Sisällä Clif Barin kivinen tie myyntiin – ja 580 miljoonan dollarin työntekijän maksun tuntematon tila

Välipalajätti Mondelez ilmoitti viime viikolla ostavansa energiapatukkavalmistajan Clif Barin vähintään 2.9 miljardin dollarin arvoisella kaupalla. Yrittäjä ja urheilufanaatikko Gary Ericksonin vuonna 1992 perustaman Emeryvillen Kaliforniassa sijaitsevan yrityksen myynti merkitsee maamerkkihetkeä, joka tekee paitsi sen enemmistöomistajista rikkaita, myös osan työntekijöistä.

Forbes aiemmin arvioidaan että Erickson, 64, ja hänen vaimonsa Kit Crawford, 63, jotka omistavat vähintään 80 prosenttia yrityksestä, jota he johtivat toimitusjohtajana useiden vuosien ajan, jättäisivät 1.53 miljardia dollaria (verojen jälkeen), mikä nostaisi yhteisen nettovarallisuutensa 1.6 miljardia dollaria. Loput 20 % varattiin Clif Barin työntekijöille, kun yritys otti vuonna 2010 käyttöön työntekijöiden osakeomistusohjelman (ESOP) eläke-etuudeksi. Omistusosuuden pitäisi tuottaa työntekijöille 580 miljoonan dollarin (ennen veroja) palkkapäivä.

Mutta mitkä työntekijät ja kuinka paljon he saavat, näyttää olevan kiistanalainen. Puolen tusinan pitkäaikaisen työntekijän mukaan, joista suurin osa oli joko lomautettu tai irtisanoutunut kahden viime vuoden aikana yrityksen rakenneuudistuksen seurauksena, monet olivat järkyttyneitä uutisesta. Ajoitus merkitsi sitä, että monet vuonna 2021 erotetut tai lähteneet – mukaan lukien osa sen pisimpään palveluksessa olevista työntekijöistä – olivat menettäneet satoja tuhansia dollareita.

Huolimatta lukuisista varoitusmerkeistä, kuten uuden toimitusjohtajan ja konsulttiyrityksen palkkaamisesta vuonna 2020 ja sitä seuranneista irtisanomisista, nämä entiset työntekijät sanovat yllättyneensä kaupasta ja odottavansa yrityksen pysyvän perheomistuksessa lähitulevaisuudessa. Loppujen lopuksi Erickson oli tunnetusti hylännyt Quaker Oatsin 120 miljoonan dollarin tarjouksen jo vuonna 2000. Lisäksi omistajat olivat vakuuttaneet henkilökunnalle, että se ei ollut myynnissä vuoden 2020 lopulla.

"Mielestäni heidän ei olisi pitänyt pumpata tätä kertomusta siitä, että tulemme aina olemaan perheomisteisia", sanoi Jeanine Swanson, Clif Barin entinen aluemarkkinointipäällikkö, joka oli yksi kuudesta entisestä työntekijästä, jotka haastattelivat. Forbes. Swanson työskenteli yrityksessä lähes 10 vuotta ennen kuin lähti vapaaehtoisesti lomautuksen aikana; hän ei saanut erorahaa, mutta hän saa lunastaa ESOP-osakkeitaan vuoden 2021 osakekurssilla (ei kaupantekohetken arvolla). Koska hän allekirjoitti salassapitosopimuksen, hän ei kerro, kuinka paljon hän sai, mutta se on todennäköisesti vähemmän kuin hän olisi saanut, jos hän olisi jäänyt.

"Heidän olisi pitänyt olla läpinäkyvämpiä niille meistä, jotka rakensimme sen yrityksen ja työskentelivät kovasti niin kauan tukeakseen sitä, mitä ajattelimme tuon tehtävän olevan", hän lisäsi.

