), Durant pitää edelleen titteliä tehokkuudessa. Hänen 61.8 %:n oikea laukaus on listan kärjessä ja LeBron James toiseksi 58.8 %:lla.

Ennen polvivammaa Durant teki maalin maineikkaan uransa parhaalla nopeudella – ampui 62.2 % kahdesta, 37.6 % syvältä ja 93.4 % virheviivalta.

Rikoksen vuoksi, joka pysähtyi viime vuoden pudotuspelien toisella kierroksella, kun Mavericks joutui kovaan ansaan Bookerin ja Paulin pakottamiseksi toisten luomistehtäviin, kokeneen veteraanin saaminen tähän rooliin on huijauskoodi, jolla on eeppisiä mittasuhteita. Phoenix ei selvästikään ollut valmis vastailuun näissä tapauksissa, koska he eivät pystyneet luomaan avoimia katseita 4-3-tilanteisiin ja saada puolustus maksamaan tärkeimpien pallonkäsittelijöidensä tuplaamisesta.

Nyt Durant näyttää heille lukuisia katseita, jos joku valmentaja uskaltaa lähettää ansan. Hän voi toimia tehokkaasti pick-and-roll-ohjaajana vartijan tai suuren seulonnan kanssa. Aivan kuten KD näki Golden Statessa, joissakin tappavimmista toimista on mukana suuria ampujia, jotka toimivat seulojina. Se johtuu pääasiassa siitä, että puolustajat ovat jumissa kovien päätösten välissä ja sinulla on vain sekunnin murto-osa tehdä päätös. Kuvittele Booker tai Paul samoissa skenaarioissa, joissa Steph Curry ja Klay Thompson olivat KD:n pick and roll -toimien aikana. Jos Booker tulee näyttöön, puolustuksen on valittava, vaihtaako paljon pienempi pelaaja (todennäköisesti vartija) XNUMX-jalkaisen laukauksen luojaan tai suojata näyttö ja antaa Bookerille, valtavalle ampujalle, vain hiukkanen päivänvaloa.

"En malta odottaa, että pääsen olemaan siellä hänen kanssaan", Booker sanoi. ”Se on yksi niistä valitse-myrkkytyyppisistä tilanteista. Kaikki pelimme täydentävät toisiaan, kaikki tässä joukkueessa. Olen varma, että meillä on joitain mutkia, jotka meidän on selvitettävä varhain, mutta kun se tulee asiaan, pidän siitä, mitä meillä on.”

Sen kauneus, että KD on Bookerin ja Paulin vieressä, sen lisäksi, että voit porrastaa heidät varmistaaksesi, että kaksi on kentällä kulloinkin, on se, että Durantilla ei ole ongelmaa täyttää lattiavälittäjän velvollisuutta silloin tällöin. On epäselvää, kuinka paljon hän nauttii odottaa taustalla, bongata siivelle tai istuttaa itsensä nurkkaan painostaakseen valtavia paineita matalamiehelle (tai heikon puolen puolustajille yleensä). Loppujen lopuksi yksi syistä, miksi hän lähti Golden Statesta, oli se, että hän suosi perinteisempää hyökkäysjärjestelmää Steve Kerrin asentaman luku- ja reagointiliikkeen sijaan.

Samaan aikaan Durant on koripalloilija. Hän tietää, että et voi antaa puolustukselle tasaista ruokavaliota mistään ilman, että siitä tulee ennustettavaa. Monipuolisuutta tarvitaan voittaakseen korkeimmilla tasoilla.

Näin ollen voisimmeko nähdä tapauksia, joissa Suns pyörittää "Snap"-settiään, kolmen pelaajan pino-pick-and-roll-settiä, kun KD chillilee heikon puolen nurkassa? Meidän pitäisi silloin tällöin. Koska jos haluat korostaa puolustusta maksimaalisesti, yritä saada heidät valitsemaan monien pahojen joukosta:

Sitten, jos Williams käyttää KD:tä kokoonpanoissa "pienen pallon" keskuksena, hän voi olla näytön ja sukellus iso mies näissä Snap-toiminnoissa (näkyy alla). Huolimatta siitä, että hän ei ole yhtä voimakas kuin Ayton heitoissaan, hän voi toistaa nämä tehtävät, koska hän uhkaa vetäytyä virherajalle tai yksinkertaisesti olla liian nopea pysähtyäkseen koriin johtavalla kiitoradalla:

Phoenix voi myös asettaa KD:n Bookerin tavalliseen rooliin taustakuvaajana/ampujana. Kun kaikki huomio keskittyy siihen, vaihdetaanko näitä näyttöjä vai ei ja estetään KD:tä irtautumasta, joku muu lattialla hylätään kokonaan helpon katselun vuoksi.

