Joe Urson 23 vuoden valmennus Tampan yliopiston baseball-yliopistossa on ollut "unelman täyttymys"

Huolimatta siitä, että Joe Urso osui niinkin korkealle kuin 317 alhaisissa moleissa, kun hän osoitti taitoa piirtää pohjapalloille, Joe Urso aisti, että numeropeli estäisi häntä kiipeämästä tikkaita enkeleiden järjestelmässä.

Siksi hän tapasi Ken Forschin, entisen 114 pelin voittajan ja sitten organisaation pelaajakehityksen johtajan, kertoakseen hänelle, että sen sijaan, että hän vetäisi lyhyen pillin ja ehkä vapautuisi, hän viettäisi vielä yhden kauden A-luokan Lake Elsinoressa. .

Tyypillisesti 20-vuotiaana A-luokassa uurastavan pelaajan kannattaa harkita toista työskentelytapaa. Sitä Urso ajatteli, mutta halusi silti olla mukana pelissä. Hän kertoi Forschille, ettei hän välittänyt palata Kalifornian liigan tytäryhtiöön, jossa hän voisi toimia epävirallisena pelaaja-valmentajana vuonna 1996.

Suunnitelma toimi. Ensinnäkin Urso pystyi jäämään Etelä-Kalifornian kaupunkiin opettelemaan valmennusköysiä samalla kun hän oli lähellä naista Juliea, josta tulisi hänen vaimonsa. Työnkuvan muutos käynnisti hänet myös polulle, joka on johtanut merkittävään kollegiaaliseen valmentajan uraan Tampan yliopistossa.

"Näin, että luvut alkoivat kasvaa minua vastaan, että voisin olla yksi seuraavista vapautetuista kavereista", sanoi Urso, joka saavutti 282:n 484 pienessä liigaottelussa, joista kaikki paitsi 12 jakautuivat kolmen A-luokan tytäryhtiön kesken. ”Joten, kerroin Ken Forschille, mitä halusin tehdä. Hänestä oli helppo antaa minulle mahdollisuus päästä alas (Elsinore-järvelle Double A Midlandista, jossa hän suoritti edellisen kauden) sen sijaan, että hän olisi vapauttanut minut.

Kokopäiväinen valmennuspaikka avattiin vuonna 1997, kauden hän vietti manageri Tom Kotchmanin kanssa Class A Boisessa. Seuraavana vuonna Urso palasi Lake Elsinoreen lyöntivalmentajana. Sitten, vuonna 1999, hänestä tuli 28-vuotias manageri, kun hän otti Angelsin alokasklubin Buttessa Montissa. Ennen kuin Pioneer Leaguen lyhyen kauden aikataulu alkoi, hän vietti kolme kuukautta pidennetyn kevään harjoittelun aikana Arizonassa. Sitä jatkui kaksi vuotta.

Se oli hänen vuotuinen valmennus Kotchmanin kanssa, joka toimi Tampa Bayn alueen partiona vuonna 1992, kun hän suositteli Angels select Ursoa, minkä he tekivät 49. kierroksella, mikä teki todella vaikutuksen.

"Opin niin paljon olemasta hänen lähellään klubitalossa ja hänen halustaan ​​voittaa jokainen peli", hän sanoi nyt 68-vuotiaasta Kotchmanista, joka johtaa Bostonin Florida Complex League -joukkuetta ja on saavuttanut 2,000 XNUMX pienliigavoittoa urallaan. "Hänelle, että hän ilmestyi joka päivä tuon voiton odotuksen kanssa, oli suuri opetus. Opin myös härkäkarsinan hallintaa, mikä on ollut suurin asiamme (UT:ssa).

Mahdollisuus viedä baseball-uransa takaisin Tampan yliopistoon, hänen alma materiinsa ja kaupunkiin, jossa hän syntyi ja kasvoi, tuli vuoden 2000 lopulla sen jälkeen, kun edellinen manageri, entinen UT-pelaaja Terry Rupp lähti Marylandiin. . Se oli liian hyvä tilaisuus jättää väliin, ja yksi Urson ajatus tarjoaisi vakaan elämäntavan.

"Ajattelimme, että (UT) olisi parempi perhetyö kuin pienliigojen jauhaminen", sanoi Urso, joka oli tuolloin lapsen, JD:n, isä, joka on tällä hetkellä Spartansin ylioppilas. ”Noihin aikoihin, kun joku valmensi ammattimaisesti, jos sinulla ei ollut suurliiganimeä, sinun täytyy olla kuin Joe Maddon ja valmentaa alaikäisissä yli 20 vuotta saadaksesi mahdollisuuden. Peli on ehdottomasti muuttunut sen jälkeen, mutta en uskonut, että se olisi paras tapa kasvattaa perhettä. Luulin, että (UT) olisi paras perhetyö, ja vau, olinko oikeassa.

Urso on johtanut ohjelmaa NCAA Division II -turnaukseen kaikki 22 kauden aikana, jotka hän on ollut ruorissa, viisi kansallista mestaruutta. Hän on voittanut yli 900 peliä, ja 52-vuotiaana hän näyttää olevan yhtä halukas jatkamaan hyviä aikoja.

