Ostaako Venäjä todella kodinkoneita kerätäkseen tietokonesiruja Ukrainaan sidottuja asejärjestelmiä varten?

Sen jälkeen kun kauppaministeri Gina Raimondo totesi viime keväänä kongressin kuulemistilaisuudessa, että Venäjä oli kerännyt puolijohteita astianpesukoneista ja jääkaapeista sotilasvarusteisiinsa, tarina levisi lehdistössä. Mutta on vähän näyttöä siitä, että se on laajalle levinnyt käytäntö.

Tarina nousi esiin uudelleen viime syksynä, kun Bloombergin EU:n Eurostat-tietokannasta keräämät tiedot osoittivat, että pesukoneiden, jääkaappien ja jopa sähköisten rintapumppujen vienti Euroopassa Venäjän naapurimaihin, kuten Armeniaan, on kasvanut. Tietojen mukaan pieni maa toi enemmän pesukoneita Euroopan unionista vuoden 2022 kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana kuin kahtena edellisenä vuonna yhteensä.

Sihteeri Raimondo lainasi Ukrainan pääministerin anekdootteja siitä, että osa venäläisistä laitteista sisältää keittiökoneiden puolijohteita, kun taas eurooppalaiset viranomaiset ovat ilmoittaneet olevansa huolissaan kodinkoneiden/elektroniikan viennin lopullisesta määräpaikasta Venäjän reuna-alueille.

Yksi eurooppalaisten viranomaisten mainitsema kulmakarvoja herättävä esimerkki oli tiedot, jotka osoittavat, että EU:n sähköisten rintapumppujen vienti Armeniaan lähes kolminkertaistui vuoden 2022 ensimmäisellä puoliskolla, vaikka Armenian syntyvyys laski 4.3 prosenttia. Rintapumppujen kysynnän kerrotaan Kazakstanissa nousseen 633 prosenttia vuoden 2022 ensimmäisellä puoliskolla, kun taas maan kansallinen syntyvyys laski 8.4 prosenttia samana ajanjaksona.

Luvut ja väite, että Venäjä saattaisi hankkia puolijohteita, joita se ei voi hankkia muualta kodinkoneista, muodostavat tarinan, joka heijastelee hyvin USA:n ja EU:n pakotteita ja niitä säätäneitä päättäjiä. Syyskuussa esimerkiksi Euroopan komission puheenjohtajan Ursula von der Leyenin kommentit, joiden mukaan Venäjän teollisuus on "hajuissa" ja sen talous on "elävässä kunnossa", mistä on osoituksena lastujen poistaminen astianpesukoneista ja jääkaapeista, Euroopan komissio twiittasi. .

Mutta tapahtuuko tämä todella millään mielekkäällä tavalla?

"Tämän laajuus on epäselvä", sanoo Chris Miller, stipendiaatti American Enterprise Institute (AEI) ajatushautomo, joka on erikoistunut Venäjän asioihin ja puolijohteisiin. "Minusta tuntuu, että suurin osa siruista, joita Venäjä käyttää tänään integroidakseen sotilasjärjestelmiin, ei tule tätä reittiä."

Miller lisää, että astianpesukoneissa, jääkaapeissa ja vastaavissa olevat mikrosirut ovat yksinkertaisia ​​mikro-ohjaimia – helppo löytää mistä tahansa ja niiden jakelua on vaikea hallita – jotka mahdollistavat yksinkertaisia ​​yksittäisiä tehtäviä suuremmissa järjestelmissä. Ne eivät ole avain laitteiden täyden toiminnallisuuden kannalta.

"Monissa asejärjestelmissä on satoja siruja", hän sanoo. "Jotkut ovat avainasemassa viestinnän tai antureiden hallinnassa, ja jotkut tekevät todella yksinkertaisia ​​mekaanisia tehtäviä. [Yhdysvaltain] kauppaministeriö on keskittynyt paljon enemmän kehittyneisiin siruihin, ei yksinkertaisempiin, vähemmän suorituskykyisiin siruihin.

Miller on samaa mieltä siitä, että Venäjällä on ollut vaikeuksia hankkia erilaisia ​​puolijohteita Ukrainan sodan eri vaiheissa, mutta "Meidän pitäisi luultavasti olettaa, että Venäjä aikoo löytää tapoja saada käyttöönsä alhaisempia teknisiä siruja yksinkertaisesti siksi, että niitä on laajalti saatavilla. Mitä tulee korkeamman teknologian asioihin, on vaikeampaa saada hyvää tietoa siitä, onko Venäjällä todella pulaa.

