Joey Logano, nyt kaksinkertainen Nascar-mestari, sanoo jatkuvuuden olevan avain Pensken menestykseen

Joey Logano ei olisi voinut ennustaa sitä paremmin. Hän naulasi sen päähän, kun - vain viikko sitten - Team Pensken kuljettaja sanoi olevansa kaikkein valmistautunein Nascar's Championship 4:stä.

Logano osallistui Phoenix Racewayn mestaruusviikonloppuun siru olkapäällään, ja hän ylpeili sellaisella itseluottamuksella, kuin kukaan muu mestaruustaistelussa. Kun ruutulippu leijui 312 kierroksen jälkeen, Logano kruunattiin Nascar Cup -sarjan mestariksi ja hänestä tuli 17. kuljettaja, joka on voittanut useita Cup-sarjan tittelit.

"Sinun on parempi olla tuollainen asenne", Logano sanoi kaksi päivää sen jälkeen, kun hänet kruunattiin vuoden 2022 mestariksi. "Haluat tuntea itsevarmuutta. Ainoa tapa saada se on tehdä valmistelutyöt. Et voi todella sanoa sitä ja olla valmis. Minusta tuntui, että joukkueena olimme loistavassa paikassa. Se näkyi sunnuntaina."

Tämä mestaruus on paljon erilainen Loganolle, 32, verrattuna hänen vuoden 2018 titteliinsä. Tällä kertaa hänen poikansa Hudson oli siellä juhlimassa hänen kanssaan etureunassa, hetkeä, jota isä-poika -kakso ei koskaan unohda.

"Olla paikalla ja katsomassa hänen juoksevan ympäriinsä ja nappaavan lipun, se oli yksi hetkistä, jota tulen aina vaalimaan ja muistamaan", hän sanoi. "Halusin aina tehdä niin poikani kanssa, ja sen tekeminen mestaruuslipun kanssa on melko erikoista."

Logano korostaa joukkueen jatkuvuutta Nascarin päädivisioonan menestyksen kaudella. Sen jälkeen kun hän liittyi Roger Pensken organisaatioon lähes kymmenen vuotta sitten, hänestä on tullut varteenotettava voima, sillä hän on ansainnut 29 voittoa 10 kaudella yhdessä.

Se ei kuitenkaan ole vain Loganon ja Pensken suhde. Se on paljon enemmän. Shell-Pennzoil on ratsastanut Loganon kanssa siitä lähtien, kun hän liittyi Penskeen, ja hän toimii tällä hetkellä yhtenä Nascarin pisimpään toimivista kuljettaja-kumppanikaksoista.

Logano selitti: ”Kun näet liiketoiminnassa yli 10 vuotta kestävän suhteen, se sanoo, että se toimii, ihmiset tekevät sen oikein ja sinä harjoitat liiketoimintaa ammattimaisesti. Eikä se tapahdu liiketoiminnassa ilman sitä.

”Kun ajattelee sitä kumppanuutta, joka Penskellä on Shellin ja minun kanssani vuosien varrella ja siihen liittyvää suhdetta, voitte todella yhdessä. Suhde on niin paljon syvempi ja se merkitsee enemmän, kun voitat näin.

Penske, joka on nyt voittanut 43 mestaruutta eri moottoriurheilulajeissa, on Loganon mentori. Hän on se henkilö, joka uskoi nuoreen Loganoon kymmenen vuotta sitten, ja hän on tukenut häntä siitä lähtien.

"On vaikea lentää kuin kotka, kun työskentelet kalkkunanipun kanssa", Logano sanoi. "Kun ajattelee, mikä Team Penske on, ja ajattelet Rogeria, Roger on yksi suurimmista kotkista, jotka voit löytää, koska hän voittaa."

Pystyisikö Logano nappaamaan Jimmie Johnsonin 83 voittoa ja seitsemän mestaruutta?

