Johnny Gaudreau valitsi Columbuksen vuoden 1 NHL-vapaatoimiston ensimmäisenä päivänä

Hän saattaa olla pienikokoinen, mutta Johnny Gaudreau oli lammen suurin kala, kun NHL:n vapaa-agenttimarkkinat avautuivat keskiviikkona.

28-vuotias pelaaja sijoittui toiseksi Connor McDavidin jälkeen uransa huipulla 115 pisteellä kaudella 2021-22, joista 40 maalia. Ja pelattuaan koko uransa Calgary Flamesissa, kuiskattiin, että hän etsi maisemanvaihtoa.

Päättyään viime kaudella Tyynenmeren divisioonan ensimmäiseksi 111 pisteellä, Flames onnistui taloudellisesti. Hänen oikeuksiensa haltijoina he olivat ainoa seura, joka pystyi tarjoamaan hänelle enintään kahdeksan vuoden toimikauden - mutta vain siihen asti, kunnes vapaa-ajan kausi alkoi.

Tiistaina, Frank Seravalli of Päivittäinen Faceoff kertoi, että toimitusjohtaja Brad Treliving teki parhaan tarjouksensa, yhteensä yli 80 miljoonaa dollaria.

Pierre LeBrun TSN:stä vahvisti keskiviikkona, että Flames oli tarjonnut yhteensä 85 miljoonaa dollaria.

Etelä-Jerseystä kotoisin oleva laitahyökkääjä uskottiin yleisesti, että hän halusi liittyä lähempänä kotia olevaan joukkueeseen. Philadelphia Flyers sopi luonnollisesti, mutta eivät koskaan olleet todella joukossa – tiukka palkkakatto ja luultavasti tarvitsisivat täydellisemmän muodonmuutoksen kuin mitä he saisivat lisäämällä yhden huippuluokan maalintekijän.

Tämä jätti kaksi naapuria, New York Islanders ja New Jersey Devils, parhaiksi haastajaksi Gaudreaun palveluksessa. Koulutetut arvaukset asettaa tarjousten dollariarvot 65 miljoonan dollarin vaihteluväliin seitsemän kauden aikana.

The Devils sijaitsee Gaudreaun kotivaltiossa, ja se rakentaa takaisin kunnioitukseen nuorten kykyjen ytimellä, mukaan lukien huippukeskukset Jack Hughes ja Nico Hischier. Äskettäin draftoitu puolustaja Simon Nemec liittyy pian vuoden 2021 vapaa-agenttipalkinnon takana olevaan Dougie Hamiltoniin.

Islanders tarjosi myös mahdollisuuden pelata erittäin taitavan keskus Mathew Barzalin kanssa. Itäisen konferenssin finalisteilla sekä 2020 että 2021, heillä on myös vahva viimeaikainen voittokulttuuri sekä intohimoinen fanikunta upouudessa, huippumodernissa UBS Arenassa.

Kun vapaa virasto avattiin virallisesti keskiviikkona keskipäivällä ET, Gaudreaun ympärillä oli hiljaista. Mutta myöhään iltapäivällä ilmestyi raportteja, että Columbus Blue Jackets oli tehostanut oman hirviötarjouksensa.

Loppujen lopuksi tämä luku oli samassa pallokentässä kuin Islandersin ja Devilsin tarjouksen: seitsemän vuoden sopimus arvoltaan 68.25 miljoonaa dollaria.

Columbuksessa sijaitsee hieman kauempana kotoa, yliopistokaupungissa, jossa on Ohion osavaltion yliopisto ja jossa on korkea asuinkelpoisuus.

Gaudreau liittyy nousevaan joukkueeseen – sinisen linjan tähti Zach Werenskissä ja huippuluokan äskettäiset ensimmäisen kierroksen valinnat Yegor Chinakhov, Cole Sillinger ja Kent Johnson, joilla on jo NHL-pelejä. Myös Gaudreaun Flames-joukkuetoveri Erik Gudbranson on mukana kyydissä. Iso puolustaja allekirjoitti aiemmin keskiviikkona nelivuotisen sopimuksen, jonka yläraja on 4 miljoonaa dollaria per kausi

Sopimus on luultavasti suurin franchising-historian Blue Jacketsille, joka liittyi NHL:ään laajennustiiminä vuonna 2000 ja tunnetaan paremmin siitä, että hänet hylättiin vapaasta agentuurista. Merkittävin vuonna 2019 Artemi Panarin ja Sergei Bobrovsky allekirjoittivat vapaita agentteja New York Rangersin ja Florida Panthersin kanssa, vain kuukausia sen jälkeen, kun Blue Jackets järkytti Presidents' Trophyn voittaneen Tampa Bay Lightningin ensimmäisen kierroksen pudotuspeleissä.

