Iranin MM-valmistelut: poliittinen pallopeli

Vuonna 1998 Carlos Queiroz kirjoitti yksityiskohtaisen tutkimuksen amerikkalaisesta jalkapallosta toimiakseen tulevaisuuden suunnitelmana. Project 2010, Q-raportti. Kuten useimmat yleissuunnitelmat, se sisälsi suuria lupauksia ja suurenmoista kieltä: "Historian aikana amerikkalaiset ovat monta kertaa osoittaneet huomattavaa kykyä saavuttaa poikkeuksellisia tavoitteita". Vuoteen 2010 mennessä Yhdysvallat voisi voittaa maailmanmestaruuden, Queirozin ja hänen kirjoittajansa Dan Gasparin tehtävän verrattuna "vastaamaan toista Apollo XI:n laskeutumista kuuhun". Queiroz ymmärsi sen oikein; Vuonna 2010 USA putosi lohkovaiheesta dramaattisimmalla tavalla ennen kuin putosi Ghanalta.

"Jalkapallon edistyminen on kaikkialla", Queiroz sanoi lehdistötilaisuudessa ystävyysottelun Iranin - Uruguayn aattona. "Tällaista on modernia jalkapalloa. Videotekniikan avulla voit tuntea ja koskettaa ihmisten edistymistä erittäin helposti, koska se on selkeää. Pelissä suurin osa ihmisistä ei näe sitä. Mutta me ammattilaiset tiedämme, miten peli etenee. Kuinka se on nopeampi, nopea ajattelu, nopea päätöksenteko, pelaajat paremmin valmistautuneita. Valmis. Näin tapahtuu kaikissa maailman maissa, myös Yhdysvalloissa."

Kerran MetroStarsin valmentajana MLS:n neitsytkaudella, Queiroz on toista aikaa Iranin valmentajana Dragan Skocicin seuraajana. Kahdessa edellisessä MM-kisoissa Team Melliä johtanut portugalilainen nauttii jumalanomaisesta asemasta Teheranissa ja hänen saapumisensa sai odotukset nousemaan pilviin Iranissa. Karismaattinen ja osaava Queiroz herättää luottamusta.

Veteraanivalmentajalla on toinen keskeinen voimavara, joka on korvaamaton Iranin jalkapallon jatkuvan turbulenssin keskellä: hän tuo vakautta ja rauhaa. Kokenut, hän ei ole sekaisin. Hän pitää liiton toimihenkilöt kurissa ja pelaajat kiinnittävät huomiota. Hänen johtajuutensa tuo mukanaan organisaatiotason, joka usein, ellei aina, puuttuu FA:n ja seuran tasolla. Mutta Queiroz ei voi hallita kaikkea.

Irania – Uruguayta edeltävinä päivinä hallituksen vastaiset mielenosoitukset Iranissa moraalipoliisin pidätetyn 22-vuotiaan naisen Masha Aminin kuolemasta olivat voimistuneet dramaattisesti. Kymmenet kaupungit olivat sotkeutuneet levottomuuksiin, mutta viranomaiset vastasivat mielenosoituksiin tukahduttamalla. Internet ja sosiaalinen media katkaistuivat ja mellakkapoliisit otettiin käyttöön hillitsemään suurimmat mielenosoitukset sitten vuoden 2019. Iranissa jopa kylät ovat nyt meteliä.

Yhtäkkiä Iran – Uruguay ei ollut enää pelkkä kansainvälinen ystävyysottelu eräässä maaseutukaupungissa Itävallassa, vaan leimahduspiste taistelussa naisten oikeuksien puolesta. Teheranin Esteghlal-seuran jalkapalloilija Zobeir Niknafs ajeli hiuksensa solidaariseksi mielenosoittajien ja hiuksiaan leikkaavien naisten kanssa. Se oli rohkea. Jotkut iranilaiset seurat, kuten Sepahan ja Foolad, kieltävät pelaajiaan antamasta poliittisia lausuntoja.

