Jeff Gordonin toinen vuosi Hendrick Motorsportsin varapuheenjohtajana tarjoaa suuria odotuksia

Jeff Gordon ei ole kilpaillut Nascar-kisoissa vuoden 2016 jälkeen. Siitä huolimatta Rainbow Warrior on edelleen mies, jota Nascar kutsuu edistämään urheilua ennen sen 75-vuotisjuhlavuotta.

Gordon, 51, kiehtoo edelleen kaikenlaista yleisöä kaikkialla Amerikassa. Viime viikolla Hendrick Motorsportsin varapuheenjohtaja oli paikalla The Tonight Show Pääosissa Jimmy Fallon, merkki siitä, että hän on edelleen yhtä elinvoimainen kuin koskaan.

Nelinkertainen Nascar Cup -sarjan mestari menestyy uudessa tehtävässään Hendrick Motorsportsilla, ja hän toimii toiseksi parhaana miehenä tallin omistajan Rick Hendrikin takana. Kun Gordon aloittaa toimikautensa toista vuotta, hänen uusi matkansa uusiin haasteisiin mukavuusalueensa ulkopuolella kiehtoo häntä todella.

"On hienoa saada tämä vuosi turvaan ja saada parempi käsitys alan alueista, joilla voin olla vaikuttavin", Gordon sanoi New Yorkissa viime viikolla. ”Rakastan ihmisten tuntemista ja vuorovaikutusta heidän kanssaan aivan uudella tasolla. Liiketoiminnan osalta olen innoissani joistakin asioista, joita urheilussa tapahtuu, ja erityisesti Hendrick Motorsportsista.

Hendrick Motorsports on tuoreeltaan julkistanut useita merkittäviä ilmoituksia, joista osa on järkyttänyt moottoriurheilualaa. Hendrickin siirtoihin kuuluu mm Autotalli 56 sisäänpääsy Nascariin Le Mansin 24 tunnin ajossa, joka julkisti kuljettajavalikoimansa juuri viime viikonloppuna.

Gordonille tämä on enemmän kuin osallistuminen toiseen kilpailuun HMS-lipun alla. Se on vanha tiiviste.

"Hendrick Motorsportsille ja Rick Hendrickille on ämpärilista kohteita ja brändäyksen perintöä", Gordon sanoi. "Aloitimme tästä ideasta, joka [Nascarin puheenjohtajalla ja toimitusjohtajalla] Jim Francella oli Garage 56:n kanssa. Olen niin ylpeä ponnisteluistamme ja yhteistyöstä, joka on mennyt tuoda se eloon. Se on paljon työtä ja se on erittäin haastavaa. Ihmiset eivät ehkä ymmärrä sitä. Vaikka olemmekin omaa luokkaamme, meillä on silti tavoitteita, joilla on korkeat odotukset ja joita haluamme saavuttaa. Se alkaa 24 tunnilla ja päättyy juuri.

”Auto on paljon raskaampi ja korkeampi pienemmällä vetovoimalla kuin tyypillinen GTT
GT
autoa, mutta he haluavat meidän juoksevan tietyn kierrosajan tai lähellä tavoitetta, jotta emme ole kaukana GT-autoista. Luomme lisää vetovoimaa ja tuuletamme ilmaa autoon ja sen ympärille, mikä lisää auton pitoa teholla. He varmasti kuulevat meidän tulevan."

Lisäksi Hendrick Motorsports ilmoitti tekevänsä yhteistyökumppani McLaren Racingin kanssa ja osallistuu Kyle Larsonille 2024 Indianapolis 500 -kilpailuun. Larson, jota usein verrataan Gordoniin, suorittaa "The Double" -sarjan, jossa hän kilpailee 500:ssa ja Coca-Cola 600:ssa Charlottessa myöhemmin samana päivänä. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon ja John Andretti ovat ainoita kuljettajia, jotka ovat tehneet 575 mailin vaelluksen kahden kilpailun välillä.

Kaiken tämän ajan Gordon on ollut Hendrick Motorsportsin pääneuvottelija. Kuten hän sanoo, hän "arvostaa sopimusten tekemistä".

"Se oli iso tapahtuma minulle lapsena - suosikkikuljettajiani olivat Rick Mears ja AJ Foyt", Gordon sanoi. ”Kun pääsin Nascariin, se ei ollut jotain, jota tavoittelin tai ajattelin olevan todellisuutta. Mutta Kyle Larson tulee mukaan ja tässä on kaveri, joka tykkää ajaa mitä tahansa ja kaikkea. Hän sanoi haluavansa kokeilla Indy 500:aa, ja minä ajoin sen Rick Hendrickin toimesta. Hän sanoi: "Se on ämpärilistakohde minullekin." Hän ei ole koskaan edes käynyt siinä. Halusimme tehdä sen oikean joukkueen kanssa ja paljon suunnittelua. Siksi se oli ilmoitus, joka julkaistiin aikaisin."

Nascarin ulkopuolella järjestettävien kilpailujen lisäksi Hendrick Motorsports on päättänyt kilpailla 15. Cup-sarjan mestaruudesta. Kun Chase Elliott ja Larson voittivat peräkkäin mestaruuden vuosina 2020 ja 2021, joukkue jäi seuraavan sukupolven auton ensimmäisenä vuonna alle. Elliott pääsi mestaruussarjaan 4 kolmatta peräkkäistä kautta.

Nyt Gordon haluaa joukkueen neljän kuljettajan työntävän toisiaan, kuten seitsemännkertainen mestari Jimmie Johnson ja hän teki.

Gordon sanoi: "Olen todella innoissani Next Gen -auton toisesta vuodesta, kun kuulen tiimimme - miehistöpäälliköt, insinöörit ja kaikki muut - työskentelevän luettelossaan asioista, joita he voivat tehdä parantaakseen autoaan. Odotuksemme ovat korkealla.”

Hän uskoo myös, että Hendrikin nykyinen kuljettaja ja miehistöpäällikkö on yhtä vahva kuin koskaan.

"Meillä on uusi miehistöpäällikkö Alex Bowmanin kanssa, joku, joka valittiin käsin, kun tiesimme, että Greg Ives olisi siirtymässä", Gordon sanoi. ”Olen innoissani nähdessäni, kuinka Alex Bowman ja Blake Harris napsauttavat. Olemme Rudy Fuglen ja William Byronin kolmatta vuotta, ja he paranevat tasaisesti joka vuosi. Sitten sinulla on Chase ja Kyle, tiimit, jotka toimivat yrityksen korkeimmalla tasolla. He kaikki työskentelevät yhdessä ollakseen huippukoira. Pidän sisäisestä kilpailusta. Se ajoi minua ja Jimmie Johnsonia, ja se ajoi muita Hendrickissä monien vuosien ajan.

Ja haastattelun loputtua Gordon käärii hihaansa aina niin vähän. Hän esittelee Rolexia, jonka hän ansaitsi vuoden 2017 voitosta Rolex 24:ssä. Se on symboli siitä, että vaikka hänen ajopäivänsä ovat takana, hän odottaa lisää haasteita edessään.

Tällä kertaa Gordon allekirjoittaa sopimukset kilpa-auton ratin takana.