Colorado yrittää pitää mestaruuden ytimen yhdessä

Vain 17 päivää vuoden 2022 Stanley Cupin voiton juhlimisen jälkeen 26. kesäkuuta Colorado Avalanchen mestaruuslista menetti pari avainpelaajaa vapaalle agentuurille keskiviikkona.

Maalivahti Darcy Kuemper, 32, allekirjoitti viisivuotisen sopimuksen Washington Capitalsin kanssa 5.25 miljoonan dollarin ylärajasta. Andre Burakovsky liittyi Seattle Krakeniin viisivuotisella sopimuksella 5.5 miljoonalla dollarilla per kausi ja surullisen Cup-hammas- ja syvyyshyökkääjä Nicolas Aube-Kubel liittyi Toronto Maple Leafsiin yhden vuoden sopimuksella, jonka arvo on miljoona dollaria.

Avalanche on jo kerännyt useita pelaajia voittajajoukkueestaan. Valeri Nichushkin, 27, oli suuri voittaja uudella kahdeksan vuoden sopimuksella, jonka yläraja oli 6.125 miljoonaa dollaria. Keskiviikkona uusi toimitusjohtaja Chris McFarland allekirjoitti myös vuoden 2022 kaupan määräaikaiset hankinnat Artturi Lekhosen ja Josh Mansonin uusiin monivuotisiin sopimuksiin, jotka kumpikin tuottavat 4.5 miljoonan dollarin vuotuisen ylärajan. Veteraaniroolipelaajat Andrew Cogliano ja Darren Helm palaavat myös uusiin sopimuksiin.

Keskiviikkoiltana Nazem Kadrilla ei ole vielä laskeutumispaikkaa. 31-vuotias keskus, joka saavutti uransa ennätyksen 87 runkosarjapisteellä ja lisäsi vielä 15 pistettä 16 pudotuspeliottelussa.

Paluuta Coloradoon ei ole suljettu pois.

Lightning Ink 3 To Max Extensions

Kaksi omaa Stanley Cup-voittoaan vuosina 2020 ja 2021 voittanut Tampa Bay Lightning on myös halunnut saada ydinpelaajansa pitkäaikaisiin sopimuksiin, mikä on johtanut sopimusten vakauteen sellaisille pelaajille kuin Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point ja Andrei Vasilevski.

Keskiviikkona Tampa Bayn pääjohtaja tarjosi ensimmäisen tilaisuutensa, ja hän valitsi kolme pelaajaa seuraavan sukupolven lahjakkuuksistaan ​​kahdeksaan vuoden enimmäispituuksiin. Puolustaja Mihail Sergatšovin, 24, yläraja on 8.5 miljoonaa dollaria per kausi. Blueliner-pelaaja Erik Cernak, 25, saa 5.2 miljoonaa dollaria ja hyökkääjä Anthony Cirelli, 24, 6.25 miljoonaa dollaria.

Kaikilla kolmella pelaajalla on yksi vuosi jäljellä nykyistä sopimustaan, joten nämä pidennykset tulevat voimaan kaudella 2023-24.

Toinen Lightning-puolustaja, 31-vuotias Jan Rutta, liittyi Pittsburgh Penguinsiin keskiviikkona kolmivuotiseen sopimukseen, jonka enimmäismäärä on 2.75 miljoonaa dollaria vuodessa. Hyökkääjä Ondrej Palat, myös 31, on ollut Lightningin arvokas jäsen siitä lähtien, kun hänet valittiin seitsemännellä kierroksella vuonna 2011. Nyt hän on rajoittamaton vapaa agentti, joka on pudonnut listalta palkkakattohaasteiden vuoksi. Keskiviikkoiltana hän ei ole vielä sitoutunut uuteen kotiin.

Keitä muita on vielä saatavilla?

Palatin ja Kadrin lisäksi uransa huipulla oleviin rajoittamattomiin vapaita agentteja, jotka eivät allekirjoittaneet sopimuksia keskiviikkona, ovat 29-vuotias oikean laukauksen puolustaja John Klingberg, nopea laitahyökkääjä Nino Niederreiter ja keskus Dylan Strome.

Kolmekymmenvuotiaisiin veteraaneihin, jotka voisivat jatkaa uraansa uusissa kodeissa ensi kaudella, ovat maalintekijä Phil Kessel, pivot Paul Stastny ja puolustaja PK Subban.