Kuitenkin ukrainalaiset itse ovat viime aikoina toimittamia tietoja ja esimerkkejä siitä, että Venäjän ei todennäköisesti tarvitse kannibalisoida kulutuselektroniikkaa mikrosiruja varten. Vangittuja venäläisiä droneja, joita käytettiin äskettäin pommittamaan Ukrainan sähköntuotantoinfrastruktuuria ja muita kohteita, kuten Orlan 10 paljastaa sisällä olevat mikrosirut sveitsiläisiltä, ​​meksikolaisilta ja yhdysvaltalaisilta valmistajilta.

Orlan 10:ssä, laajalti käytetyssä venäläisessä dronessa Ukrainassa, siruja käytetään liittämiseen Venäjän GLONASS-navigointijärjestelmään (vastaa GPS-järjestelmää) avaruudellista suuntaamista ja navigointia varten. Niitä on löydetty myös venäläisistä iranilaisista droneista.

Tällaiset sirut ovat olleet pitkään laajalti siviilikäyttäjien saatavilla maailmanlaajuisilla markkinoilla, ja Ukrainan viranomaisten mukaan ainakin kuusi yhdysvaltalaista yritystä valmistaa GLONASS-yhteensopivia siruja. Huolimatta näiden eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten siruvalmistajien ja venäläisten asiakkaiden välisten suhteiden keskeytymisestä sekä sirujen myynnin Venäjälle kieltävistä yrityskäytännöistä, he ovat matkalla maahan kolmansien maiden jakelijoiden kautta.

Ukrainan taloudellisen turvallisuusneuvoston analyytikko Denys Hutyk kertoi CBS News "Niiden amerikkalaisten ja muiden eurooppalaisten yritysten valmistamat mikrosirut menevät epäsuorasti Venäjälle Kiinan, Malesian ja muiden kolmansien maiden kautta."

"Jos ajattelee GPS-mikrosiruja, oli aika, jolloin GPS oli harvinainen ominaisuus, mutta nyt GPS on kaikissa elektronisissa laitteissa", AEI:n Miller sanoo. "GPS-siruja kelluu ympäri maailmaa paljon. Heillä on jälleenmyyjiä, joita Venäjällä on riittävästi kykyä hyödyntää."

Venäjän leikkaaminen rintapumpuista tai astianpesukoneista ei ole Yhdysvaltain todellinen politiikan tavoite joka tapauksessa Miller lisää. ”Epävarmuuden aiheuttaminen Venäjän puolustusteollisuuden toimitusketjussa onnistuu, vaikka se ei olisikaan ilmatiivis. Vaikka [sirujen viennin] hallintamme vain heittelevät jakoavainta prosessissa, se on voitto."

Raportit siitä, että Venäjä saattaa lopettaa huippuluokan kahvinkeittimiä sirujen takia, imartelevat länsimaisten päättäjien pakotteita, Miller on samaa mieltä. Mutta hän varoittaa: "Odotamme edelleen hyviä tietoja näiden vientivalvonnan todellisista vaikutuksista. Heidän toiminnan mittaaminen Venäjän puolustusteollisuudessa – joka on aina läpinäkymätön – kestää jonkin aikaa.

Venäläisissä medioissa on viitteitä siitä, että sen puolustuslaitoksen ostamien väärennettyjen sirujen osuus on noussut viimeisen vuoden aikana. Väärennetyt puolijohteet eivät yleensä tee tehokkaita asejärjestelmiä, joten tällaiset anekdoottiset todisteet voivat olla tärkeitä.

Mutta on muitakin puolia koko leivänpaahtimesta drooniin -mikrosirun tarinassa, joita Millerin mukaan ei pidä jättää huomiotta.

"Koneiden [raporttien] lisääntymisestä Venäjälle varoitin, että Venäjällä oli länsimaissa toimiva astianpesukone- tai pesukonetehdas, joka suljettiin länsimaisten yritysten vetäytyessä maasta keväällä 2022. Voi olla, että kulutustavaroiden tuonti Venäjälle lisääntyy, koska kotimainen tuotanto on laskenut.

Toisin sanoen kulutuselektroniikkatuotteiden kysyntä Venäjällä saattaa tulla venäläisiltä kuluttajilta Kremlin sijaan. Se on toinen muistutus siitä, että kuten kaikissa Ukrainan konfliktiin liittyvissä asioissa, meidän ei pitäisi ostaa kaikkea, mitä kuulemme.