James Johnson tarjoaa Indiana Pacersille muutakin kuin vain kenttäarvoa

James Johnson on pelannut Indiana Pacersissa tällä kaudella vain 58 minuuttia. Hänen vaikutuksensa kentällä on ollut franchising-yhtiön kannalta vähäinen. Mutta sitä on tarvittu, ja se kalpenee verrattuna Johnsonin kentän ulkopuoliseen vaikutukseen sinisen ja kullan suhteen.

Johnson allekirjoitettu Indianan kanssa tällä välikaudella takaamattomalla sopimuksella. Hänen paikkaansa joukkueessa ei luvattu – hänen täytyi ansaita se harjoitusleirillä. Ja hän teki niin hyvien harjoitusleiriesitysten ja veteraanikykyjen ansiosta.

Sen jälkeen hän on vain osoittanut arvonsa. Johnson on esiintynyt vain kuudessa pelissä, ja hän on pelannut vain neljässä pelissä yli 150 sekuntia. Mutta näissä neljässä esiintymisessä hänellä on positiivinen plus-miinus kaikissa, ja Pacers on 4-2, kun hän pelaa. Hänen kovuus ja puolustus ovat olleet lisäpotku joukkueelle.

Puolet hänen mahdollisuuksistaan ​​pelata on tullut Brooklyn Netsiä, hänen entistä joukkuettaan, vastaan. Pacersin päävalmentaja Rick Carlisle pitää siitä, että Johnson tuntee edellisen joukkueensa suuntaukset ja sarjat. Joka tapauksessa aina kun Johnson on kirjautunut sisään sinistä ja kultaa varten, joukkueen sitkeys muuttuu. Kaikki tehdään vähän suuremmalla voimalla.

"James Johnson tulee tänä iltana penkiltä, ​​ja hän oli miehen mies siellä. Se oli hienoa nähdä, Carlisle sanoi viime viikon ottelun jälkeen Brooklyn Netsiä vastaan. ”Se tuli juuri pisteeseen toisella puoliajalla, jossa tarvitsimme todellista asennetta, todellista voimaa ja veteraaniosaamista… hän tuli sisään ja hän oli mahtava. Hän pelasi loistavasti puolustuksessa, ja hyökkäyksessä hän vain saa pelin virtaamaan.

Sitä Johnson tekee Pacersille. Hän tuli vastaan ​​San Antonioa vastaan ​​kauden alussa ja antoi Indianalle tärkeitä minuutteja, mikä leikkasi johtoon. Hän on tehnyt sen muutaman kerran myös Netsiä vastaan ​​ja tarjonnut kovuutta Lakersia vastaan ​​aiemmin tällä viikolla. Kentällä Johnson on antanut sinistä ja kultaa runsaasti.

Mutta Johnsonin todellinen arvo tulee ulos kentältä. Koko kauden useat Pacersin pelaajat ovat ylistäneet Johnsonin kykyä pitää joukkue koossa pukuhuoneessa ja olla johtaja. Nuoressa joukkueessa sitä tarvitaan.

"Hän on hämmästyttävä. Hän todella auttoi joukkuetta saamaan kasaan… sellaisia ​​tyyppejä tarvitset”, keskus Goga Bitadze sanoi Johnsonista. Bitadze ja Johnson ovat työskennelleet yhdessä satunnaisten harjoitusten jälkeen, mukaan lukien kolme-kolme-sessiot.

Johnson on pelannut useissa NBA-joukkueissa, ja Pacers on hänen kymmenes erilainen sarja. Hän on ollut voittavissa ja hävinneissä joukkueissa, ja hän on päässyt itäisen konferenssin finaaleihin aiemmin. Pohjimmiltaan hän on nähnyt kaiken NBA:ssa.

Pacers on ylittänyt kaikki odotukset tällä kaudella 12-8. Mutta he ovat uudessa aikakaudessa ja kasvavat jokaisessa pelissä. Johnson vietti aikaa Kingsin, Timberwolvesin ja Pelicansin kokoonpanoissa, jotka paranivat, mutta eivät vielä kilpailleet. Hän on ollut tässä tilanteessa ennenkin, ja hän tietää, mitä kauden 2022-23 Pacersin kaltainen joukkue tarvitsee.

– Tiedän roolini tässä joukkueessa. Meillä on loistavia pelaajia, meillä on loistavia maalintekijöitä, Johnson sanoi aiemmin kaudella.

Muutamat pelaajat ovat tarkentaneet, että Johnson on ollut tehokas liimamies pukuhuoneessa ja penkillä pelien aikana. Hän tietää mitä sanoa, ja hänellä on hyvä suhde Rick Carlislen kanssa, jotka juontavat juurensa heidän yhteisestä ajastaan ​​Dallasissa.

"Hän ei anna asioiden liukua", veteraanivartija TJ McConnell sanoi Johnsonista. McConnell on toinen erinomainen eläinlääkäri Indianassa, ja jopa hänellä oli kohottavaa sanottavaa veteraanihyökkääjän johtajuudesta. "Yleensä on miehiä, jotka antavat asioiden mennä. Mutta minusta tuntuu, että hän tuntee olevansa meille velkaa, ettemme aio luoda täällä huonoja tapoja."

Tämä strategia kannattaa. Pacers on tiukka ryhmä, ja Carlisle sanoi äskettäin, että joukkueen supervoima on sen liitettävyys. Johnsonilla oli iso rooli siinä.

35-vuotias totesi, että Pacers on lähempänä kuin jotkut muut joukkueet, ja se on välttämätön osa heidän vahvaa kauden alkuaan.

"Monet ihmiset [NBA:ssa] teeskentelevät toisiaan... Minusta tuntuu, että meillä ei ole sitä tässä joukkueessa", Johnson sanoi Pacersista. ”Uskon todella, että kunnioitamme toistemme työmoraalia…. toiseksi, olemme tarpeeksi haavoittuvia kertoaksemme jollekulle toiselle, kun he ovat väärässä tai milloin voimme pitää toisiamme vastuullisina. Ja se on vain aivan eri taso suhde."

McConnell huomautti, että Johnson pärjää hyvin, jotta muut ovat vastuussa. Veteraanihyökkääjä harjoittaa sitä, mitä saarnaa. Siksi hän on ollut niin arvokas Pacersille kentän ulkopuolella, ja kun James Johnson yhdistetään hänen kentällä tehtyihin tehosteisiinsa, hän on ollut tarvittava osa tälle nuorelle Indiana-joukkueelle.