James Harden saattaa harkita Rocketsin jälleennäkemistä, jos hän jättää Sixersin vapaaseen agenttiin

James Hardenin paluu Philadelphia 76ersiin ensi kaudella ei ehkä ole itsestäänselvyys.

Ennen Sixersin joulupäivän ottelua New York Knicksia vastaan, ESPN Adrian Wojnarowski kertoi Harden "harkivansa vakavasti paluuta Houston Rocketsiin vapaalla agentuurilla", jos hän päättäisi olla jäämättä Sixersin kanssa. "Harden ja hänen lähipiirinsä ovat avoimesti punnitelleet Houstonia viime kuukausina", Wojnarowski lisäsi.

Wojnarowski kuvaili Hardenin tulevaisuutta Sixersissä "juoksevana ehdotuksena" ja huomautti, että hänen yhteistyönsä tila All-Star-keskuksen Joel Embiidin kanssa ja joukkueen pudotuspeleissä "voivat hyvinkin kertoa siitä, kuinka Harden etenee kuluneen kauden aikana". Hän kuvaili Hardenin suhteita Embiidin ja Sixersin päävalmentajan Doc Riversin kanssa "jotain lähempänä meneillään olevaa työtä", mikä viittaa siihen, että seuraavat kuusi kuukautta voivat osoittautua ratkaiseviksi kummallakin tavalla.

Wojnarowski ei kuitenkaan ollut ainoa, joka vihjasi Hardenin mahdolliseen kiinnostukseen Houstonin jälleennäkemiseen tällä viikolla. ESPN:t Tim MacMahon sanoi, että oli jo "paljon juoruja ja pisteitä yhdistäviä: 'Hei, jos asiat eivät suju Phillyssä, pidä silmällä James Hardenia takaisin Houstoniin'", mitä hän piti "varmasti oikeudenmukaisena".

Mikään näistä raporteista ei päätä lopullisesti, että Harden jättäisi Sixersin tämän kauden jälkeen. Hän näyttää kuitenkin olevan paljon suurempi lentoriski kuin aiemmin uskottiin.

Kuluneella välikaudella Harden hylkäsi 47.4 miljoonan dollarin pelaajaoptionsa kaudelle 2022–23 ja allekirjoitti uudelleen Sixersin kanssa kaksivuotisen 68.6 miljoonan dollarin sopimuksen toisen vuoden pelaajaoptiolla. Hän teki käytännössä 14 miljoonan dollarin palkanleikkauksen, mikä antoi Sixersille enemmän kuin tarpeeksi tilaa 156,983,000 XNUMX XNUMX dollarin ylellisyysveron esiliinan alle allekirjoittaakseen PJ Tuckerin verovelvollisen keskitason poikkeuksella ja Danuel House Jr.:n kaksivuotista poikkeusta käyttäen.

Koska Sixers käytti NTMLE:tä Tuckerissa ja puolivuosittaista poikkeusta Housessa, he eivät saa ylittää esiliinaa missään vaiheessa tämän hetken ja kesäkuun 30. päivän välisenä aikana. Jos Harden olisi valinnut pelaajalle 47.4 miljoonan dollarin pelaajaoption, Sixers olisi sen sijaan vain 6.5 miljoonan dollarin veronmaksajien keskitason poikkeus. Heillä ei myöskään olisi ollut puolivuosittaista poikkeusta, jonka joukkueet saavat vain ollessaan esiliinan alapuolella.

Ei ole liioittelua sanoa, että Hardenin sopimusuhri oli keskipiste Sixersin koko offseason strategiasta. Itse asiassa jotkut johtajat ihmettelivät, oliko Sixersillä jo "kädenpuristussopimus tulevasta sopimuksesta - mikä olisi työehtosopimusten sääntöjen vastaista". Wojnarowski kirjoitti heinäkuun lopulla.

NBA riisui lopulta Sixersin 2023 ja 2024 toisen kierroksen valinta laittomasta kommunikaatiosta Tuckerin ja Housen kanssa ennen vapaata agentuuria. Liigan tutkimuksessa ei kuitenkaan löydetty mitään väärinkäytöstä Hardenin päätöksessä jättää pois ja allekirjoittaa uudelleen vähemmällä. Shams Charania The Athleticista.

Hardenin sopimusuhri näytti siltä, ​​että hän aikoi jäädä Philadelphiaan pitkäksi aikaa. Kuitenkin Rockets näyttää nyt uhkaavan laillista uhkaa viedä hänet pois.

– Huolimatta siitä, että Harden pakotti poistumaan Rocketsista tammikuussa 2021, hän on säilyttänyt jonkinlaisen magneettisen vetovoiman Houstoniin ja vetää puoleensa siellä olevaa yhteisöä, elämäntapaa ja perhettä, Wojnarowski kirjoitti sunnuntaina. "Suhteellisen lyhyiden pysähdysten jälkeen Brooklynissa ja Philadelphiassa paluu uudelleenrakentavaan Rockets-sarjaan edustaisi tehokkaasti mukavuutta ja tuttuutta välittömän mestaruuden tavoittelun sijaan."

9-23 Rockets on tällä hetkellä läntisen konferenssin lopussa, mutta heillä on lupaava nuori ydin, jonka päällikkönä ovat vuoden 2021 yleisvalinta nro 2 Jalen Green ja 2022 yleisvalinta nro 3 Jabari Smith Jr. Heillä on myös oma ensimmäinen kierroksen valinta tänä vuonna sekä ensimmäisen kierroksen pelaaja Milwaukee Bucksista. Brooklyn Nets on myös velkaa heille täysin suojaamattomista ensimmäisen kierroksen valinnoista sekä vuosina 2024 että 2026.

Joulukuun alussa Rocketsilla ennustettiin olevan liigan korkein 59.3 miljoonan dollarin kapasiteetti tänä kesänä. Keith Smith Spotracista. Jos yläraja on 134 miljoonaa dollaria (uusin ennuste), Hardenin maksimisopimus alkaisi 46.9 miljoonasta dollarista. Indiana Pacers (49.8 miljoonaa dollaria) ja San Antonio Spurs (47.1 miljoonaa dollaria) ovat ainoita kahdesta muusta joukkueesta, joilla ennustetaan olevan riittävästi tilaa Hardenin täydelle maksimille, kun taas Utah Jazz (42.6 miljoonaa dollaria) ja Los Angeles Lakers (33.4 miljoonaa dollaria) ovat vain joukkueet, joilla on ylätilaa ja jotka voisivat käytännössä antaa Hardenille mahdollisuuden päästä pudotuspeleihin heti.

Kaikesta tästä voi tulla paljon melua tyhjästä, jos Harden ja Sixers menevät syvään pudotuspeleihin tällä kaudella ja Sixers ovat valmiita solmimaan pitkän aikavälin sopimuksen tänä kesänä. Jos ne kuitenkin syttyvät ennen konferenssin finaalia ja hylkäävät Hardenin yhdeksän numeron heittämisen, Rocketsin jälleennäkeminen saattaa olla paikallaan.

Ellei toisin mainita, kaikki tilastot kautta NBA.com, PBPStats, Lasin puhdistaminen or Koripalloviite. Kaikki palkkatiedot kautta Spotrac or Päihdelinkki. Kaikki kertoimet kautta FanDuel-urheilukirja.