Clif Bar kieltäytyi vastaamasta tiettyihin kysymyksiin Forbes myynnistä ja odotettavissa olevista palkkioista työntekijöilleen vedoten "työntekijöidemme yksityisyyteen". Se kuvaili hankintaa sijoitukseksi yhtiön tulevaan kasvuun ja pitkäikäisyyteen. "Mondelez on oikea kumppani oikeaan aikaan, sillä kahdella yhtiöllämme on samanlainen johtajuus, jolla on tarkoitus ja sitoutuminen positiiviseen vaikutukseen maailmaan", sanoi tiedottaja Sandy Pfaff lausunnossaan.

Entiset työntekijät kertovat, että ongelmat alkoivat Clif Barissa vuonna 2018. Siihen asti yhtiö oli nauttinut kateellisesta kasvusta. Myynti kasvoi ensimmäisen toimintavuoden 700,000 1992 dollarista vuonna 40 yli 1999 miljoonaan dollariin vuonna 2004, Erickson kirjoitti vuoden XNUMX kirjassaan, Riman nostaminen: Rehellisyys ja intohimo elämässä ja liiketoiminnassa: Clif Bar Inc:n tarina. Vuoteen 2017 mennessä Clif Bar oli saavuttanut kauan odotetun 1 miljardin dollarin vuosittaisen liikevaihdon virstanpylvään, kertoo yksi sen taloudesta tunteva entinen vanhempi työntekijä.

Mutta kun yritys ylitti tämän kynnyksen, vauhti alkoi hidastua. Kasvatuksen jälkeen keskimäärin 17 prosenttia vuodessa edellisen vuosikymmenen aikana, Clif Barin liikevaihdon kasvu putosi noin 5 prosenttiin vuoteen 2017 ja vuoden 2018 alkuun mennessä, entinen vanhempi työntekijä sanoi. "Se oli uskomatonta 27-vuotiaalle yritykselle, joka oli pyörinyt suurella kaksinumeroisella kasvulla", työntekijä korosti. Mutta heti kun myynti laski, Erickson ja Crawford palasivat Clif Barin johtoon (pariskunta oli toiminut toimitusjohtajana sen aikaisempina vuosina). Tuolloinen toimitusjohtaja Kevin Cleary, joka oli johtanut yritystä vahvan kasvukauden läpi vuodesta 2013 lähtien, erosi lokakuussa 2018. Hän johtaa nyt konsulttiyritystä Big Rock Growth Advisors. (Cleary ei vastannut kommenttipyyntöön.)

Silloin asiat alkoivat poiketa suunnasta, kertovat yrityksessä tänä aikana työskennelleet työntekijät. Kun Erickson palasi, hän alkoi kiistellä nykyisen johdon kanssa siitä, kuinka tiettyjä liiketoiminnan osia johdettiin. Hän halusi ohjata yrityksen markkinointia ja yhdistää yhdessä vaiheessa yli 20 miljoonaa dollaria yhteen tv-kampanja että "täysin floppasi", entinen vanhempi työntekijä sanoi. "Ihmiset olivat vain kyllästyneitä eivätkä luottaneet Garyyn ja turhautuneita siihen, että hän pääsi sisään ja kertoi heille, kuinka heidän pitäisi tehdä markkinointi- tai innovaatiotyönsä."

Tuo entinen vanhempi työntekijä sanoi, että heidän pomonsa oli myös hajamielinen Clif Barin kilpailijan Kind barin kanssa, jonka perusti vuonna 2004. Daniel Lubetzky. Tämä kärjistyi ns.Bar Wars”, joka sisälsi Ericksonin ottamisen ulos a koko sivun mainos Kind in vastaan The New York Times, yrityksen kimppuun sosiaalisessa mediassa ja jopa salaisten Kind bar -työryhmien perustamiseen, jotka seuraisivat tarkasti kilpailijansa tuotekehitystä, markkinointia ja hyväntekeväisyyttä. "Hän oli vakuuttunut, että meillä oli yrityksessä myyrä, joka vuoti salaisuuksia Kindille. Hän halusi jatkuvasti joutua oikeudenkäynteihin Kindin kanssa… Se vei niin paljon aikaa ja energiaa”, entinen vanhempi työntekijä sanoi ja huomautti, että tässä vaiheessa työntekijät alkoivat lähteä joukoittain. Clif Barin työntekijöiden vaihtuvuus oli tyypillisesti noin 3–5 prosenttia vuodessa, kyseisen työntekijän mukaan. Vuonna 2019 se oli alhainen kaksinumeroinen, he sanoivat.

