Jayson Tatum nappasi Kobe Bryantin kaikkien tähtien MVP:n ja sanoo, että keskitytään uuteen finaaliin

Jayson Tatum sanoi jättävänsä Utahista jotain esitettävää.

Saatuaan selville, että hän osallistuisi 3 pisteen kilpailuun ja aloitti uransa neljännessä All Star -pelissä, hänen kilpailuluonnensa otti vallan. Hän ei lähtenyt Salt Lake Citystä tyhjin käsin, joten hän varmisti saavansa pokaalin, jota hän oli aina halunnut.

Vain 24 tuntia epäinspiroivan esityksen jälkeen rangaistuspotkukilpailussa Tatum astui lattialle ja päätti, että sunnuntaista tulee ennätysyö. Hänen 55 pistettä, 10 levypalloa ja kuusi syöttöä johtivat Team Gianniksen voittoon Team LeBronista pelissä, joka oli stressitön ja ilman puolustusintensiteettiä avauskärjestä lähtien.

Tatum ohitti All-Star-ottelussa ansaittujen pisteiden ennätyksen, joka oli aiemmin Anthony Davisin (52) hallussa. Hän paljasti, että hänen All Star -joukkuetoverinsa Damian Lillard tuli hänen luokseen neljännen neljänneksen puolivälissä ja kertoi hänelle Davisin pisteennätyksestä ja käski häntä "mene hakemaan se".

Saadakseen lisää nörttiä hetkeksi, vaikka peli ei takaa sitä, Tatumin 55 pistettä tuli vain 31 laukausyrityksestä (1.8 pistettä per laukaus), kun taas Davisin 52 pistettä tuli 39 yrityksestä (1.3 PPS).

Joten Tatum ei vain antanut kaiken lentää, vaan hän teki sen tehokkaammin kuin mikään tämän tapahtuman aikana näkemämme suuren volyymin ampuja. Hän porasi 10 kolmosta, mikä oli toiseksi vain Steph Curryn 16 viime vuoden All-Star-ottelussa Clevelandissa – mikä muistuttaa minua, on täysin sääli, että Curry ei ollut saatavilla tänä viikonloppuna, jotta voisimme nähdä hänet esittelemässä.

Tatum, jonka Giannis Antetokounmpo valitsi ensimmäisellä valinnallaan liigan uudessa pickup-tyylisessä draftissa, valittiin MVP:ksi lights-out-ammuntaansa. Kun hän nosti Kobe Bryant All-Star MVP -pokaalin päänsä yli, hän ei voinut olla ajattelematta suosikkipelaajaansa ja vaikutusta Bryantilla hänen lapsuuteensa.

"Se on minulle erittäin erikoista", Tatum sanoi toimittajille voiton jälkeen. "Ensimmäinen All-Star-otteluni pelattiin Chicagossa vuonna 2020, kun he nimesivät MVP:n hänen mukaansa. Muistan sanoneeni itselleni sinä päivänä, että minun on hankittava yksi niistä ennen kuin olen valmis. Se, että voin käyttää omaa kenkääni tänään ja rikkoa ennätyksen ja viedä kotiin tämän idollisemman palkinnon, on helvetin hyvä päivä.

Hieman yli kahdessa viikossa 25 vuotta täyttävä supertähtihyökkääjä on voimiensa huipulla ja astumassa uransa huipulle. Oli vain ajan kysymys, milloin hän sai ensimmäiset lenkkarinsa. Jordan Brandin sateenvarjon alla hän pukeutui JT1:n "Pink Lemonade" -väreihin. Se on teknisesti kevyin koripallokenkä Jordanin koripallosarjassa:

Tiesikö kukaan muu hänen leirinsä ulkopuolella, että kengän debyytti oli asetettu All-Star-sunnuntaiksi?

"Joo, kerroin valmentajilleni ja ystävilleni", hän sanoi. "He kaikki tiesivät, että aion käyttää kenkiäni tänään, joten minulla oli hieman enemmän motivaatiota pelata hyvin oman kenkäni debyyttinä. Halusin voittaa MVP:n. En uskonut saavani 55… mutta se on kirsikka kakun päällä.”