Ali Karimista, aikoinaan Bayern Münchenistä, tuli erittäin äänekäs paikallisten viranomaisten suureksi pettymykseksi. "En etsi poliittista virkaa tai valtaa. Etsin vain kaikkien iranilaisten rauhaa, mukavuutta ja hyvinvointia – kaikkialla suuressa ja laajassa maassamme”, Karimi sanoi ja julkaisi kymmeniä mielenosoituksia ja hallinnon vastaisia ​​viestejä ja valaisi joitain viranomaisten raakuus. oli reagoinut mielenosoituksiin. Muutamassa päivässä hän sai 2 miljoonaa seuraajaa Instagramissa, mutta hänen suosionsa ei tarjonnut hänelle tarpeeksi suojaa. Vallankumouskaarti vaati hänen pidättämistään ja Karimi pakeni Iranista.

Ja maajoukkue? Sardar Azmoun, tähtihyökkääjä ja Bayer Leverkusenin pelaaja, kirjoitti sosiaalisessa mediassa: "Jos he ovat muslimeja, herrani, tee minusta epäuskoinen. #Mahsa_Amini'. Vejle BK:n keskikenttäpelaaja Saeid Ezatolahin viesti luki "Kansan oikeus ei aina ole raha, joskus se on kyynel, jota ei olisi pitänyt aiheuttaa ja huokaus, jota ei olisi pitänyt laittaa jonkun rintaan… #Mahsa_Amini." Myöhemmin he poistivat viestit.

Se oli todistus siitä, kuinka herkkää maajoukkueen pelaajien oli puhua. Team Melli on Iranin symboli. He edustavat kansakuntaa maailmannäyttämöllä, ja jokainen pelaajien ja teknisen henkilökunnan liike on viranomaisten tarkastama tarkasti. Silti viime maanantaina kaikki näytti rauhalliselta Iranin tiimihotellissa Wienin laitamilla. Aurinkoisessa Vosendorfissa Queiroz kätteli muutamia toimittajia ja johti taktista koulutusta, mutta tiistaiaamuun mennessä Iranin FA oli kieltänyt kaikkia iranilaisia ​​toimittajia sekä Daily Mailia, ESPN:ää ja VOA:ta uutisoimasta ottelua. Kuka oli soittanut? Joukkueen toimihenkilöt vai viranomaiset kotona?

Virkamiehet nojasivat Queiroziin peruuttamaan hänen lehdistöpuheensa. Portugalilaiset menivät eteenpäin, mutta sillä ehdolla, että toimittajat rajoittivat kysymyksensä peliin. Tilanne oli hankala: jalkapallo oli toissijainen. Uruguay oli erinomainen sparrauskumppani ja mahtava vastustaja, jollaista Iran ei normaalisti saisi kansainvälisen eristyneisyytensä ja rajallisten resurssiensa vuoksi. Elefanttia oli kuitenkin mahdotonta välttää huoneessa. Tämä toimittaja pyysi Queirozilta ja Iranin FA:n varapresidentiltä Mahdi Mohammad Nabilta näkemystä mielenosoituksista kotona. Queiroz on juuttunut kiven ja kovan kiven väliin.

Ottelupäivänä Iran peruutti perinteisen ottelun jälkeisen lehdistötilaisuuden ja sekaalueen. Media-akkreditoinnit palautettiin toimittajien ja FIFA:n painostuksen jälkeen, mutta peli jäi silti suljettujen ovien taakse, koska Iranin diaspora Itävallassa ja sen ulkopuolella muuttaisi ottelun jättimäiseksi mielenosoitukseksi hallintoa vastaan. VIP:t ja kutsutut nauttivat edelleen ottelusta pääkatsomoon, mutta kun järjestäjät pääsivät vähitellen sisään joillekin tavallisille faneille, väistämätön tapahtui: kaksi eristettyä mielenosoittajaa piti kylttiä Mahsa Aminin tukemiseksi.

"Se on antaa ääni Iranin kansalle", sanoi Farhad, yksi mielenosoittajista. "Islamilaisen tasavallan poliisi tappaa ihmisiä Iranissa. Hallituksen ihmiset stadionin sisällä sanoivat minulle huonoja asioita. Olen pahoillani näiden henkilöiden puolesta. Haluavatko he nähdä terroristihallinnon eikä ihmisyyttä?"

