Keisean Nixonista on tullut yksi The Green Bay's Packersin suurimmista Cinderella-tarinoista vuosiin

Desmond Howard pääsi hädin tuskin Green Bay Packersin 53 miehen listaan ​​vuonna 1996. Viisi kuukautta myöhemmin hänet valittiin Super Bowlin XXXI MVP:ksi.

Kabeer Gbaja-Biamila pelasi vuonna 2000 aloittelijana vain viidessä ottelussa ja osoitti vain vähän merkkejä hallitsevasta pass rusher -pelaajasta. Vuotta myöhemmin KGB sijoittui NFL:ssä neljänneksi 13.5 säkeillä.

Vuonna 2007 juoksija Ryan Grant haudattiin penkille kauden kahden ensimmäisen kuukauden aikana. Sitten yhdeksässä viimeisessä pelissä hän juoksi 929 jaardia ja kahdeksan touchdownia ja auttoi Packersia NFC-mestaruusotteluun.

Ja vuonna 2021 Rasul Douglas istui Arizonan harjoitusjoukkueessa kuukauden kauden jälkeen. Hämmästyttävää kyllä, Douglas päätti vuoden viidellä sieppauksella Green Baylle, toi niistä kaksi takaisin touchdowniin ja hänet nimettiin Pro Bowl -varajäseneksi.

Tämä kvartetti on yksi Packersin suurimmista Cinderella-tarinoista viimeisen neljännesvuosisadan aikana. Ja nyt heillä on seuraa.

Liikkeessä, joka ei juuri näkynyt NFL:n offseason tutkan näytöllä, Packers allekirjoitti kulmapuolustaja Keisean Nixonin 26. maaliskuuta 2022. Nixon oli viettänyt kolme pitkälti kuvaamatonta kautta Oakland/Las Vegas Raidersissa, jossa hän aloitti kaksi kertaa. hän pelasi urallaan 38 ottelua, joista 18 erikoisjoukkueissa.

Nykyään Nixon on NFL:n vaarallisin aloituspotkupalaaja. Ja hänellä on ollut valtava rooli Green Bayn erikoisjoukkueiden muuttamisessa koko liigan naurunalaisesta yksiköksi, joka pystyy auttamaan Packersia voittamaan jalkapallopelejä.

"Asioita, joihin et luota: Keisean Nixon", Green Bayn pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi. "Tiesin, että hän oli lahjakas, mutta en ehkä nähnyt pelin katkaisijaa."

Mutta juuri sitä Nixon on.

Viimeisin esimerkki tuli Packersin Minnesotan tuhon 41-17 aikana sunnuntai-iltapäivällä. Green Bayn jälkeen, 3-0, aikaisin, Nixon palautti kickoff 105 jaardia touchdown.

Se oli Packersin ensimmäinen aloituspalautus TD:lle sitten viikon 1, 2011, jolloin Randall Cobbilla oli 108 jaardin palautus New Orleansia vastaan. Ja se muutti täysin vauhtia Green Bayn pakollisessa pelissä.

"Joka kerta, kun sinulla on palauttaja, joka pystyy viemään sen taloon, se energisoi kaverit, jotka estävät häntä", Green Bayn valmentaja Matt LaFleur sanoi. "Nuo kaverit tekevät erinomaista työtä ja uskon todellakin nyt, että siitä on kulunut kauan, mutta meillä on oikeutettu uhka aina, kun joku joutuu potkimaan meitä vastaan."

Poika, tekevätkö he koskaan.

Nixonilla on enemmän paluujaardeja kuin millään jalkapalloilijalla 930:lla. Hän tekee keskimäärin NFL:n parhaan 30.0 jaardia per paluu.

Nixon johtaa liigaa viidellä aloituspotkupalautuksella 50 plus jaardia – eikä kenelläkään muulla pelaajalla ole enempää kuin kaksi. Se on myös eniten Packerin 50 jaardin palautuksia sitten Allen Rossumin vuonna 2000 ja eniten NFL-pelaajalta sitten New York Jetsin Andre Robertsin vuonna 2018 (kuusi).

Ja ehkä hulluin osa Nixonin rätit rikkauksiin -tarinassa on, että hän ei saanut tilaisuutta esitellä taitojaan ennen kuin viikolla 7.