32-vuotiaana Johnson voitti 40 ja voitti kolme mestaruutta. Hän oli keskellä ennätystään rikkovaa viisi mestaruutta peräkkäin vuosina 2006-10. Loganolla on kaksi mestaruutta ja 31 pokaalia. Molemmat tulivat Daytona 500 -mestariksi nuorena - Johnson 30-vuotiaana ja Logano 25-vuotiaana -, kun taas Loganon ensimmäinen Cup-titteli tuli 28-vuotiaana ja Johnson 30-vuotiaana.

"En tiedä, voinko verrata Jimmie Johnsoniin", Logano sanoi. "Arvostan sitä, mutta en tiedä. Minulla on toistaiseksi hyvä olo urani suhteen. Katson sitä ja sanon, että meillä pitäisi olla neljä mestaruutta kahden sijaan.

"Jokainen näistä menetyksistä tuli todellisen avaimen oppimisen myötä. Et vaihtaisi näitä tappioita mihinkään, koska se muodostaa sinusta sellaisen ihmisen, joka olet. Monta kertaa tarvitset niitä hetkiä. Se ei tarkoita, että sinun täytyy pitää siitä, mutta se on osa elämää."

Ja hulluin osa tätä matkaa on, että niin monet Nascar-palapelin palaset piti laittaa paikoilleen, jotta tämä tapahtuisi.

Logano ilmoitti jättävänsä Joe Gibbs Racingin Penskeen syyskuussa 2012, samaan aikaan kun Matt Kenseth nimettiin hänen tilalleen autossa nro 20.

Hän otti auton nro 22 haltuunsa ainutlaatuisissa olosuhteissa vuonna 2013.

"Saimme melkein sopimuksen tehtyä edellisenä vuonna, mutta ajoitus ei ollut oikea monien sopimusasioiden kanssa", Logano sanoi. "Kaikki vain onnistui. Sitä edeltävänä vuonna se ei näyttänyt onnistuvan. Sitten tilaisuus ilmaisi itsensä."

Nascar määräsi AJ Allmendingerin pelikieltoon epäonnistuneen huumetestin vuoksi, ja Team Penske vapautti hänet 1. elokuuta 2012. Sam Hornish Jr., joka otti auton haltuunsa heinäkuussa, palasi Xfinity-sarjaan vuonna 2013, jättäen tilaa uusi kuljettaja Penske's Cup Series -joukkueeseen.

"On hullua ajatella, että se ei ollut edes päätös, joka minun piti tehdä", Logano sanoi sopimuksen tekemisestä Pensken kanssa. "Se oli ainoa vaihtoehto. Siihen ei tullut mitään ajatusta. Se oli kaikki mitä minulla oli. Se oli hämmästyttävä tilaisuus, kun sitä ajattelee; voi tehdä yhteistyötä Shellin ja Roger Pensken kaltaisen yrityksen kanssa. Olin 23-vuotias. En oikein tiennyt, mitkä ovat seuraavat askeleet elämässäni pari viikkoa ennen sitä.

"Asiat järjestyvät tietyllä tavalla syystä. Siksi sinun on säilytettävä uskosi. Sinun on ymmärrettävä, että asiat tapahtuvat tietystä syystä, ja sitä on vaikea nähdä tällä hetkellä. Mutta kun kelaat 10 vuotta eteenpäin ja katsot, mitä olemme saaneet aikaan joukkueena, on hullua edes ajatella sitä.”

Kun Logano etenee, hänellä ei ole yhtään bucket-listakohdetta, jonka hän haluaisi tarkistaa. Nascarin ulkopuolella ei ole kilpailuja, joita hän kiertää kalenterissa toistaiseksi.

Tämän 32-vuotiaan aviomiehen ja kolmen lapsen isän tärkeintä on olla perheensä tukena.

Tietenkin Loganolle ja 22. joukkueelle on maaleja. Se alkaa mestaruuden voittamisesta nro 3 vuonna 2023. Hänellä on jo sille iskulause.

"Voit kolme vuonna 23."

Hänen vuoden 2022 kampanjansa iskulause oli #The22in2022. Se kannatti.