Jalen Williams ja Josh Giddey nousevat vakauttavana duona Thunderille

Juuri kun Oklahoma City Thunderin kausi oli menossa arpajaisiin viiden peräkkäin tappiolla pian tauon jälkeen, NBA:n historian nuorin joukkue on kääntänyt asiat takaisin. Oklahoma City on nyt voittanut viisi viimeisestä kuudesta kilpailustaan ​​ja on palannut tiukasti pelikuvaan.

Ensisijainen syy tähän positiiviseen muutokseen on Shai Gilgeous-Alexanderin paluu kokoonpanoon, mutta silloinkin joukkue on joutunut pelaamaan ilman häntä tietyissä tilanteissa. Koska hän palasi vatsavamman jälkeen, osa hänen vammanhallintaohjelmastaan ​​loppukauden aikana ei pelaa molemmissa peräkkäisen ottelun peleissä. Viime viikon aikana Thunder pelasi peräkkäin, mikä tarkoittaa, että Gilgeous-Alexander joutui jättämään kaksi kilpailua väliin. OKC pystyi jakamaan nämä kaksi peliä, ja yksi tappio oli Thunderille ainoa maaliskuun alun jälkeen.

Ellei jokin muutu, tämä vammanhallintaprotokolla pysyy todennäköisesti paikallaan loppumatkan ajan, mikä tarkoittaa, että Gilgeous-Alexander jättää väliin vähintään kaksi Oklahoma Cityn 14 viimeisestä ottelusta, koska tällä kaudella on jäljellä kaksi peräkkäistä ottelua.

Kun joukkueen paras pelaaja on kokoonpanossa ja sen ulkopuolella, on vaikea rakentaa johdonmukaisuutta ja jatkuvuutta listan sisällä. Tätä silmällä pitäen Jalen Williams ja Josh Giddey ovat pystyneet vakauttamaan nuoren Thunderin tämän viimeaikaisen menestysjakson aikana.

Viimeisen kuuden ottelun aikana, joissa OKC on päässyt 5-1, Giddey on tehnyt keskimäärin 17.2 pistettä, 8.8 syöttöä ja 8.5 levypalloa ampuen samalla 47.1 % syvältä. Hän on perimmäinen ohjaaja, joka voi esittää erilaisia ​​rooleja minä tahansa iltana riippuen siitä, kenen kanssa hän soittaa. Sillä välin Williams on tuottanut 22.5 pistettä, 5.5 taulua, 5.3 syöttöä ja 2.3 syöttöä ja laukaisi 60.7 % lattialta, mukaan lukien 54.5 % kaaren takaa. Molemmissa päissä tehdessään tulokas on noussut yhdeksi luokkansa parhaista pelaajista.

Nämä kaksi ovat suuria Thunderille, joka etenee eteenpäin, kun joukkue jatkaa ponnisteluja peliin. Olipa kyse ilmaisista kappaleista, kun Gilgeous-Alexander on lattialla, tai ensisijaisia ​​pelintekijöitä, kun hän ei ole, he ovat molemmat monipuolisia ja pystyvät saamaan asioita tapahtumaan.

Kun 14 ottelua on jäljellä, Oklahoma City on 33-35, mikä jakaa läntisen konferenssin yhdeksänneksi parhaan ennätyksen. Yksi asia, jota on seurattava loppumatkan aikana, on suorituskyky kotona ja tiellä. Koska Thunder on nuori joukkue, se on kamppaillut tiellä tällä kaudella ja voitti 13-20. Samaan aikaan he ovat 20-15 Paycom Centerissä toistaiseksi. Kahdeksan heidän viimeisestä 14 kilpailustaan ​​ovat poissa Oklahoma Citystä, mukaan lukien neljän pelin road trip länsirannikolla.

Tällä kaudella Thunderilla on oikeastaan ​​vain kaksi suuntaa. Toisaalta he voivat jatkaa liigan järkyttämistä ja saavuttaa odotettua enemmän menestystä ja päästä peliin. Toisaalta OKC voisi kamppailla alaspäin ja ansaita 10 parhaan lottokertoimen. Kummassakin skenaariossa tällä nuorella joukkueella on mahdollisuus valloittaa liiga myrskyllä ​​ensi kaudella Thunderin asemalla.