"Se on ollut uskomaton juoksu, ja välillä puristat itseäsi", sanoi entinen Spartansin kakkospelaaja, joka voitti kaksi kansallista mestaruutta ja oli urallaan 332:n hyökkääjä samalla kun hänellä oli kerran NCAA Division II -uramerkki 258:lla tehdyistä juoksuista. Paine pysyä huipulla on todellinen ja haluat olla paras joka vuosi. Emme puhu vain konferenssien nimistä. Puhut tavoitteesta voittaa kansalliset mestaruudet joka vuosi. Se ei ole helppoa. Ajoittain olemme saaneet sen näyttämään helpolta juoksullamme, mutta ei tietenkään ole helppoa pitää ohjelmaa yllä näin pitkään. Olen todella ylpeä siitä, mitä olemme pystyneet tekemään.”

Suurin osa ylpeydestä johtuu siitä, että peräti 74 pelaajaa, mukaan lukien yhdeksän vuonna 2010, on valinnut pääliigajoukkueet Urson seuraan. Hän antaa paljon kunniaa syöttövalmentaja Sam Militellolle, entiselle Spartans-joukkuetoverille ja Yankees-syöttäjälle, joka on ollut Urson kanssa koko yliopiston ajan.

"Meillä on ollut helvetin hyvä suhde pysyä yhdessä 23 vuotta", sanoi Militello, jonka 182 lyöntiä vuonna 1990 ovat edelleen Division II yhden kauden ennätys ja joka oli valmentajana Clevelandin järjestelmässä, kun hän yhdistyi Urson kanssa. "Et vain näe sitä korkeakoulujen yleisurheilussa ollenkaan. Meidän dynamiikkamme on kuitenkin jotain todella erikoista. Joe antaa minulle mahdollisuuden olla kuin päävalmentaja. Hän kuuntelee, mitä minulla on sanottavana, ja kunnioitamme suuresti toisiamme. Olemme olleet yhdessä niin kauan, että tiedämme mitä toisemme ajattelee ja tiedämme mitä toinen aikoo tehdä. Meillä on edelleen hauskaa sen tekemisessä, mikä on luultavasti suhteemme tärkein ainesosa."

Urso ja Militello, jotka viettivät osan kahdesta kaudesta (1992-93) kentällä Yankeesissa, olivat joukkuetovereita Lelo Pradon alaisuudessa. Prado, tällä hetkellä USF:n apulaisurheilujohtaja, noin 10 mailin päässä UT:sta, voitti kaksi kansallista mestaruutta seitsemän vuoden aikana, kun hän valmentaa Spartansia ennen siirtymistään Louisvilleen ja USF:ään. Kuten Kotchmanin kohdalla, arvokkaita oppeja joukkueen johtamisesta syötiin.

"Opin häneltä perhe-osan", sanoi Urso. – Kun pelasin hänelle neljä vuotta, hän kohteli minua kuin omaa poikaansa. Hänen luomaansa perheilmapiiriä yritän tehdä. Mainitsen sen yhtenä tärkeimmistä syistä menestykseemme täällä."

Tämä perheilmapiiri alkaa avoimesta ovesta.

"Sam ja minä otimme sen, mitä opimme pelaamalla ja valmentamalla ammattipesäpallossa, ja toimme sen yliopistoon", sanoi Urso, joka kehui Tampan Plant High Schoolin valmentajaansa Jeff Vardoa elämän oppitunneista. ”Olemme pelaajien valmentajia siinä mielessä, että toimistomme ovat avoinna opiskelijoille joka päivä. Monet heistä tulevat hengaamaan ja keskustelemaan. Kerron heille, että aion kohdella heitä kuin miehiä ja aion vaatia saman takaisin. Pelaajat todella arvostavat sitä ja reagoivat siihen hyvin.

Mikään ei ole Ursolle miellyttävämpää kuin se, että entiset pelaajat palaavat kampukselle katsomaan peliä tai vierailevat hänen kotonaan tapaamassa ja muistelemassa yhteistä aikaa.

"Vaikka jahdan titteleitä, nautin eniten siitä, että monet pelaajat tulevat takaisin, ja monet heistä palaavat lastensa kanssa", hän sanoi. ”Se antaa minulle suurimman tyytyväisyyden, kun he tulevat takaisin käymään kotonani tai kentällä, kun heidän lapsensa juoksevat ympäriinsä pelin jälkeen. Kun rakennat sellaisia ​​suhteita, se kertoo minulle, että he uskovat, että tämä on heidän spartalainen perheensä. Tämä tarkoittaa, että olemme tehneet työmme valmentajana. Tämä on ollut unelmien täyttymys.”

Varsinkin kun tuo unelma toteutuu siellä, missä Urso kerran näytteli.

"Olen pohjimmiltaan elinikäinen yliopistossa", hän sanoi. ”Tämä ohjelma merkitsee minulle kaikkea. Saarnaan sitä pelaajilleni, ylpeydestäni pukeessani Tampan yliopiston univormun enkä pidä sitä itsestäänselvyytenä.