Mutta jopa pienellä itävaltalaisella jalkapallostadionilla erilaisia ​​näkemyksiä ei hyväksytty. Paikallinen poliisi karkotti Farhadin ja hänen ystävänsä maasta jättäen pariskunnan savun ja kyseenalaiseksi oikeutta sananvapauteen adoptoidussa kotimaassaan.

Itävallan kansanedustaja Nurten Yilmaz oli käsitellyt Iran-otteluun liittyviä kysymyksiä sisäministeri Gerald Karnerin ja urheiluministeri Werner Koglerin kanssa. Hän esitti useita koskettavia kysymyksiä: "Onko jalkapallo-ottelun katsojakiellolla yhteyttä Iranissa tällä hetkellä tapahtuviin mielenosoituksiin? Yritettiinkö kieltoa, mahdollisia mielenosoituksia Iranin arkkikonservatiivista hallitusta vastaan? Jos on: puuttuiko Iranin valtio tai Iranin tasavallan lähettämä diplomaattinen henkilöstö? Kuka teki päätöksen sallia ystävyysottelun ilman katsojia?”

Kaikkien poliittisten näkökohtien keskellä oli helppo unohtaa, että ottelu oli vielä pelattavana. Farhad ja hänen ystävänsä eivät päässeet näkemään Mehdi Taremin 79. minuutin voittajaa. Se oli kliininen viimeistely Iranin mahtavan suorituksen päättämiseksi. Keskuspuolustuspari Hossein Kanani ja Shoja Khalilzadeh rajoittivat Uruguayn Liverpoolin Darwin Nunezin ja Luis Suarezin raskaansarjan iskujoukkoja. Roolissa numero kuusi Ezatolahi osoittautui tehokkaaksi suojaksi takavartijalle. Penkin ulkopuolella Taremi antoi kultaisen silauksen. Ennen kaikkea tämä oli erehtymättä Carlos Queirozin Iran, loistavasti organisoitu joukkue, joka oli täynnä karkeutta ja intensiivisyyttä.

Iran puolustaa tiiviisti, vie tilaa, kun se ei ole hallussa, ja väijyy tiskillä. Suunnitelma teki melkein ihmeen vuonna 2018, kun Team Melli oli tuskallisen lähellä kuudennentoista joukkoon pääsyä. Tämän vuoden MM-kisoissa iranilaiset kohtaavat Englannin, Walesin ja viimeisenä mutta ei vähäisimpänä Yhdysvaltojen kanssa 29. marraskuuta. Tuo ottelu saattaa hyvinkin päättää, kuka etenee kuudennentoista kierrokseen. Vuoden 1998 MM-kisoissa Ranskassa Iran voitti USA:n 2-1 geopoliittisen jännityksen keskellä. Tällä kertaa tausta on erilainen, mutta poliittiset sävyt eivät ole koskaan kaukana sinä päivänä. Naisten oikeudet ovat edelleen asialistalla.

Uruguayn 1-0-voiton jälkeen Iranin maajoukkueen pelaajat päivittivät sosiaalisen median profiilinsa mustilla avatarilla protestien tueksi. Azmoun meni askeleen pidemmälle. Hän kirjoitti: "Meitä maajoukkueessa koskevien rajoittavien lakien vuoksi... Mutta en kestä sitä enää! En ole huolissani putoamisesta. Tätä ei koskaan pyyhitä pois tietoisuudestamme. Häpeä! Tapat helposti. Eläköön iranilaiset naiset!'

Lausumallaan Azmoun riskeerasi kaiken: maajoukkuepaikkansa ja maailmancupin, joka on jokaisen pelaajan huipputurnaus. Iranilaiset jalkapalloilijat ovat käyttäneet suosiotaan uudistuksen vaatimiseen. He käyttivät käsivarsinauhaa vuoden 2009 vihreän liikkeen aikana, ja jotkut ovat puhuneet myös naisten ottelukiellosta. Apollo XI saattoi laskeutua silloin 29. marraskuuta, mutta ei tavalla, jota Queiroz olisi koskaan voinut ennakoida.