"Organisaatiossa tapahtui paljon kasvukipuja", kertoi toinen yhtiön pitkäaikainen työntekijä. ”Tuntui siltä, ​​että Kit ja Gary eivät ehkä olleet liian kosketuksissa yritykseen ja jonkun piti puuttua asiaan ja osallistua enemmän. Tuntui siltä, ​​että työelämässä emme pystyneet saavuttamaan täyttä potentiaaliamme. Se oli valtava turhautumisen kohta säännöllisesti."

Kun omistajat erosivat tehtävästään vuoden 2020 puolivälissä tehdäkseen tilaa uudelle toimitusjohtajalle, entiselle Tyson Foods -konsernin johtajalle Sally Grimesille, se tuntui monista positiiviselta askeleelta (Ericksonilla ja Crawfordilla on molemmilla paikka Clif Barin hallituksessa). Mutta koko energiapatukkateollisuus kohtasi uhkaavan haasteen. Morningstarin analyytikko Erin Lashin mukaan koronaviruspandemia aiheutti muutoksen välipalatottumuksissa, mikä vaikeutti energiapatukkavalmistajien keskeisiä ostokanavia.

"Liikkumisrajoitusten vuoksi myynti impulssityyppisten kanavien kautta - kuntokeskukset, päivittäistavarakaupat - hidastui, ja [sillä] oli vaikutusta teollisuuden proteiinipatukka-alueeseen", Lash sanoi. "Se, että ihmiset eivät pakannut lounasta kouluun tai töihin, vaikutti myös välipalateollisuuteen."

Grimes ilmoitti syyskuussa 2020, että suuria leikkauksia seuraa. Sitten viisi kuukautta myöhemmin, aamulla 22. helmikuuta 2021, Clif Barin työntekijöitä kehotettiin liittymään koko yrityksen kokoukseen, jossa heille kerrottiin ensimmäistä kertaa, että 125 henkilöä irtisanottaisiin – lähes kolmasosa henkilöstöstä. päämajassa. Jos he saivat kalenterikutsun videokokoukseen myöhemmin samana päivänä, se tarkoitti, että he menettäisivät työpaikkansa. "Monet heistä olivat olleet yrityksessä 10 vuotta tai pidempään, jotkut jopa 17 vuotta", sanoi entinen vanhempi johtaja. "Kukaan ei ollut heikompi."

Vaikka tämän tyyppisistä joukkolaukauksista on tullut jokseenkin yhteinen pandemian aikana Clif Barin irtisanomisista kärsineet työntekijät sanovat, että käsittely tuntui omituiselta yritykseltä, joka oli vuosia saanut tunnustusta työpaikkakulttuurinsa vuoksi. Clif Bar tarjolla antelias etuja kuten usean viikon sapattivapaat, an paikan päällä oleva päiväkoti, palkallinen vapaaehtoistyö – ja tietysti ESOP-ohjelma. Vuonna 2012 yritys antoi jokaiselle työntekijälleen polkupyörän, jonka kylkeen oli kaiverrettu nimet ja aloituspäivämäärät. Erickson ja Crawford olivat isännöineet vuotuisia pyöräretkiä ja grillauksia työntekijöille.

Mitä tulee lomautuksiin, "tapa, jolla se tapahtui, oli niin outoa, kylmää ja töykeää", sanoi yksi entinen työntekijä, joka oli ollut yrityksessä yli kaksi vuotta, kun he irtisanoutuivat, ja kutsui sitä "parhaaksi työksi, mitä minulla on koskaan ollut". siihen pisteeseen asti. Puhelun jälkeen, jossa heille kerrottiin, että heidät on lomautettu, ei ollut mahdollisuutta esittää kysymyksiä, tämä työntekijä sanoi. "Sitten kun palasin sähköpostiini, se oli sammutettu."

