Kentucky allekirjoittaa lukion huippuvartijan DJ Wagnerin, jatkaa rekrytointia John Caliparin johdolla

Kentuckyn miesten koripallokausi päättyi maaliskuussa pettymykseen. NCAA-turnauksen ensimmäisen kierroksen aikana kakkossijalla oleva Wildcats hävisi jatkoajalla 2. sijalla olevalle Saint Peter'sille lukemin 85-79. Tappio tuli vuosi sen jälkeen, kun Kentucky ei päässyt vuoden 15 NCAA-turnaukseen ja jätti vaativan fanikunnan hämmentyneeksi ja vihaiseksi.

Maanantaina tuo tyytymättömyys muuttui riemuksi, kun Wildcats allekirjoitti DJ Wagnerin, maan ykkösen värvätyn, mukaan 247Sports Composite -listalle.

Wagner, 6 jalkaa pitkä vartija Camden High Schoolista New Jerseystä, on vahvat perhesiteet Kentuckyn valmentaja John Calipariin. Hänen isänsä Dajuan Wagner pelasi vuoden Memphisissä Caliparin johdolla ennen kuin Cleveland Cavaliers valitsi hänet kuudenneksi vuoden 3 NBA-draftissa.

DJ Wagner tunsi myös läheisesti toisen finalistinsa Louisvillen. Hänen isoisänsä Milt Wagner voitti kansallisen mestaruuden Cardinalsin vuoden 1986 maajoukkueen pelaajana. Milt on nyt Louisvillen pelaajakehityksen ja alumnisuhteiden johtaja, mutta hän ei voinut saada pojanpoikansa liittymään mukaansa.

DJ Wagner on yksi viidestä lukion eläkeläisestä, jotka allekirjoittivat kansallisen aiesopimuksen (NLI) Kentuckyn kanssa. Kolme muuta on listattu kymmenen parhaan kansallisen rekrytoinnin joukkoon: Justin Edwards, Philadelphian Imhotep Instituten hyökkääjä, on toinen 10Sports Compositessa; Aaron Bradshaw, keskus ja Wagnerin joukkuetoveri Camdenissa, on kuudenneksi; ja Robert Dillingham, vartija, joka pelaa Overtime Elitessä, on yhdeksänneksi. Reed Sheppard, toinen vartija Kentuckysta, on sijalla 247.

Ei ole yllättävää, että Wildcats ovat ensimmäisiä 247Sportsin rekrytointiluokissa. eteenpäin Duke, jolla on sitoumuksia viideltä 25 parhaan joukosta.

"En voisi olla enemmän innoissani tästä luokasta", Kentuckyn valmentaja John Calipari sanoi lehdistötiedotteessa maanantaina. "Meillä on viisi lahjakasta ja dynaamista pelaajaa, joilla on intoa ja sitoutumista menestymiseen Kentuckyssa. He kaikki tietävät, että tämä ei ole kaikille, ja he ovat ottaneet haasteen vastaan ​​ja haluavat, että valmennustiimimme lisäksi muut todella hyvät pelaajat kannustavat heitä joka päivä.

Saavuttuaan Kentuckyyn maaliskuussa 2009 Calipari on tullut tunnetuksi korkeakoulukoripallon parhaana rekrytoijana. Vuodesta 2011 vuoteen 2021 Kentuckylla oli maan ylin rekrytointiluokka viisi kertaa 247Sportsin mukaan ja toiseksi sijoittuva luokka kuusi muuta vuotta tuon ajanjakson aikana.

Caliparin toimikauden aikana Kentucky on edennyt neljä kertaa Final Fouriin, mukaan lukien voitti kansallisen mestaruuden vuonna 2012 ja hävisi mestaruusottelussa vuonna 2014. Wildcats ei ole kuitenkaan päässyt Elite Eightin ohi vuoden 2015 jälkeen, mikä saattaa lopettaa tämän. Kentucky on AP:n ja valmentajien vaaleissa neljännellä sijalla.

Vuoden 2022 lukioluokan osalta Kentucky oli viides 247Sportsin rekrytointilistalla, mutta silti allekirjoitti kaksi maan 12 parhaan lukiolaisen: vartija Cason Wallace, joka sijoittui kahdeksanneksi, ja hyökkääjä Chris Livingston, joka sijoittui 12. Wallace ja Livingston, molemmat fuksit, aloittivat Kentuckyn kaksi ensimmäistä peliä.

Wildcats on ollut aktiivinen siirtomarkkinoilla myös viime vuosina, erityisesti vuoden hallitsevan kansallisen pelaajan Oscar Tshiebwen myötä Länsi-Virginiasta. Tshiebwe on toipumassa polvileikkauksesta, eikä ole pelannut tänä vuonna Kentuckyssa, joka pelaa jälleen tiistai-iltana Michigan Statea vastaan ​​Champions Classicissa Indianapolisissa.

Muita tämän vuoden Kentucky-joukkueen vaikuttajia olivat myös siirrot, mukaan lukien hyökkääjä Antonio Reeves Illinois Statesta, vartija CJ Fredrick Iowasta, vartija Sahvir Wheeler Georgiasta ja hyökkääjä Jacob Toppin Rhode Islandista.

1. heinäkuuta 2021 alkaen NCAA salli urheilijoiden ansaita rahaa nimellään, imagollaan ja ikääntymisellään (NIL), mikä teoriassa voisi avata kilpailun korkean tason rekrytoinnista. Sen sijaan Kentucky on pysynyt hallitsevana, kuten Duke ja muut ohjelmat, jotka allekirjoittivat huippulahjakkuuksia ennen kuin NIL-lainsäädäntö hyväksyttiin.

Kentucky on tänä vuonna allekirjoittanut neljä top10 värvättyä vain toisen kerran Caliparin saapumisen jälkeen. Toinen kerta tapahtui vuoden 2013 luokassa: Julius Randle oli toinen, Andrew Harrison oli viides, Aaron Harrison oli kuudes, James Young oli yhdeksäs ja Dakari Johnson oli 10.

Wagner on kolmas 1Sports Compositen mukaan ykköseksi valittu värvätty, joka on tehnyt sopimuksen Kentuckyn kanssa Caliparin johdolla. Hän liittyi Anthony Davisin vuonna 247 ja Nerlens Noeliin vuonna 2011.

"Tämä oli erittäin vaikea päätös, jonka kanssa menin edestakaisin pitkän aikaa", Wagner kertoi ESPN maanantaina. "Siksi se kesti niin kauan."

Hän lisäsi: ”Valmentaja John Calipari oli aina suoraviivainen ja rehellinen minulle. Hän sanoi olevansa kanssani, kunnes pyörät putoavat autosta kummallakin tavalla. Ja se merkitsi minulle niin paljon. Tulen sinne voittamaan. Voittaminen tulee ensin minulle, ja haluan auttaa Kentuckya voittamaan niin paljon kuin mahdollista.