Sisällä Abramovitšin viimeisiä päiviä Chelsea FC:ssä

Valioliigan melko vaatimattomassa päämajassa Gloucester Placessa Lontoossa liigan jalkapallosta kiinnostuneet työntekijät valmistautuvat ahkerasti Chelsea FC:n pakkomyyntiin, prosessin odotetaan käynnistyvän tänään huolimatta Yhdistyneen kuningaskunnan arkipyhäviikonlopusta. Tulevien viikkojen aikana armeija Lontoon pukuja kulkee jalkapallon rikkaimman liigan tukkoisten toimistojen läpi saadakseen yhden maan kuuluisimman seuran myynnin. seuraamukset määrätty seuran omistajalle Roman Abramovich Venäjän presidentin Vladimir Putinin provosoimattoman hyökkäyksen jälkeen Ukrainaan helmikuussa.

Torstai-iltana, kun määräaika tuli ja meni, Chelsean puheenjohtajan Bruce Buckin pöydälle saapui tarjouksia miljardöörien ja yritysjohtajien all-star-ryhmiltä, ​​joihin kuului Facebookin perustaja, entinen Disneyn toimitusjohtaja, olutpoika ja kuuluisia nimiä. NBA:sta ja NFL:stä. Puuttuu luettelosta: Rickettit perhe, MLB:n Chicago Cubsin omistajat, jotka tekivät monien mielestä lupaavimman tarjouksen, mutta myös Chelsea-fanien vähiten rakastaman tarjouksen. Perhe sanoi, että se päätti olla tekemättä tarjousta "tiettyjen ongelmien" ja "myyntiprosessin epätavallisen dynamiikan vuoksi", kun tarjousta lähellä oleva lähde kertoi. Forbes että se epäonnistui, koska itse konsortiossa, johon kuului miljardöörejä, ei päästy sopimukseen Ken Griffin, Citadelin perustaja ja toimitusjohtaja sekä Cleveland Cavaliersin omistaja ja asuntolainojen johtaja Dan Gilbert.

Kolmen pelin jäljellä olevan ryhmän osalta vaikea osa on ohi. Yksi heistä on matkalla Lontooseen, lähteet kertovat, mutta kaksi on hiljaa, puhelimensa toistaiseksi hiljaa, kun taas Valioliigan ja hallituksen työntekijät ryntäsivät viimeistelemään kauppaa ennen kuun loppua, kun seuran rahat loppuvat. Odotamme nyt due diligence -prosessin päätökseen saattamista, joka sisältää pakotteita, miljardöörejä, ministeriöitä ja jalkapalloseuraa, jota miljoonat ympäri maailmaa tukevat. Se on prosessi, joka jopa sisäpiiriläisten mielestä on liian heikko, liian tehoton ja yksinkertaisesti sopimaton tarkoitukseen vuonna 2022, edes normaaleissa olosuhteissa.

Olosuhteet Chelsean myyntiin ovat kaikkea muuta kuin normaaleja. Noin 4 miljardin dollarin hinta on kaikkien aikojen suurin urheilujoukkueen hankinta, mutta nykyinen omistaja Abramovitš heiluttaa seuralle hyvästit 19 vuoden pilven alla. Pakotteiden takia Chelsea on jäänyt Iso-Britannian hallituksen umpikujaan, ja sen tulevaisuus kilpailevana urheiluvoimana on todellisessa vaarassa. Kilpailu käydään nyt seuran myymiseksi. Ison-Britannian hallitus on suunnitellut prosessin, jonka tarkoituksena on estää Abramovichia puskemasta penniäkään maksetuista rahoista tai keräämästä mitä tahansa 2 miljardista dollarista, jotka seura on hänelle velkaa.

Seuraavaksi on due diligence. Liigan tehtävänä myyntiprosessin ensimmäisenä satamana on tarkastaa ostajat, jotka kaikki ovat kotoisin Yhdysvalloista tai Iso-Britanniasta. Tämän pitäisi keventää Valioliigan johtajien taakkaa, koska heillä ei ole EY:n tai PWC:n kaltaisten yritysten tilintarkastusasiantuntemusta, jota tavallisesti käytettäisiin tämän kokoisissa liiketoimissa. Liigan omistajien ja johtajien testi on tunnetusti rento prosessi, jossa tyypillisesti kysytään mahdollisilta omistajilta, ovatko he tarpeeksi rikkaita omistaakseen Valioliigaseuran, ja jos heillä on rikollinen menneisyys, useimmat varakkaat ostajat, jopa ne, joilla on yhteyksiä, saavuttavat helposti pätevyyden. öljyrahoitteiseen hallintoon tai sellaiseen, jolla on kyseenalainen ihmisoikeustilanne.