Useita naisia ​​irtisanottiin raskaana ollessaan tai äitiyslomalla, eivätkä he tarjonneet lisämajoitusta Clif Barin tavallisen irtisanomispaketin lisäksi: säännöllinen palkka huhtikuuhun 2021 asti ja sitten kahden viikon palkka jokaiselta vuodelta yrityksessä. Se oli aiemmin tarjonnut työntekijöille enintään kuuden kuukauden palkallista äitiyslomaa.

Yksi nainen kertoi Forbes hän oli sairaalassa juuri synnyttäneenä, kun hänet kutsuttiin kokoukseen erotettavaksi. Hän oli ollut äitiyslomalla kaksi viikkoa aiemmin, mutta hänelle kerrottiin, ettei hänellä enää olisi lomaa, kun hän sai erorahansa. Tämä työntekijä konsultoi asianajajaa ja neuvotteli lopulta Clif Barin kanssa noudattaakseen suurinta osaa ennalta sovitusta äitiyslomasta, mutta sanoi, että koko kokemus jätti hänelle enemmän kuin huonon maun suuhun.

"Clif Barin kaltaiselle yritykselle, joka todella mainitsee olevansa työntekijä-ensimmäinen yritys ja jolla todella on nämä vahvat arvot - koska kyse on tavasta, jolla kohtelemme toisiamme - oli järkyttävää ja pettymys olla ottamatta huomioon tilannettani." sanoi työntekijä ja lisäsi: "Minun piti tulla kotiin sairaalasta ja mukavan perhehetken sijaan minun piti mennä yksin huoneeseen ja jutella HR:n kanssa."

Eräs toinen entinen työntekijä, joka oli raskaana, kun hänet erotettiin, kertoi haastattelevansa työpaikkoja raskauden myöhään ollessaan yrittänyt epäonnistua vedota henkilöresursseihin palkallisesta äitiyslomasta, jonka hän olisi aiemmin saanut. "Olin tilanteessa, jossa olin työhaastattelussa, mutta olin raskauden puolivälissä", työntekijä kertoi. "Se asetti minut niin, että niissä yrityksissä [jotka saattavat palkata minut] en olisi oikeutettu äitiyslomalle."

Tammikuuhun 2022 mennessä entinen vanhempi työntekijä kertoi laskeneensa yli 50 lisälähtöä 125 irtisanomisen lisäksi – mikä tarkoittaa, että lähes puolet niistä 400 työntekijästä, jotka työskentelivät Clif Barin pääkonttorissa, kun Grimes otti tehtävän vuonna 2020, ei ollut enää siellä. "Kaikki hajosi tuon rakennemuutoksen myötä", sanoi eräs pitkäaikainen työntekijä. "Kaikki näkivät, että se oli julmaa ja että se ei ollut perheympäristö... En usko, että se oli hyvä asia kenellekään."

Clif Barin tiedottaja Pfaff ei kommentoinut yksittäisiä tapauksia, mutta sanoi, että irtisanomiset tehtiin tavoitteena kaksinkertaistaa yrityksen koko ja "sen positiivinen vaikutus maailmaan". "Tämä vaati koko organisaation osaamisen arviointia ja huipentui vaikeaan päätökseen helmikuussa 2021", Pfaff selitti. Yhtiö palkkasi 50 uutta työntekijää "kuten innovaation, datan ja analytiikan aloilla", hän sanoi.

Ilmapiirimuutoksen lisäksi Clif Barin myllerryksellä oli toinen keskeinen seuraus sen työntekijöille. Yhtiö osti takaisin seuraavien kuukausien aikana lomautettujen tai lähteneiden osakkeet entisten työntekijöiden haastattelujen ja katsottujen asiakirjojen mukaan. Forbes. Tukikelpoisille työntekijöille annettiin mahdollisuus kotiuttaa välittömästi yhtiön vuoden 2020 osakkeen hinnalla tai odottaa kolme vuotta saadakseen ESOP-saldon vuoden 2021 osakkeen hinnalla. Toiset lähtivät yhtiöstä ennen kuin heidän osakkeet ehtivät saada oikeuden.