Green Bay antoi vuoden 2021 kolmannen kierroksen draftin Amari Rodgersille kaikki mahdollisuudet olla sen paluumies tällä kaudella. Mutta kun jalankulkija Rodgers epäonnistui surkeasti – ja lopulta hänet vapautettiin 15. marraskuuta hampaiden jälkeen viisi kertaa – Packers kääntyi Nixonin puoleen aloituksissa.

Nykyään Packer Nation on vihainen, että kesti niin kauan.

Nixon johtaa liigaa 10 aloituspotkupalautuksella 30 plus jaardia, mikä on Packerin eniten sitten vuoden 2000. Pelkästään kahden viimeisen viikon aikana Nixonilla on 105 jaardin palautus touchdownista ja 93 jaardin palautus (vs. Miami).

Ja Nixon on tuonut aggressiivisen, hyökkäävän tyylin yksikköön, joka on yksinkertaisesti yrittänyt olla vastuussa useiden vuosien ajan.

"Et koskaan tiedä, mitä henkilöstölle tapahtuu, sellaisia ​​asioita", Nixon sanoi miksi kesti puolet kaudesta ennen kuin hän sai mahdollisuuden palauttaa potkuja. "Odotin vain hetkeäni. Se on minun hetkeni."

Mikään Nixonin menneisyydestä ei todellakaan osoittanut, että hän voisi olla tällainen paluumies.

Nixon teki pari kickoffin paluukosketusta pelatessaan junior-opistojalkapalloa Arizona Western Community Collegessa. Mutta huolimatta hänen 4.42 nopeudestaan ​​40 jaardin juoksussa, Nixon ei tehnyt mitään palattuaan kahteen viimeiseen yliopistokautensa Etelä-Carolinassa.

Nixon palautti kuusi potkua kahden ensimmäisen Raiders-vuotensa aikana, mutta keskimäärin vain 14.0 jaardia per paluu. Kun Green Bay palkkasi erikoistiimien koordinaattorin Rich Bissacian viime offseason aikana, hän lobbai lisätäkseen Nixonin listaan ​​- mutta tämä oli suurelta osin auttaa parantamaan Green Bayn peittoyksiköitä.

Sen sijaan Nixon on ollut piilotettu aarre, joka on täysin muuttanut Green Bayn lähestymistapaa erikoisryhmiin.

"Pitkän aikaa täällä, enkä tarkoita tätä epäkunnioituksena, vaan se on vain tosiasioita. Pitkän aikaa, kun se pallo nousee ilmaan aloituspotkussa, ajattelen: "Pysy sisällä. Pysy sisällä. Don älä tuo sitä esiin", Rodgers sanoi. "Koska paljon hyvää ei tapahtunut. Mutta sanon aina Keiille, kun hän on menossa ulos: "Tuo se ulos." Tuo se esiin.'

"Vain siksi, että hän tuo ylimääräistä mehua jalkapallojoukkueeseemme ja voit voittaa tällaisten tyyppien, siitä välittävien, kovia tyyppejä ja isoja pelejä pelaavien kavereiden kanssa. Hän on sellainen pelaaja, jonka toivon olevani urani aikana, koska sinusta tuntuu todella hyvältä taistella sellaisen tyypin kanssa.

Packers ei uskonut saavansa Nixonia taisteluun Minnesotan kanssa.

Nixon kärsi nivusvamman Miamia vastaan ​​viikolla 16, eikä perjantain harjoitusten jälkeen näyttänyt siltä, ​​​​että Nixon selviäisi kohtaamaan Vikings.

Mutta lepättyään koko lauantaipäivän, Nixon tunsi olonsa hyvältä sunnuntaiaamuna ja lähetti viestin valmentajilleen: "Tunnen olevani Ferrari".

Ja juuri tältä Nixon näytti pitkässä touchdown-palautuksessaan.

Green Bayn esto Nixonin touchdownissa oli ylevää. Nixon ampui keskelle kenttää, sai potkaisija Greg Josephin ohittamaan ja ohitti sitten kaikki viikingit päätyalueelle.

"Minun ei kirjaimellisesti tarvinnut tehdä muuta kuin saada potkaisija näkemään", Nixon sanoi. – Juoksin vain suoraan ja kaverit estivät perseensä. Tiedä mitä sanon. Täytyy vain palkita heidät."

Nixon on varmasti palkinnut Packers viimeisten kahden kuukauden aikana.

Ja samalla hänestä on tullut yksi Green Bayn suurimmista Cinderella-tarinoista viimeisten 25 vuoden aikana.