Eikö se ole erikoista? Green Bay Packers tuo takaisin Ace Keisean Nixonin

Vuonna 1996 Desmond Howardista tuli yksi Green Bayn historian parhaista paluumiehistä, ja hän auttoi Packersia voittamaan Super Bowlin XXXI. Sitten kun vapaa agentuuri osui, Howard nappasi Oakland Raidersin.

Packers varmisti, että samaa ei tapahtuisi paluuässä Keisean Nixonin kanssa tällä offseasonilla.

Useiden raporttien mukaan Nixon ja Packers sopivat vuoden mittaisesta sopimuksesta, jonka arvo on enintään 6 miljoonaa dollaria.

Viime kaudella vähintään 20 aloituspalautusta tehneiden pelaajien joukossa Nixon sijoittui liigan ensimmäiselle sijalle keskimäärin 28.8 jaardilla per paluu. Hän johti myös liigaa aloituspotkukilpailuissa 50 plus jaardia (viisi) ja 30 plus jaardia (11), ja hänellä oli liigan johtava 1,009 XNUMX jaardia kickoff-palautuksissa.

Nixon nimettiin sitten Associated Pressin All-Pro-potkun palauttajaksi, ensimmäinen Packer-pelaaja, joka on koskaan ansainnut tämän kunnian.

"Joka kerta, kun sinulla on palaaja, joka pystyy viemään sen kotiin, se energisoi häntä estäviä kavereita", Green Bayn valmentaja Matt LaFleur sanoi kauden 2022 lopulla. "Nuo kaverit tekevät erinomaista työtä ja uskon todella nyt, että siitä on kulunut kauan, mutta meillä on oikeutettu uhka aina, kun joku joutuu potkimaan meitä vastaan."

Nixonin lisääminen auttoi Green Baytä hyppäämään 32:sta^nd ja 22^nd Rick Gosselinin vuotuisissa erikoisryhmien rankingissa. Hämmästyttävää kyllä, Nixonilla ei ollut mahdollisuutta aloittaa potkujen palauttamista ennen kuin viikolla 6, jolloin Packers lopulta luopui entisestä kolmannen kierroksen luonnoksesta Amari Rodgersista.

Nixon käytti sitten tilaisuuksiaan parhaalla mahdollisella tavalla, mitä korosti 105 jaardin paluu Minnesotaa vastaan ​​ja 93 jaardi Miamia vastaan.

"Pitkän aikaa täällä, enkä tarkoita tätä epäkunnioituksena, mutta se on vain tosiasioita. Pitkän aikaa, kun se pallo nousee ilmaan aloituspotkussa, ajattelen: 'Pysy sisällä. Pysy sisällä. Älä tuo sitä esiin", pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi myöhään kaudella 2022. "Koska paljon hyvää ei tapahtunut. Mutta sanon aina (Nixonille), kun hän aikoo mennä sinne: 'Tuo se ulos. Tuo se esiin.'

"Vain siksi, että hän tuo ylimääräistä mehua jalkapallojoukkueeseemme ja voit voittaa tällaisten tyyppien, siitä välittävien, kovia tyyppejä ja isoja pelejä pelaavien kavereiden kanssa. Hän on sellainen pelaaja, jonka toivon olevani urani aikana, koska sinusta tuntuu todella hyvältä taistella sellaisen tyypin kanssa.

Nixonin ilmestyminen oli kiistatta suurin yllätys Green Bayn vuoden 2022 pettymyskampanjassa.

Nixon teki pari kickoffin paluukosketusta pelatessaan junior-opistojalkapalloa Arizona Western Community Collegessa. Mutta huolimatta hänen 4.42 nopeudestaan ​​40 jaardin juoksussa, Nixon ei tehnyt mitään palattuaan kahteen viimeiseen yliopistokautensa Etelä-Carolinassa.

Nixon palautti kuusi potkua kahden ensimmäisen vuoden aikana Oakland/Las Vegas Raidersissa, mutta keskimäärin vain 14.0 jaardia per paluu. Kun Green Bay palkkasi erikoistiimien koordinaattorin Rich Bissacian vuoden 2022 offseasonilla, hän lobbai lisätäkseen Nixonin luetteloon - mutta tämä oli suurelta osin auttaa parantamaan Green Bayn peittoyksiköitä.

Sen sijaan Nixon oli piilotettu aarre, joka muutti täysin Green Bayn lähestymistavan erikoisryhmiin.

"Joo, todella ylpeä tavasta, jolla hän todella vastasi hänelle annettuihin mahdollisuuksiin", Packersin toimitusjohtaja Brian Gutekunst sanoi Nixonista. "Ilmeisesti kukaan meistä ei tiennyt, millainen palaaja tästä tulee, ja se oli miellyttävä yllätys ja jälleen kerran, kun tilaisuus tuli, oli vain todella ylpeä siitä, kuinka hän hyökkäsi sen kimppuun."

Nyt hän jatkaa hyökkäämistä Green Bayn univormussa vielä ainakin yhden kauden.