Joka tapauksessa nämä työntekijät menettivät Clif Barin osakkeiden arvon nousun Mondelezille myynnin jälkeen. "Se on turhauttavaa, koska mielestäni auttoimme rakentamaan tätä ja rakensimme sille tulevaisuuden arvoa", huomautti eräs työntekijä. "Myynti ei vaikuta meihin positiivisesti", sanoi toinen. "On ikävää jättää se paitsi."

Mary Josephs, putiikkisijoitusyhtiö Verit Advisorsin perustaja, auttoi Clif Baria perustamaan ESOP:n jo keväällä 2010. (Josephs on myös avustaja varten Forbes). Hän sanoi, että omistajat halusivat sen olevan palkinto työntekijöille, jotka olivat pysyneet heidän kanssaan vaikeiden alkuvuosien aikana. "He selvisivät [noista alkuvuosista] heidän kanssaan olevan tiimin uskollisuuden, omistautumisen ja kulttuurin ansiosta, ja he vain ajattelivat, että heidän työntekijöilleen olisi niin suuri osa Clif-kulttuuria, että heillä olisi eläketurva", hän sanoi.

Josephsin mukaan Clif Barin ESOP perustettiin siten, että työntekijöille annettaisiin vuosittain noin 10 % palkasta osakkeita. Useimmat työntekijät – lukuun ottamatta ammattiliittojen työntekijöitä ja osa-aikaisia ​​työntekijöitä – voisivat saada osakkeita kolmen vuoden työsuhteen jälkeen. Osakkeet säilytetään eläketilillä, mutta ne voidaan myydä aiemmin sakkoa vastaan. Josephs sanoi, että ESOP:n perustamisajankohtana Clif Barissa työskenteli alle 200 työntekijää ja omistajat "taivuttivat takaperin ottaakseen mukaan niin monta kuin pystyivät", mukaan lukien "takaisinkatseluoikeus", mikä antoi työntekijöille tunnustusta. vuosia, jolloin he olivat olleet Clif Barissa.

Mutta Clif Barin entinen johtaja sanoi, että ESOP:iin tehtiin keskeinen muutos vuoden 2021 irtisanomisten yhteydessä, mikä päätyi rajoittamaan työntekijöille menevien osakkeiden määrää. Sen sijaan, että Clif Bar olisi jakanut uudelleen tänä aikana irtautuneilta ihmisiltä ostetut osakkeet jäljellä oleville työntekijöilleen, Clif Bar päätti työntekijän mukaan "eläkkeelle" siirtää heidät työntekijöiden joukkoon. Joten sen työntekijöiden omistama Clif Barin määrä on todennäköisesti alle 20 prosenttia. Yhtiö ei vahvista työntekijöiden nykyistä omistusta tai sitä, miten nämä osakkeet on jaettu uudelleen.

Vaikka työntekijät olivat ymmärrettävästi järkyttyneitä rahan menettämisestä, he sanoivat myös olevansa pahoillaan siitä, kuinka yritys näytti muuttuneen vuosien varrella. "Olimme käyneet [Kitin ja Garyn] talossa... he työskentelivät kanssamme vapaaehtoispäivinä", sanoi eräs pitkäaikainen työntekijä. "Tuntui siltä, ​​että olimme todella uppoutunut heihin, joten pelkkä pettymys heidän käveleessään pois kaikesta, tuntui, ettei mikään niistä ollut todellista."

Entinen työntekijä Swanson korosti, että Clif Barin tehtävälähtöinen kulttuuri oli yksi sen tärkeimmistä vetoomuksista; yritys käyttää enimmäkseen luomuainesosia ja on keskittynyt investoimalla kestävyyden edistämisessä. Hän on huolissaan siitä, mitä tapahtuu, kun Clif Bar imeytyy Mondeleziin, ja säilyttääkö se nämä arvot.

"Kit ja Gary ruorissa tekivät niin paljon elintarvikejärjestelmän ja maailman hyväksi. He puhuivat orgaanisista aineista ennen kuin kukaan puhui orgaanisista aineista", Swanson sanoi. "Nyt en tiedä, muuttaako dollarini elintarvikejärjestelmää parempaan suuntaan."