Yksi tämän Suns-ryhmän suurimmista huolenaiheista on kuitenkin heidän yleinen alamäkeen paineen puute ja kyky pakottaa tarpeeksi heikkojen puolten kiertoja sen vuoksi. Vaikka Durant ei todellakaan ole yhtä nopea ja tuhoisa kuljettaja verrattuna OKC-aikoihinsa - tarkoitan, se on ymmärrettävää, hän repi Akhilleuksensa -, tankissa on silti tarpeeksi purkausta jäljellä työn suorittamiseksi. Hän ajaa keskimäärin suunnilleen saman määrän ajoja ottelua kohti kuin viime kaudella… mutta laukaisee 8.6 prosenttiyksikköä paremmin noissa tilanteissa (63.0 %).

Durantin kanssa tuskin koskaan on ollut kyse pohjoisesta etelään -nopeudesta. Hänen epätavallisen pitkät askeleensa ja viimeistelykykynsä korvaavat puoliaskeleen, jonka hän on menettänyt ajan myötä. Hän pystyy edelleen luomaan etuja lattialle saatuaan näytön ja käyttämällä kahvaansa (idästä länteen -liikkeet) saadakseen kaiken tarvitsemansa eron. Joskus tämä johtaa pull-up jumpperiin. Toisinaan se antaa hänelle aukon vanteeseen, koska puolustajana on lähes mahdotonta toipua vahvasta kilpailusta, kun hän ottaa ensimmäisen askeleen ympärilläsi.

Sunsin on vielä hankittava toinen vartija ostomarkkinoilta toimittaakseen heille puolustusmehua. Mutta kun peli on tasapainossa ja kauhoja on tuotettava, Suns pyrkii luomaan juuri sen verran kaaosta, että yhteensopimattomuudet voivat voittaa kaikki huolet vanteen hyökkäämisestä. Tietenkin haluaisit nuoremman ja nopeamman vartijan, joka painostaa enemmän kuin Chris Paul vuonna 2023, mutta Phoenix luottaa myös Durantin läsnäoloon nuorentaakseen Paulia ja antaakseen hänelle enemmän mahdollisuuksia maalintekoon – on syytä huomata, että CP3 on 25-vuotias. 47 (53.2 %) saappaa ja ampua kolmosia tänä vuonna, ja määrä on kasvussa.

"Peleissämme on se, että kukaan meistä ei pakota sitä", Booker sanoi. ”Olemme suuria pelin faneja, katsomme kaikki peliä ja ymmärrämme, kuinka pelata oikein. Tiedän (KD:n) vahvuudet. Tiedän hänen vähäiset heikkoutensa. Sama Chrisin kanssa. Kunnioitamme toisiamme ja olemme tehneet paljon tällä kentällä.

Siellä on kokonainen luettelo hyökkäävistä sarjoista, joihin Durant liitetään, ja me puramme sen lähipäivinä. Mutta ne kaikki noudattavat yhteistä teemaa: istuvuus tulee olemaan saumaton, aivan kuten se oli vuonna 2016, kun hän käveli Oaklandiin ja korvasi Harrison Barnesin.

Suns on virallisesti sulkenut Durantin pois All Star -tauon jälkeen. Hänet todennäköisesti arvioidaan uudelleen viikolla 20.-24. helmikuuta, koska Phoenixilla on yhteensä seitsemän vapaapäivää pelien välillä.

Hypoteettisesti, jos Durant palaisi 1. maaliskuuta, se antaisi Sunsille vain 20 peliä hänen debyytistään runkosarjan loppuun. Muista, että tämä ei ota huomioon suunniteltuja poissaoloja, kuten KD:tä, joka saattaa levätä peräkkäin tai joutua poissuljetuksi varotoimista.

Joten realistisesti tällä joukkueella voi olla 15 peliä saadakseen kaiken selville ennen pudotuspeleitä. Tämä myös olettaa, että kaikki kierto on ehjä näissä peleissä. Ottaen huomioon Paulin ja Bookerin loukkaantumisonnen tällä kaudella, mikään ei ole taattua. Puhuessaan Forbes Sportsin kanssa Booker ei ollut huolissaan siitä, että Phoenixilla oli lyhyt ikkuna tauon jälkeen.

