Plug Powerin pitkäaikainen toimitusjohtaja on asemoimassa polttokennojen valmistajaa vedestä ja uusiutuvasta energiasta valmistetun vetypolttoaineen tuottajaksi vähentääkseen ilmastoa lämmittävää teollista hiilisaastetta teräs-, öljy- ja maatalousteollisuudesta.
ILämpötila on lähes sata astetta leivottavana Los Angelesin iltapäivänä, mutta armollisen viileää vilkkaassa Beverly Hiltonissa, jossa Plug Powerin toimitusjohtaja Andy Marsh juuri lopetti puheen teknologiakonferenssissa mainostaakseen niin sanottua vihreää vetyä. Hän on pukeutunut rennosti lyhythihaiseen paitaan, ja hän on iloinen ja valmistautuu tapaamaan kongressin jäsentä, jota hän ei mainitse, kuka haluaa kuulla tämän lupaavan hiilidioksidittoman energialähteen näkökulmasta, joka ylittää poliittiset linjat: työpaikat.
"Aurinko- ja tuuliprojektit eivät luo jatkuvasti paljon työpaikkoja", Marsh kertoo Forbes erottuvassa Kaakkois-Pennsylvanian aksentissa. ”Vedyn tuotannossa on töitä. Paljon enemmän kuin jos rakentaisit akkutehtaan."
Vety on vuosikymmeniä ollut "vettä tiellä" -mirage: houkutteleva, rajattomasti puhdas polttoaine, joka on aina edessä, mutta ei koskaan aivan ulottuvilla. Elon Muskin kaltaiset kriitikot ajattelevat, että se tulee aina olemaan. Suuret autonvalmistajat ohjasivat miljardeja dollareita vetypolttokennoohjelmiin 1990-luvulta alkaen, mutta nykyään Kaliforniassa, tällaisten ajoneuvojen päämarkkinoilla, on vähemmän kuin 15,000 ovat toiminnassa – verrattuna Golden Staten lähes 900,000 14 akun ja ladattavaan hybridiautoon. Mutta liikenteen tehostaminen ei ole suunta, johon Marsh, joka on johtanut Plug Poweria XNUMX vuotta.
66-vuotiaana, iässä, jolloin monet pitkäaikaiset toimitusjohtajat saattavat haluta lopettaa uransa, hän on vaihtamassa polttokennojen pitkäaikaista valmistajaa päästöttömiin trukkeihin ja kiinteisiin sähkögeneraattoreihin. Hänen tavoitteenaan on tehdä siitä johtava vetyvalmistaja, jota hän on ostanut Plugin polttokennoille ja toimittaa sitä raskaalle teollisuudelle. Mutta ei missä tahansa muodossa: Hän laajentaa hiilidioksidipäästötöntä tapaa tuottaa ja nesteyttää maailmankaikkeuden runsainta alkuainetta uuttamalla sitä vedestä, jotta vedystä tulee tärkeä tekijä taistelussa ilmastonmuutoksen hidastamista vastaan.
Plug Powerin kolmen megawatin vetypolttokennojärjestelmä Lathamissa, New Yorkissa, kehitettiin varageneraattoriksi Microsoftin tietokeskukseen Lathamissa New Yorkissa.
Franco Vogt Forbesista
Ja kun Plug lisää vedyn ja sen tuotantoteknologian myyntiä, yhtiö odottaa myynnin kasvavan tämän vuoden 900 miljoonasta dollarista 5 miljardiin dollariin vuonna 2026 ja 20 miljardiin dollariin vuosikymmenen loppuun mennessä. Se ennustaa myös liikevoiton jäävän tappiolliseksi vuoden 2023 lopulla, kun yhtiö siirtyy vedyn ostajasta muilta yrityksiltä tuottajaksi ja myyjäksi, ja nettokannattavuus seuraavina vuosina. Globaalisti Plug arvioi vihreän vedyn kokonaismarkkinoiden kasvavan 10 biljoonaan dollariin tulevina vuosina.
Vetyä tuotetaan valtavia määriä pääasiassa käyttämällä höyryä sen ottamiseksi pois maakaasusta, jolloin prosessissa vapautuu hiilidioksidia. Energiaministeriö arvioi, että Yhdysvallat tekee noin 10 miljoonaa tonnia Vetyä vuodessa yli 100 miljoonasta tonnista maailmanlaajuisesti teollisiin sovelluksiin, kuten teräksen valmistukseen, öljynjalostukseen ja maatalouteen, ja lähes kaikki se on "harmaata" vetyä: valmistettu maakaasusta ja aiheuttaa hiilisaasteita.
Mutta parannettu teknologia tuottaa polttoainetta elektrolysaattoreilla – laitteilla, jotka jakavat veden vedyksi ja hapeksi käyttämällä uusiutuvista lähteistä peräisin olevaa sähköä – ravistelee puhtaan energian maailmaa. Marsh haluaa, että Latham, New Yorkissa sijaitseva Plug ei ole vain polttoaineen huipputuottaja, vaan myös erikoistuneiden säiliöalusten valmistaja toimittaakseen sen asiakkaille ja elektrolyysilaitteiden myyjän, jotka antavat muiden valmistaa omansa.