Kovempi testi tulee olemaan hallituksen digitaali-, kulttuuri-, media- ja urheiluministeriön (DCMS) prosessi, joka myöntää uuden lisenssin, joka lieventää sanktioita ja mahdollistaa myynnin etenemisen, mikä epäilemättä on prosessi. hidastaa virkamiesten varovaisuutta muuten tuntemattomassa Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen byrokratiassa, joka pelkää olevansa se, joka pudottaa pallon tähän. Viimeinen haaste on valtiovarainministeriö, erityisesti taloudellisten pakotteiden täytäntöönpanotoimisto, joka käsittelee maksetut miljardit dollarit ja varmistaa, että kun klubi vaihtaa omistajaa, rahat päätyvät heidän valitsemalleen tilille ilman maksuja, jotka laskeutuvat Abramovitšille tai muille. muu sanktioitu henkilö. Kolmesta toimijasta – Valioliigasta, DCMS:stä ja Treasurysta – vain valtiovarainministeriöllä on kokemusta toimimisesta näissä äärimmäisissä olosuhteissa.

Vaikka se ei ehkä olekaan ihanteellinen, se voi vain auttaa hallitusta, liigaa ja seuraa lopettamaan myyntiin liittyvän ahdistuksen ja tikittävän taloudellisen aikapommin, jota he kaikki kohtaavat. Huhtikuun lopussa erääntyvä palkkalasku tarkoittaa, että Chelsea tarvitsee käteistä Liverpoolin yliopiston jalkapallo-rahoituksen lehtorin Kieran Maguiren mukaan noin 39 miljoonaa dollaria, jotta sudet eivät pääse ovelta. "Voiko Roman Abramovitš kääntyä jossain vaiheessa seuraavien kuukausien aikana ja sanoa: "Olen saanut tarpeekseni tästä kaikesta" ja päättää lopettaa klubin rahoituksen? Joo." Maguire lisää, että kuukausien kuluessa huhti-, touko-, kesä- ja heinäkuun palkkalaskujen maksaminen on todellinen "huoleen syy".

Yksikään Chelsean tarjoajista ei kommentoinut, ottaisiko he vastuun seuran palkkojen maksamisesta ennen muodollista omistajuutta, vaikka he olisivat ensisijainen tarjoaja. Tämä saattaa muuttua. Mutta Chelseaan kohdistuva riski on edelleen todellinen, joten nopeus, jolla Valioliiga voi tehdä due diligence -toimia, on ensiarvoisen tärkeä huolenaihe.

Kaikkien loppupelinä on tehdä ratkaiseva loppu Abramovitšin aikakaudelle ja antaa Chelsealle uusi alku.

"Amerikkalaiset omistajat ovat nähneet, mitä FSG on tehnyt Liverpoolissa siirtobudjetilla, joka on huomattavasti pienempi kuin Chelsean, Manchester Unitedin ja Manchester Cityn, ja he yrittävät toistaa sen", Maguire sanoo Fenway Sports Groupista, joka omistaa Boston Red Soxin. ja Pittsburgh Penguins, mutta tunnetaan parhaiten Liverpoolin punaisten nostamisesta Englannin jalkapallon huipulle. Mutta rahaa kuluu, mukaan lukien seuran ikääntyvän Stamford Bridge -stadionin kipeästi tarvittava kunnostus tai korvaaminen. Se on sellainen investointi, jonka yhdysvaltalaiset joukkueiden omistajat tuntevat, mutta sellainen projekti, joka voi maksaa vielä miljardi dollaria.

Joten mikä on vetovoima? Yhdysvaltalaiset tarjoajat ovat täällä, koska Maguiren mukaan "Jos tarkastelet Chelsean hintapyyntöä – jossain alueella 2.5–3.27 miljardia puntaa (3 dollaria) – ja vertaat sitä yhdysvaltalaisiin urheilulajeihin. , Chelsea näyttää todella halvalta. Se on rohkaissut yhdysvaltalaisia ​​sijoittajia. He kokevat, että jalkapallon kaupallistaminen on Iso-Britannian kannalta alimyytyä."