"Tiedämme toistemme pelit", Booker huomautti, kun häneltä kysyttiin, onko Sunsilla tarpeeksi aikaa kehittää kemiaa. "Olen varma, että hän tuntee jo järjestelmämme. Hän vietti aikaa valmentaja Montyn kanssa. Hän ei muuta kuin katso koripalloa. Olen ollut hänen kanssaan muutaman kerran, käynyt hänen kotonaan. Siinä kaikki. Kohokohdat ja pelit päällä. Tällaisten ihmisten seurassa tykkään olla. Meillä on sama yhteinen intressi."

Lukuun ottamatta myöhäisen pelin luomista ja sitä, kuinka kytkinvarma Durant tekee Sunsin hyökkäyksen, yksi asia, joka lentelee tutkan alla, on se, kuinka hyödyllisiä ylimääräiset vapaaheittomahdollisuudet ovat. Tämä on Suns-tiimi, jolla on ollut vaikeuksia tuottaa ilmaislahjoja jonkin aikaa. He ovat tällä hetkellä 27. vapaaheittoyritysten määrässä (.242) ja pääsevät linjalle vain 22 kertaa 100 pallon hallintaa kohden.

Durant itse tekee keskimäärin 7.3 matkaa linjalle peliä kohden. Hänestä tulee automaattisesti Phoenixin johtava virheentekijä, joka ohittaa Bookerin 6.2 keskiarvon (seuraavaksi joukkueessa on CP3 vain 3.2:lla). He ovat kipeästi tarvinneet jonkun, joka auttaisi hillitsemään heidän suuria maalintekovuuksiaan, ja pelaaja, jolla on tämä taito, on paras vastaus. Silti Bridges ei olisi koskaan pystynyt tekemään sitä KD:n tasolla kaikista hyökkäävän lahjakkuuden parannuksista huolimatta.

Puolustuksessa voisi tehdä tapauksen, jossa Durant on ikuisesti aliarvostettu. Hän ei ole koskaan ansainnut loistavan puolustajan mainetta, ehkä siksi, että hän on aina pudonnut muiden johtavien siipien varjoon. Kawhi Leonard, LeBron James ja Paul George ovat kaikki parhaimmillaan parempia puolustusvoimia, ja he ovat usein valinneet All-Defensive-valinnat viimeisen vuosikymmenen aikana. Verrattuna noihin kollegoihin on ymmärrettävää, miksi KD:tä ei pidetä eliittinä kentän tuolla puolella.

Kaiken kaikkiaan Durant on huomattavasti keskimääräistä korkeampi monilla puolustusalueilla – ja on ollut jo vuosia. Hän on synnynnäisesti lahjakas maalinsuojana hämmästyttävän korkeutensa ja siipien kärkivälinsä ansiosta, mikä tekee hänestä painajaisen sulkemistilanteissa ja "vapaissa turvatilanteissa", kun hän pyörii vanteelle.

Vahinkoon asti KD nautti yhdestä vaikuttavimmista vuosistaan ​​tällä alueella. Edellisen kerran näimme hänet johdonmukaisesti puolustavan, ainakin siinä määrin, viimeisellä kaudellaan OKC:ssä (2015-16) ja debyyttivuotena Warriorsissa (2016-17). Kilpailijat ovat huomanneet, kuinka kovaa puolustusta hän on pelannut ja kuinka paljon taakkaa hänen oli kannettava Netsille.

"Uskon, että urasi alussa ihmiset leimaavat sinut puolustajaksi, eivätkä anna sinulle rekvisiitta, kun parannat sitä", Booker sanoi. – Sanoisin, että (Durant) on myös yksi pelin parhaista puolustajista. Vaikea maalinteko. Olen pelannut yksi vastaan ​​(vastaan). Hän tykkää leikkiä nipistystolppa- ja kyynärpääalueella. Hänellä on 7-3 siipien kärkiväli. Hänelle on siis vaikea tehdä maaleja. Uskon, että se tulee olemaan avain, joka lukitsee ja vartioi joukkueita."

Ei epäilystäkään, että Suns kaipaa Bridgesin kestävyyttä ja nuoruutta yksitellen puolustajana. Tässä suhteessa Williams haluaisi mieluummin 26-vuotiaan Bridgesin, joka vartioi vastakkaisia ​​tähtiä, navigoi näytöillä ja pysyy kytkimissä nopeammissa suojissa. Durantin uran tässä vaiheessa hän ei ole juuri sellainen kaveri, joka loistaa tällaisessa roolissa.