Jos kaikki menee hyvin, Plugin vihreät vetylaitokset pumppaavat 500 tonnia polttoainetta päivässä vuoden 2025 loppuun mennessä. Amazon
"Olen siinä leirissä, joka (Plug) voi lyödä sen ja saada oikeat palapelin palat."
Tähän mennessä Marsh on kerännyt 5 miljardia dollaria, mukaan lukien 1.9 miljardin dollarin investointikierros eteläkorealaisen SK Groupin kanssa. Muutamien strategisten hankintojen lisäksi Plug on käyttänyt rahoitusta 13 vedynjalostamon rakentamiseen Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan, rakennustyöt ovat käynnissä Georgiassa, New Yorkissa, Tennesseessä, Teksasissa, Louisianassa ja Kaliforniassa, ja projekteja valmistetaan kumppaneiden kanssa Belgiassa. Ranska, Espanja, Portugali, Etelä-Korea ja Australia.
Mutta vedyn keskeinen este, olipa se sitten valmistettu vedestä ja uusiutuvasta energiasta tai metaanista, on se, että se on luonnostaan tehoton ja vaatii enemmän energiaa tuottaakseen, puristaakseen tai nesteyttääkseen ja pitääkseen sen erittäin viileänä kuin vain käyttää samaa sähköä akun virtalähteenä.
Kannattajat huomauttavat, että suurten aurinko- ja tuulipuistojen tuottamaa sähköä on jo nyt ylijäämäinen, erityisesti Yhdysvaltojen keskilännen ja lounaisosissa, mikä on enemmän kuin verkko pystyy käsittelemään huipussaan. Ja paljon enemmän lisätään, kun aurinkopaneelien ja turbiinien kustannukset laskevat. Vihreän energian ylimäärä näyttäisi ohittavan vedyn tehottomuuden ongelman.
Paul Martin, Torontossa toimiva kemiantekniikan konsultti ja Hydrogen Science Coalitionin jäsen, on eri mieltä. "Alhainen hyötysuhde voi toimia, mutta vain, jos se on alhaiset pääomakustannukset", hän sanoi. ”Vihreän vedyn ongelmana on, että pääomakustannukset ovat korkeat ja hyötysuhde alhainen. Näin ollen tuloksena oleva energia on erittäin kallista."
Siitä huolimatta Marsh sanoo näkevänsä tukea vihreälle vedylle jopa Yhdysvaltojen osavaltioissa, kuten Texasissa, Louisianassa ja Länsi-Virginiassa. Plug Powerin rakentamat vedynjalostamot "näyttävät öljy- ja kaasulaitoksilta", sanoo Marsh vietti paljon aikaa Washingtonissa viimeisen vuoden aikana esitti asiansa. Ne käyttävät samankaltaisia putkistoja kuin maakaasulaitoksissa, mikä tarkoittaa rakentamista ja jatkuvia kunnossapitotöitä, ja ne kuljettavat nestemäistä polttoainetta kuorma-autojen ja junien kautta, mikä vaatii kuljettajia ja muuta tukihenkilöstöä. "Noin 20 prosenttia työntekijöistämme tuli öljy- ja kaasuteollisuudesta", hän sanoo.
Työntekijät Plug Power -laitoksessa Lathamissa, New Yorkissa, kokoavat polttokennokomponentteja trukkeihin.
Franco Vogt Forbesista
Plugilla on paljon kilpailua syntyvässä vihreässä vetytilassa, mukaan lukien moottorijätti Cummins
"Olen siinä leirissä, joka (Plug) voi lyödä sen ja saada oikeat palapelin palaset", sanoo Cowen.
Marsh and Plugin näkymiä kirkastaa maamerkki Inflaation vähentämislakitai IRA. Kun presidentti Joe Biden allekirjoitti lain elokuussa, laki sai huomion sen runsaista kannustimista sähköajoneuvoihin, kotimaiseen akkutuotantoon sekä tuuli- ja aurinkovoimaan hiilisaasteiden hillitsemiseksi. Lakiin sisällytettiin myös ensimmäinen verohyvitys vihreästä vedystä. Se tarjoaa jopa 3 dollaria kilolta verohyvityksen kyseisen polttoaineen tuottajille.
"IRA on kastike päällä, koska (Plug Power) aloitti tämän prosessin ennen IRA:n julkistamista", sanoi Osborne.