Vain kuusi vuotta uransa jälkeen Tatum jatkaa palkintojen keräämistä. Hän on nyt franchising-historian nuorin Celtic, joka on tehnyt neljä All-Star-valintaa. Larry Bird pääsi All-Star-joukkueeseen kaikilla neljällä ensimmäisellä kaudellaan, mukaan lukien harvinainen tulokasvalinta, mutta hän oli jo 26-vuotias neljännellä kaudellaan.

Tatum on tiukasti mukana myös tämän vuoden runkosarjan MVP-palkinnossa. On hyvin pieni mahdollisuus voittaa se (katso: Nikola Jokić), mutta keskimäärin 30.6 pistettä, 8.6 levypalloa ja 4.5 syöttöä koripallon parhaan joukkueen 60.8 prosentin oikeasta laukauksesta on uskomaton saavutus.

Hän pohtii kaikkea menestystään vain viiden ja puolen pelivuoden jälkeen, joten hän ei voinut olla nauramatta ikäänsä koskevista kommenteista.

"Luulen, etten ole enää 19", hän sanoi. "Mutta joo, sanon sen koko ajan. Olen erittäin kiitollinen ja siunattu, että olen tässä tilanteessa. En ole kovin kaukana siitä, että olisin lapsi St. Louisissa, jolla on pohjimmiltaan pallo ja unelma, vaan haaveilen vain näistä hetkistä täällä. Ja sen unelman toteuttamista todellisuudessa on vaikea kuvailla. Yritän olla ajattelematta asioita, joita olen saanut aikaan. En koskaan halua olla omahyväinen. Jahtaan aina jotain… jahtaan enemmän. Mutta kiitän Jumalaa joka päivä, että olen tässä asennossa, että hän ympäröi minut upeilla ystävillä ja perheellä ja asetti minut oikeaan asentoon ja yritti vain pitää hauskaa. Muistan vain, miksi teen sen."

Huolimatta siitä, että tämän vuoden All-Star-ottelusta puuttui jännitystä ja juonittelua 75 % illasta, siinä oli muutamia valopilkkuja. Yksi heistä oli emme puolustava ylpeys.

Mutta siihen kuuluivat Tatum ja hänen pitkäaikainen ystävänsä ja joukkuetoverinsa Jaylen Brown.

Vastakkaisiin joukkueisiin vedetyt he antoivat faneille vilauksen Bostonin harjoituksista:

Dynaaminen kaksikko kulki edestakaisin, tiukasti eristyksissä, kolmannen neljänneksen viimeisen 1:07:n ajan. Ellei All-Star-lauantaille lisätä uutta tapahtumaa – mikä saattaa joutua tapahtumaan vain kauhean Skills Challengen korvaamiseksi – NBA on lähimpänä King of the Court -taistelua.

"Se oli kuin toinen päivä toimistossa meille", Tatum sanoi hymyillen. "Olen ollut samassa joukkueessa nyt kuusi vuotta. Olemme pelanneet lukemattomia yksitellen-pelejä ja tappeluita toisiamme vastaan. Olemme aina saaneet toisistamme parhaan irti. Se oli siis normaali päivä meille. Vain miljoonat ihmiset katsovat yhdellä suurimmista lavoista, joten meillä oli vähän hauskaa sen kanssa.

Useimmat pelaajat sanoisivat, että paras osa All-Star-viikonloppua fanien kanssakäymisen lisäksi on, että se antaa heille aikaa olla muiden supertähtien ja ystävien seurassa liigassa – erityisesti niiden, joita näet vain muutaman kerran vuodessa. Loppujen lopuksi NBA on enemmän kuin mikään muu veljeys, ja näemme huippuluokan kavereiden välillä läheisempiä ystävyyssuhteita kuin aikaisempina aikakausina.

Vaikka Tatum nauttii aikalaistensa seurasta, hänelle on merkityksellistä, että hän saa viettää nämä All-Star-hetket tyypin kanssa, jonka kanssa hän lähtee sotaan runkosarjan aikana.

"Kolme neljästä kerrasta, kun olen ollut All-Star, oli joukkuetoverini kanssa, kaksi (Brown) ja yksi Kemban (Walker) kanssa", Tatum sanoi. "Nämä ovat parhaita, jakaa se jonkun kanssa, jonka kanssa vietät jokaisen viikonpäivän. Äärimmäisen onnellinen hänen puolestaan. Olemme puhuneet siitä."