Mutta englantilaista jalkapalloa on kaikkialla, joten missä sitä on rahaa jää tehdä? Yhdysvaltalaiset tarjoajat ovat "erittäin nousevia", kun on kyse vaihtoehtoisten tulojen luomisesta jalkapallon kautta. Kulmia kohottava NFT-maailma ja Web3-teknologian käyttöönotto tuntuu rahalta turhaan, ja fanit maksavat hinnan muuten arvottomasta omaisuudesta. Mutta jalkapallossa voit nähdä valituksen. Manchester United tuotti Covidia edeltävänä vuonna 2019 820 dollaria (627 miljoonaa puntaa) noin 1.1 miljardin ihmisen fanijoukolle. "Sinun tarvitsee vain keksiä yksi menestyvä verkkopohjainen tuote tai tapa olla tekemisissä fanien kanssa, ja voit tuplata rahat", Maguire sanoo. "Ja nyt puhut täysin uudistetusta liiketoiminnasta."

Riippumatta siitä, miten Chelsean myynti sujuu, se todennäköisesti asettaa Valioliigalle ylimääräisiä paineita selvittääkseen tavan suorittaa tiukempaa due diligence -tarkastusta mahdollisten omistajien suhteen. Toistaiseksi tehtävä on pudonnut niiden hoikkaille harteille, jotka eivät pysty saamaan sen suoritettua – ja Valioliiga itse on sanonut sen. Puhuessaan poliitikoille maaliskuussa Valioliigan pääpoliittinen virkailija Helen MacNamara kertoi kansanedustajille, että liiga "tunnustaa muutoksen aiheen", kun kyse on siitä, miten seuroja myydään ja ostetaan Englannin huipputasolla. Hänen kommentit tukivat vain kritiikkiä siitä, että vuosina 2005-2006 käyttöön otettu Omistajien ja johtajien testi ei yksinkertaisesti enää sovellu tarkoitukseen, eikä se ollut tarpeeksi kova esittääkseen kysymyksiä oligarkeille, joilla on siteitä Putiniin ja suvereeniin. Varallisuusrahastot, jotka liittyvät itsevaltioihin ja joilla on järkyttäviä ihmisoikeuksia.

Testin suurin kriitikko on yksi maailman näkyvimmistä kansalaisjärjestöistä Amnesty international, joka kutsui Valioliigan elokuussa 2020 väittäen, että "osallisuus sotarikoksiin, kidutukseen, orjuuteen tai ihmiskauppaan" ei estä Valioliigaa. seuran omistus. Amnestyn johtaja Kate Allen sanoi, että liigan "on kiireesti saatava talonsa kuntoon". Tunnettujen amerikkalaisten kasvojen (tarjoajat, kuten Stephen Pagliuca ja Todd Boehly) ja Ison-Britannian laitoksen herttaisten kotikissajäsenten (Sir Martin Broughton ja Lord Sebastian Coe) arvioiminen on paljon helpompaa, varsinkin kun tarkastellaan jo ostajia. esimerkiksi NBA:n, NFL:n tai Serie A:n tarkistama. Omistustestin laajan uudistuksen ei kuitenkaan odoteta saapuvan ajoissa Chelsean myyntiin, jos koskaan. Kuten Liverpoolin yliopiston jalkapallo-rahoituksen lehtori Maguire selittää: " Valioliigan omistajien keskuudessa on haluttomuus vaatia raskaampaa omistajien ja johtajien testiä, koska kerrallaan heistä yleensä kaksi tai kolme etsii ulospääsyä. reitti. Viimeinen asia, jonka he haluavat tehdä, on vähentää vastaavien omistajien määrää, koska [sitten] alennat seuran myynnistä aiheutuvaa mahdollista hintaa. Valioliiga, ei ole yllättävää, tekee tiiviimpää yhteistyötä Amnestyn kanssa, kun testin säännöt lopulta kirjoitetaan uudelleen.

Mitä tulee faneihin, he tulevat varmasti kaipaamaan omistajaa, joka on valmis menettämään seuralle 1.1 miljoonaa dollaria viikossa, vaikka hänen yhteys Chelsea FC:hen oli alkanut hiipua vuosia ennen sanktioiden määräämistä. Nykyään Chelsea on vain yksi ongelma, jonka Abramovich haluaa ratkaista eri puolilla maailmaa tapahtuvien omaisuuserien takavarikoinnin jälkeen, Maguire sanoo. Varmasti ”emotionaalista menetystä tulee enemmän [verrattuna] joihinkin hänen muihin omaisuuksiinsa. Mutta muista, että hän ei myöskään ole osallistunut Stamford Bridgen otteluun pariin vuoteen.

"Abramovitš olisi voinut osallistua joihinkin otteluihin, jos hän todella olisi halunnut sinä aikana, mutta hän päätti olla tekemättä", Maguire sanoo. – Lopulta oli selvästi tärkeämpiä asioita kuin se, mitä Chelsea-jalkapalloseura merkitsi hänelle.

Chelsean tiedottaja ei vastannut heti.