Toisin kuin autoteollisuuden aiemmat pyrkimykset kaupallistaa vetykäyttöisiä ajoneuvoja, Marsh ei aluksi kohdista kuljetusteollisuuteen. Sen sijaan hän tavoittelee asioita, "jotka eivät ole niin jännittäviä", mutta jotka ovat suuria hiilisaasteen lähteitä. Lähes kaikki tämä vety käytetään kiinteään sähköntuotantoon, trukkien polttoaineeseen, maatalouteen ja "vihreään" teräkseen autojen sijaan. Teräksenvalmistuksen muiden teollisten sovellusten yhdistetyt hiilidioksidipäästöt muodostavat "noin 26 % maailman hiilidioksidipäästöistä verrattuna 26 % liikkuvuuteen", Marsh sanoo.
"Vihreän vedyn ongelmana on, että pääomakustannukset ovat korkeat ja hyötysuhde alhainen."
Marsh näkee myös kuorma-autot hyvänä ehdokkaana vetylle, etenkin myöhemmin tällä vuosikymmenellä, ja Plug tekee yhteistyötä Renaultin kanssa polttokennopakettiautojen parissa.
Sekä Martin että Cornellin yliopiston ekologian ja ympäristöbiologian professori Robert Howarth uskovat, että vihreällä vedyllä on oma roolinsa, mutta sen paras käyttö on korvaamaan likainen teollinen lajike, joka on valmistettu metaanista, jota käytetään ammoniakin valmistukseen maataloudessa.
”Noin 80 % maapallon väestöstä on elossa, koska valmistamme synteettisiä typpilannoitteita. Se on kriittinen, Howarth sanoo. "Jos voimme tehdä sen puhtaammalla tavalla ja vihreä vety on paljon parempi kuin harmaa tai ruskea vety tähän tarkoitukseen, se on hyvä käyttö."
Sähköjärjestelmien kehittäminen on ollut etusijalla Marshille, sähköinsinöörille, jolla on tutkinnot Temple- ja Duke-yliopistoista ja MBA-tutkinto Southern Methodistista, neljän vuosikymmenen ajan. Hän aloitti uransa 1980-luvun alussa legendaarisessa Bell Laboratoriesissa New Jerseyssä, jonka tunnustetaan muun muassa transistorin, laserin, aurinkokennojen ja radioastronomian kehittäjänä ja jonka tiedemiehet voittivat yhdeksän Nobel-palkintoa.
"Jos olit nörtti insinööri, se oli paikka, jota kunnioitit. Se oli oikea paikka mennä”, Marsh sanoo toimistostaan Plugin pääkonttorissa Lathamissa.
Oltuaan 17 vuotta Bellissä hän aloitti ja johti pääomasijoittamaa Valere Poweria, joka valmisti sähkölaitteita televiestintäteollisuudelle vuoden 2008 alkuun saakka. Sen jälkeen hän liittyi Plug Powerin toimitusjohtajaksi rakentaakseen polttokennoliiketoimintaansa. Neljätoista vuotta myöhemmin Plug on ottanut käyttöön yli 50,000 XNUMX polttokennojärjestelmää, pääasiassa BMW:n, Amazonin ja Walmartin käyttämiin trukkeihin, mikä on sen mukaan enemmän kuin mikään muu yritys maailmassa. Se arvioi myös olevansa suurin haarukkatrukkien ja kiinteiden voimajärjestelmien polttoaineena käytettävän nestemäisen vedyn ostaja, joka hankkii asiantuntemusta työskentelystä kaikissa vedyn valmistukseen, toimittamiseen ja käyttöön liittyvissä asioissa.
Marsh on vakuuttunut, että Yhdysvalloista on tulossa maailman vihreä vedyn suurvalta runsaan ja kasvavan uusiutuvan energian infrastruktuurinsa ja IRA:n tukemien kannustimien ansiosta.
"Ihmiset ympäri maailmaa ällistyttävät, että Yhdysvalloilla on niin selvä kilpailuetu", Marsh sanoo viitaten eurooppalaisen vetyteollisuusryhmän tuoreisiin kommentteihin. "Hydrogen Europe sanoo, että Yhdysvallat on ottanut niin valtavan johtoaseman vihreän vedyn ja vihreän ammoniakin luomisessa, että maailman on vaikea kilpailla."
Kun otetaan huomioon kiireellinen tarve vieroittaa teollisuus, sähköntuotanto ja kuljetus fossiilisista polttoaineista mahdollisimman nopeasti, kun hiilidioksidin aiheuttaman vakavan ilmastonmuutoksen riski pahenee, vihreä vety näyttää yhä houkuttelevammalta vaihtoehdolta. Mutta Martinin kaltaiset kriitikot eivät ole vakuuttuneita siitä, että Plug Power ja sen kilpailijat etsivät parasta ratkaisua vedyn tehokkuusongelmien vuoksi.
"Paholainen on yksityiskohdissa, ja tässä tapauksessa hänellä on pistehaarukka, joka on merkitty "termodynamiikaksi", ja hän heiluttaa sitä sinulle ja tönäisee sinua herkillä palasillasi joka kerta, kun kävelet ohitse, Martin sanoo.
LISÄTIETOJA
Lähde: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/