Jotkut supertähdistä paljastivat viikonloppuna, että he aikovat pitää nopean loman All Star -sunnuntain jälkeen. Koska runkosarjan finaaliin on enää 48 päivää jäljellä, on ymmärrettävää, miksi jotkut paljon käyttäneet pelaajat haluavat päästä eroon ruudusta ja levätä muutaman päivän rannalla. Pelit jatkuvat vasta torstaina 23. helmikuuta.

Tatumille All-Star-tauko kuitenkin päättyi heti, kun hän lähti palkintokorokkeelta. Pelaaja, joka näkee kostaakseen edellisen vuoden finaalin tappion, ei yksinkertaisesti ole valmis pitämään koko viikon taukoa.

"Nyt on aika lähteä – meidän on oltava samoilla linjoilla", Tatum sanoi hänen ja Brownin yhteisestä ajattelusta. Meillä on oltava yksi yhteinen tavoite, ja se on mestaruuden voitto. Tämä oli hyvä tauko meille henkisesti ja fyysisesti, mutta on aika palata töihin.

Tatum tietää, että Celtics ei voi rentoutua saadakseen joukkueensa parhaaseen mahdolliseen paikkaan toistaakseen Itä-mestarina. He ovat tällä hetkellä puolipeliä Milwaukee Bucksia edellä konferenssin kärkisijoituksesta (ja kotikenttäedusta). Kun Bucks voitti 12 peliä peräkkäin ennen taukoa, Celtics tietää, kuinka kriittisiä nämä seuraavat seitsemän viikkoa ovat.

"Uskon historiallisesti, tai ainakin siitä lähtien kun olen ollut liigassa, joukkue, joka on napsauttanut tällä viimeisellä jaksolla, tai se, joka on saavuttanut huippunsa ja pelannut kauden parhaansa pudotuspeleihin, on yleensä joukkue. se voittaa kaiken", hän sanoi. "Joten tämä venytys on tärkeä. Haluat olla mahdollisimman terve pudotuspeleihin mennessä. Haluat pelata parasta koripalloasi, yksin ja ryhmänä. Joten sitä me yritämme tehdä."

Vaikka Boston oli viime vuonna kahden voiton ujo saavuttaessaan ensimmäisen mestaruutensa Tatum-Brown-ytimen kanssa, sama logiikka soveltui viime vuoden Celticsiin. He poistuivat All-Star-tauosta helmikuun puolivälissä ja laittoivat polkimen metalliin.

Kyllä, Boston oli jo kuuluisan sarjansa alkuvaiheessa kauden toisella puoliskolla, joka alkoi 29. tammikuuta, mutta he tuhosivat joukkueet All-Star-viikonlopun jälkeen tullakseen idän suosikeiksi. Celtics meni viime vuonna 17-5 viimeisten 22 ottelunsa aikana pitäen hyökkäyksen ykkösluokituksen ja puolustusluokituksen nro 1 tuon venytyksen aikana. Heidän pisteeronsa 3 pallon hallintaa kohti oli 100, mikä on yli kaksinkertainen tauon jälkeen seuraavaksi korkeimmalle itäjoukkueelle (Philadelphia 12.7).

Mutta jos muistat viime keväästä, Golden State Warriors päätti kauden vain 11-12 18. parhaan pisteen erolla. Suurin osa siitä johtui erilaisista maaliskuussa ilmenneistä vammoista, jotka lopulta korjattiin ajoissa ennen jälkikautta.

Ehkä ei ole todisteita siitä, että hallitsevalla All-Star-ennätyksellä olisi merkitystä. Ehkä se johtuu vain terveydestä, optimaalisesta ajoituksesta ja tuurista. Joka tapauksessa Celticsin on luultavasti turvattava alkusiemen mahdolliseen otteluun Giannisin ja Bucksin kanssa.

Tatumin erinomaisuuden ja sen, kuinka vakavasti hän ottaa tämän pelin viimeisen vaiheen, takana he näyttävät olevan loistavissa käsissä.