Tietääkö KD hyödyntää fyysisiä ominaisuuksiaan ollakseen loistava kehäpuolustaja pienillä venytyksillä? Tietysti. Jopa 34-vuotiaana hän voi edelleen liukua jalkojaan tehokkaasti ja pakottaa vastustajat vaikeisiin laukauksiin. Mutta et halua hänen tekevän sitä suurimman osan pelistä, varsinkin kun otat huomioon väsymystekijän neljännellä neljänneksellä ja kuinka on parasta estää ykköstason tähtiäsi käyttämästä suurinta osaa energiastaan ​​puolustukseen.

Tästä syystä Torrey Craigin ja Josh Okogien arvo meni juuri läpi. Jos Suns voittaa mestaruuden, pääkvartetti saa luonnollisesti suurimman osan kunniasta, mutta nämä kaksi ovat kaiken menestyksen ytimessä. Jokainen mestaruusjoukkue vaatii pelaajia, jotka ovat tähtiä roolissaan, ja Craigin ja Okogien siipien tandemin on oltava sekoittimia kehällä, kovia leikkaajia, kun huomio keskittyy KD:hen ja Bookerin pallonäytökseen, ja luotettavia spot-up-ampujia. kun puolustus myy loppuun kattamaan tähdet.

Durantin puolustusvaikutus tuntuu samalla tavalla kuin hänen Brooklynin roolinsa. Hän antaa Williamsille toissijaisen vanteensuojan varmistaakseen, että vastustajalla on aina seitsemän jalkaa tilille korin lähellä. Tämä voi luonnollisesti avata enemmän puolustavia peittoja joukkueen käyttöön – jos Williams haluaa olla aggressiivisempi hyökkäyskohdassa ja saada vastustajat ansaan ruudun jälkeen, he voivat käyttää toista KD:stä tai Aytonista ansassa, kun taas toinen ottaa takalinjan vastuu ja suojaa vannetta.

Ajattele kuinka vaarantuneita joukkueet ovat vain yhdellä puolustavalla isolla. Aiemmin Utah ei voinut käyttää Gobertia muuhun kuin katkaisuun, koska hänen sisäpuolustuksensa tuominen liian pitkälle tuhoaisi heidän sisäpuolustuksensa. Durantin ja Aytonin kanssa molemmat ovat tarpeeksi ketteriä ja liikkuvia vaihtaakseen peittojen välillä ja antavat niille enemmän joustavuutta.

Ennen loukkaantumistaan ​​Durant oli ampunut 196 laukausta rajoitetulla alueella 39 ottelun aikana. Se on yli viisi per peli, mikä on merkittävää, kun otetaan huomioon, että häntä pidetään enimmäkseen maalintekijänä. Hän piti vastustajiaan vain 56 %:n muuntoprosentissa näillä yrityksillä – arvo, joka päihittää 25 parhaan joukossa kaikkien pelaajien joukossa, jotka kilpailevat yli 150 laukauksesta. Se on aivan linjassa Myles Turnerin kanssa, prosentuaalisesti, joka sallii 55.7 prosentin onnistumisprosentin vanteessa kaksinkertaisella äänenvoimakkuudella.

Tekeekö tämä siirto Sunsin automaattisista mestaruussuosikeista?

Booker ei anna muille joukkueille ilmoitustaulumateriaalia tai yritä olla liian itsevarma viime kauden epäonnistumisen jälkeen.

"Annan kaikkien muiden päättää sen", hän sanoi. "Tiedän, että meillä on todella lahjakas ryhmä, ja minusta tuntuu, että meillä on jo tarpeeksi tässä pukuhuoneessa - osoitimme sen tänä iltana (Indiana). Sitten yhden taitavimman koripalloon koskaan koskeneen pelaajan lisääminen vie meidät aivan uudelle tasolle."

Terveys tulee olemaan Sunsin suurin este. Kun yksi tähti on 38-vuotias ja toinen täyttää XNUMX toukokuussa, Phoenixin on oltava onnen oikealla puolella. Mutta jos he ovat hyvissä väleissä koripallojumalien kanssa, jokainen lännen kilpailija huomaa pian, että Suns luo vakavia otteluongelmia pudotuspeleissä.

Durantin alustava lehdistötilaisuus on määrä pitää torstaina 15. helmikuuta Phoenixissa.